Ромка показал полупустой флакон. Мне стало забавно, и я заулыбался. Собеседник не последовал моим эмоциям.

– Знаешь, а мне не смешно. От всех масел, лосьонов и кремов разрушается подводный мир. А это, извини, уже мировая проблема похуже глобального потепления. Не будет кораллов, не будет рыбок. Вот ты, любишь плавать под водой, Федя?

– Да. Не то, чтобы я часто плаваю или нахожусь в рядах непоколебимых фанатов морского дна. У меня даже и маски с трубкой нет. Но снорклинг – это что-то вдохновенное.

– Я тоже люблю снорк. Правда, если ты не в курсе, то знай: коралловые рифы вымирают. За ними теперь нужно плыть туда, где нет людей… Спрашивается, кто виноват? Отвечаю – человек. Ну да ладно… Пошли расположимся под той раскидистой пальмой и выпьем лучше кокосового молока.

Я послушно последовал за предложением старшего товарища и вскоре мы очутились возле прохладной тени высокой «кустистой» пальмы, держа в руке тяжёлые кокосовые орехи. Я ждал, что они будут другими. Маркетологи стойко внушили нам: все кокосы должны быть, как в рекламе «Баунти», продолговатой формы, похожими на мяч для регби, цвета тёмного шоколада. На практике в моих руках плоды выглядели совершенно иначе. Для фото они казались невзрачными и некрасивыми. Предпочитая не выказывать персональное разочарование, я принялся за напиток.

– Знаешь, Федя, кокосовое молоко лучше всего утоляет жажду.

– Мне известно, что оно вызывает диарею.

– Но ты же не пьёшь одно молоко на завтрак, обед и ужин?! Всё хорошо в меру.

Мы продолжили с Романом беседовать по пустякам, обмениваясь общеизвестными фактами, пока я не надумал покаяться.

– Слушай, Ром! Мне необходимо признаться. Когда ты подошёл ко мне за завтраком, я не особо желал с кем-либо разговаривать… Сейчас вот вижу, я был не прав.

– Забей! Всё нормально. Я подошёл, так как узнал в тебе себя. Понимаешь, я заметил тебя ещё вчера. Смотрю, приехал наш человек абсолютно один; думаю, непорядок. Тяжело начинать путешествие так, не с кем разделить первые эмоции. Конечно, со временем к одиночеству постепенно привыкаешь, перестаёшь замечать отсутствие поблизости друзей, в какой-то степени впоследствии тебе даже не хочется обратного… Но в самом начале, когда ты вырван из социума, всегда на душе становится гадко, паршиво и невыносимо. Поверь мне. Это своего рода тебе мой подарок. Не хочу, чтобы ты наступал на мои грабли.

– Спасибо! …Эй, а давно ты путешествуешь? Кстати, можешь называть меня Fred. Считай, Фред моё второе имя.

– Класс! Тогда я буду Rome или ещё лучше Ромул.

Он заулыбался, но затем как ни в чём не бывало продолжил:

– Давно. Лет шесть как.

– И много где был?

– Много. Я живу путешествиями. Как бы тебе объяснить… – парень призадумался. – У меня нет дома, нет родителей. Я вырос в приюте, поэтому даже не знаю, есть ли у меня живые родственники или нет. Вот, собственно, потому все последние шесть лет я перемещаюсь. Знаешь, когда я в первый раз очутился за границей, в Таиланде, я не мог поверить своим глазам. Там было так «охрененно»! Тогда я даже не мог себе вообразить, что подобные места на Земле существуют! Представляешь, многие люди всю свою сознательную жизнь живут невыездными в тех местах, где родились, и даже не догадываются, насколько огромен и разнообразен мир. Они говорят: «Как же здесь красиво, но даже понятия не имеют, что на планете существует ещё тысяча мест краше этого!» Путешествия здорово меняют схожие стереотипы. Путешествия дают настоящие живые эмоции. Путешествия – это отдушина! С тех пор, честно, я не могу остановиться. В движении я живу и мечтаю увидеть всё, насколько это возможно!

– Ром, где же тогда ты трудишься и как зарабатываешь себе на жизнь?

