— И где оно? — послышался голос Степана.

Я поднимаю голову вверх и смотрю на потолок.

— Прямо над нами.

Второй этаж ничем не отличался от первого. Всё те же унылые бетонные стены и пыльный пол. Несмотря на мои слова, физик держал арбалет в боевой готовности, на случай, если вдруг что-то произойдёт. Сфокусировавшись на проклятии, я смог его немного изучить.

Начнём с того, что оно представляет собой зацикленность с этажа на этаж, а второй — это начальная точка. Попав сюда, мы оказываемся в некой петле, из которой уже не выбраться.

Так что, когда мы попробовали подняться вверх, снова очутились на втором этаже, я ничуть не удивился. То же самое произошло, когда мы спустились вниз.

— Эм… шеф, а почему на каждом этаже одна и та же цифра? — Степан указал на нарисованную на стене двойку. — Мы что, по кругу ходим?

— А тебя не смутило, что мы уже три раза вниз спускаемся со второго этажа?

— Так это лабиринт, что ли? — наконец-то дошло до физика.

— Не совсем. Из лабиринта хотя бы есть выход.

Мои слова явно прозвучали не так оптимистично, как ожидал парень. Он испуганно осмотрелся по сторонам, после чего направился к оконному проёму.

— Шеф! Но если по лестнице покинуть второй этаж не вариант, то может через окно?

— Так никакого окна и нет, — пожимаю плечами.

— Но как же…

Физик прибавил шагу и оказался возле проёма. Но выглянув через него, его ждало большое разочарование.

— Как тебе вид? — подхожу к парню, и мы вместе любуемся на точно такой же коридор второго этажа, в котором сейчас находимся.

— И как мы отсюда выйдем? — парень переводит взгляд на меня.

— Единственный вариант — это снять проклятие.

— А если мы не сможем, то что тогда? Просто умрём от голода?

Позади нас раздался громкий хищный рык.

— А вот и возможная еда, если ты проголодаешься!

Степан сглотнул ком страха.

Мы обернулись и увидели тварь, похожую на уродливого тигра. На смену былой шерсти пришла рыбья чешуя. Похоже, эта тварь забрела на стройку и тоже угодила в пространственное проклятие. Судя по тому, что глаза тигра источают свет, он невероятно голоден.

Степан наставляет арбалет и выпускает первый болт, но попадает лишь в лапу животного. Издав громкий рёв, тварь с огромной скоростью ринулась в нашу сторону. Похоже, это только разозлило её.

Я накинул на животное сковывание мышц, правда проклятие слабо подействовало. Ожидаемый эффект не наступил, но зато рыботигр немного замедлился.

Эта тварь слишком сильная для простых проклятий, нужно придумать что-нибудь другое…

Степан продолжает отстреливаться болтами, укрываясь за одной из каменных колонн. Но тигр оказался совсем рядом. Чтобы выиграть физику немного времени, я кидаю на тварь сильное истощение. Тоже срабатывает неважно, но хоть какую-то фору парень получает.

Сделав несколько шагов назад, Степан снова перезаряжает арбалет, но времени слишком мало. Тигр смотрит ему в глаза и чувствует страх, от чего животное становится ещё увереннее.

Вот поэтому тигр пока что не обращает на меня никакого внимания. Ему больше по душе мой работник. У тварей невероятно развито чутьё, так что они способны чувствовать страх людей. Не мудрено, что тигр решил выбрать Степана основной целью. Я фокусируюсь на создании другого проклятия. Кажется, у меня есть одна идея.

Неожиданно для твари, под её ногами появляется зыбучий песок, неумолимо засасывающий лапы тигра. Степан понял меня без слов. Он не стал терять время зря и нанёс несколько точных выстрелов. Один из болтов угодил твари прямо меж глаз, от чего порождение Бездны начало ещё сильнее барахтаться, погружаясь всё глубже.

Добить погрязшую в песках тварь не составило и труда. После шести болтов в голову тварь перестала подавать любые признаки жизни.

— Надеюсь, больше сюрпризов не будет, — с одышкой прокомментировал произошедшее Степан. — Что нужно сделать, чтобы выбраться отсюда?

Чутьё мне подсказывало, что ключ как-то связан с лестницами на другие этажи. В данной ситуации они служат неким мостом в пространстве, который всегда ведёт в одно и то же место. Неспроста же проклятие коснулось только второго этажа, эти мосты крайне необходимы.

Взглянув на экран телефона, я убеждаюсь, что время на проклятом этаже стоит на месте.

— Нужен ещё один секундомер, — обращаюсь к Степану и тот моментально достаёт из кармана телефон.

— Что нужно сделать, шеф?

— Нам необходимо засечь время, прежде чем лестница снова выводит на второй этаж. Ты спускайся вниз, а я буду у лестницы наверх.

Физик кивнул.

Каждый прошёлся по лестнице три раза. Как итог — время всегда оказывалось разным. То десять секунд, то пять, а было и вовсе пятнадцать.

— А теперь ещё раз, только нужно делать всё одновременно. По моему сигналу ты запускаешь таймер на секундомере и начинаешь спускаться, а я поднимаюсь вверх. Делаем всё максимально быстро, но ступени не перепрыгиваем.

— Будет сделано, шеф, — кивнул физик.

Мы встали напротив лестниц. Я подал Степану сигнал, и мы оба шагнули на первую ступень, после чего быстро помчались дальше. Примерно на середине лестницы я почувствовал, как пространственная закольцованность слетает. Когда мой секундомер показал ровно четыре секунды, я оказался на третьем этаже.

— Шеф! Шеф! — послышался радостный крик Степана. — У нас получилось! Я на первом!

Покончив с проклятием в торгово-развлекательном комплексе, мы поспешили отправиться домой. Мне нужно хорошенько выспаться до суда.

В назначенное время чёрный фургон подъехал к зданию суда. Перед тем, как выйти из машины, я ещё раз прошёлся по всем документам. Оригинал предпочёл держать у себя, а адвокату Сидоровых доверил копии. Он, кстати, уже должно быть ждёт меня внутри.

— Кто-то важный прибыл, — Степан указывает на самую дальнюю на стоянке машину.

Я поднимаю глаза и смотрю в сторону четырёх физиков-телохранителей, выстроившихся возле дорогой машины. Ха! Да ладно? Неужто братец решил обрадовать меня своим присутствием? Кто ещё прибудет в суд с таким количеством охраны.

Мои догадки подтвердились. Стоило мне приблизиться к массивным дверям в зал суда, как я увидел целую толпу людей, а среди них и недовольное лицо Вадима. Целых шесть телохранителей — как-то уж он переоценивает свою важность.

Я подхожу к своему адвокату и в знак приветствия протягиваю ему руку.

— Давно не виделись, Темнов! — сбоку послышался насмешливый голос братца.

— И то верно. А что случилось? Обычно ты посылаешь своих шестёрок для разговора со мной, а теперь явился лично. Как-то на тебя не похоже. Кстати, а как дела у Горлана?

Вадим моментально озлобился.

— Да я тебя в порошок сотру! И сегодняшний суд — только начало, Темнов, — мою новую фамилию он прорычал с особой ненавистью.

Адвокат брата попытался немного успокоить его, но тот лишь что-то раздражённо прошипел в его адрес.

Двери в зал суда наконец-то открылись и нас пригласили войти внутрь. Мы уселись на стульях перед трибуной и ещё некоторое время ожидали начала суда.

— Прошу всех встать, суд идёт! — объявила секретарь и все пришедшие поднялись с мест.

В зал вошёл судья в традиционном облачении. Мужчина прошёл к своему столу на возвышенной трибуне.

— Прошу садиться, — громко объявил он, после чего уселся за трибуну.

Отлично, значит Безруковы не предприняли новую попытку его убрать.

Первым делом выступила сторона обвинителя. Так я выслушал выдуманную историю о том, как я намеренно похитил родовую рецептуру яда и покинул род Валуновых, несмотря на всё, что они для меня сделали. А теперь спокойно обогащаюсь за счёт изготовления яда.

Брат проходил по делу как свидетель. Сразу же после его выступления, мой судья решил задать Валунову всего один вопрос:

— А вам знакома рецептура яда?

— Она секретная! — тут же парировал Вадим, сложив деловито руки на груди.

— Конечно, — кивнул мой адвокат. — Но у нашей стороны есть основания полагать, что список ингредиентов довольно обширный. Я не прошу вас выдать полную рецептуру, но не могли бы назвать хотя бы малую часть?