– Я тебе, Фред, скажу так, как есть – нарочито подчеркнув мой псевдоним, ответил приятель. – Все богатства мира не заполучить, да и смысла в этом совершенно нет никакого. Люди гонятся за большими деньгами, чтобы потом вместе с ними благополучно умереть. Это неправильно. Мир не должен быть таким образом устроен. Согласен?

– Да.

– Я тоже так считаю. Что до меня? То я работаю графическим редактором. Много «зелени», правда, я не заколачиваю, но и этого вполне хватает. В «инете» полно заказов: прорисовать персонажей для игр, различные проекты, сайты и тому подобное. Я мониторю, ищу, что интересного есть в заказах, на форумах, участвую в тендерах или предлагаю услуги напрямую.

– То есть у тебя ИП?

– Типа того.

– Ром, а почему интернет и компьютеры?

– Да… Когда у тебя никогда в жизни не было «компа», а тут в детском доме он появился, мы вообще не отлипали от него! Многим хотелось поиграть в видеоигры, а меня подмывало посмотреть, как всё это устроено и функционирует. И к тому же не забывай, я из Республики Беларусь! Что у нас есть? Только сельское хозяйство и IT. Я выбрал второе. И не жалею. Ладно, отдыхать не работать! Мне нужно чуточку потрудиться. Извини, я вспомнил про сроки. Немного порисую.

– Окей.

Он достал нетбук и принялся что-то чертить. Меня удивил рассказ Романа. Сначала мне было совсем непонятно, почему юноша достаточно подробно излагал о себе первому встречному. Однако спустя время, пообщавшись ближе, я понял, он давно искал собеседника, который был бы готов его слушать. Не обычные разговоры о погоде или повседневных делах, а его мысли, переживания, раздумья. Я оказался такой невольной персоной. Обычно аналогичные истории можно услышать исключительно перед кончиной человека или на исповеди у священника, впрочем, данная ситуация точно не подходила ни к одной из них.

– Ром, чтобы тебе не мешать, я тогда погуляю? Сбегаю в магазин или на рынок, хочу купить себе маску для плавания.

– Оk! Буду тут, – буркнул он, не отрываясь от экрана.

Я направился по совету товарища вдоль берега к ближайшим палаткам возле перекрёстка. На пути к ним, перед тем как выскочить на параллельную улицу, на пляже мне повстречалась женщина, торговавшая амулетами и бижутерией. Мне очень понравилась компактная металлическая, а-ля серебряная цепочка с зубом акулы и я, не раздумывая, её приобрёл. На обратной дороге меня ждал неожиданный подарок судьбы. Почти у самой кромки воды наблюдалось небольшое движение. Минуту спустя, подойдя ближе, я увидел направляющегося в мою сторону рака-отшельника. Удача!

«Фред, даже в раю ты никогда не будешь одинок!»

Чтобы не спугнуть прибрежное животное, я прилёг аккуратно на песок, предварительно достав бесшумно смартфон. Рак нёс на себе в качестве укрытия красивую полосатую раковину размером с детский кулак. Выглядело любопытное действие даже немного комично. Домик свисал с его брюшка, оставляя за собой широкую полоску. Хотя морской гость перемещался медленно, мне показалось, он до ужаса торопился. Быстрыми движениями лапок краб перебирал конечностями вперёд и назад, чтобы его не настигла опасность. Не дыша, плавной поступью руки, я поднёс камеру над непутёвым океанским гадом. Членистоногое на секунду остановилось, как будто намеревалось оценить угрозу сверху, но ввиду отсутствия последней, продолжило стремительное бегство. Короткой паузы незнакомца мне вполне хватило, чтобы сделать несколько портретных снимков. Выждав пару мгновений после, я поднялся и стряхнул с себя прилипший песок. Я был доволен, снимки получились шикарными. Рак-отшельник на фотографии смотрелся беззащитным и хрупким. Его чёрненькие глазки топорщились из искусственного панциря как два рожка. Ракушка по сравнению с его крохотным тельцем представлялась настолько огромной, что, если бы я схватил её за кончик острия, новый хозяин домика без вспомогательных внешних усилий вывалился бы наружу.

Спустя пятнадцать минут я вернулся к искомому пункту с пальмой. Рома дремал под деревом. Положив под голову рюкзак с лэптопом, он лежал плашмя на спине с закрытыми глазами. Я кашлянул, чтобы его разбудить. Открыв глаза, приятель внезапно сообщил: