– А Беларусь?

– Что Беларусь? У нас абсолютно всё однотипно. Мы же с вами один народ, братский союз. Разве нет? Украинцы тоже, кстати, точно такие же. Просто они боятся в этом себе признаться и делают вид, что они другие, особенные. На вас непонятно почему обижаются. Кричат: «Москали отвали!» – а по факту у них все те же проблемы. Кроме Киева, Донецка, Харькова и Львова что?

– У всего есть причины. У нас не тот климат, люди строят карьеру…

– И девочки ждут принца, который должен быть как минимум миллионер. Сказки всё это! Надо признать, за Азией будущее! Мы спиваемся, а они «батрачат»; мы растрачиваем здоровье в пылу угара, ресурсы понапрасну, а они «батрачат». Хотя кто его знает?! Ни у вас, ни у нас нет ни круглогодичного тёплого моря, ни порядочного яркого солнца, а потому должно быть всё наоборот.

– Загадочная «русская» душа? Непонятая, непознанная своей мукой и страданиями? Я лично так не считаю! Мы «впахиваем» много, ресурсов у нас хоть отбавляй, да и люди в целом неплохие. Предполагаю причина в другом. Я думаю, мы себя не любим, недооцениваем собственный потенциал. Мы считаем, что не заслуживаем лучшей жизни и корим себя за то, кем мы не являемся. Москва лучше Нью-Йорка, а Россия лучше США.

– Правда? Ты там был? Если да, тогда пойди и всему миру это объясни.

– Нет. А ты?

– Я тоже нет. Меня на Запад не тянет. Нам бы разобраться с Востоком. Мне нравится их срединный путь. Этим всё сказано. Они, как тараканы, внешне очень активные, шумные, а внутри при этом – спокойные. Федя, ты знаком с буддизмом?

– Нет.

– А зря! Хорошие мысли заложены в нём. Познай себя и познаешь мир! Настоятельно рекомендую ознакомиться с древней философией, иначе не поймёшь Азию, их принцип мышления.

Я не хотел спорить с Ромой. В Азии гораздо больше стран с другими религиями. Наше модное увлечение буддизмом и йогой лишь дань современным убеждениям, а не взгляд на жизнь.

– Слушай, Ром… Чем тут пахнет? Не пойму.

– О, настоящий юго-восточный амбре! Гремучая смесь, ей-богу! Только здесь одурманивающий запах специй и лемонграсса смешивается с ароматом уличного туалета, создавая нечто новое. Неповторимая, дикая Юго-Восточная Азия! Ничего, скоро привыкнешь, дружище!

Я на некоторое время перестал дышать носом, стараясь пройти как можно дальше. Это бы у меня получилось легко, если бы я не запнулся о торчащую из-под земли металлическую балку.

– Аккуратно, мой друг! Сейчас будем переходить дорогу.

«Учись!» – прикрикнул Рома, устремившись напролом через шоссе. К моему изумлению, мотороллеров и проезжающих мимо машин его поведение ничуть не смутило. Они, словно стая шустрых рыбок, обтекали новое препятствие, не меняя скорость и направление. Я же рассудил подождать более удачный момент. Не знаю, как бы долго ваш приятель находился в позе бегуна из положения стоя, однако мою участь облегчила толпа туристов, полностью притормозившее движение автотранспорта малоповоротливыми, грузными телами. Я поспешил пойти с ними.

– Главное не нервничать, идти спокойно. Будешь предсказуемым, проблем не будет. Ланкийцы отличные водители! – прокомментировал свой беспечный поступок Рома.

Через минуту мы вышли к пляжу. Моей радости не было конца. В сердцах я снял футболку, кинул рюкзак и, разбросав шлёпки в разные стороны, во весь опор помчал к океану. Роман посмотрел на меня как на варвара. Впрочем, почесав от недоумения голову, тоже скинул вещи и побежал вслед за мной.

Пляж выходил настолько широким, отчего, перед тем как войти в воду, нам пришлось преодолеть метров двадцать. Золотистый песок был мелким, рассыпчатым и грубым. Пальцы ног без дополнительных усилий тонули в нём, увязывая стопы за собой. Ближе к воде ступни погружались ещё глубже, оставляя после себя чёткий, ровный след. Мы с визгом прыгнули в шумную воду, как будто она для нас представлялась в диковинку.

«Да! Я сделал это! Я достиг цели! Я у Индийского океана! О, море! Секрет счастья и радости жителей жарких стран, верное средство лечения депрессии. Насколько вдохновенно и безмятежно ты! Как же я мечтал окунуться в твои ласковые объятия. Как же я грезил о предстоящей встрече с тобой. Сказка стала явью. Уснуть в одном полушарии зимой, чтобы проснуться летом в другом. Вот то, что мне было абсолютно необходимо в прохладные московские мрачные дни! Что может быть лучше сине-зелёных волн?! Нет, что не говорите, а для счастья море обязательно!»

В одну секунду я толкнул своего компаньона. Он потерял равновесие и с тяжестью, с грохотом крупной глыбы рухнул под воду, а я, воспользовавшись форой, поплыл к оранжевым буйкам, заорав, что есть мочи:

– Сифа! Попробуй теперь догони!

Мои летние месяцы детства проходили в деревне среди местных ребят. Купание в речке значилось нашим любимым ежедневным занятием. Так, сообща, мы проводили целые дни напролёт: с мая по конец августа, – каждый год и так до завершения учёбы в школе. Я очень рано научился плавать, без труда мог переплывать даже самые немыслимые расстояния. Городские сверстники и одноклассники из раза в раз при виде этого удивлялись возможностям моего организма, длинная дистанция на практике обнаруживалась им не под силу.

«Слушай, Фред. У тебя сильные руки и крепкая дыхалка. Ты бы мог стать отличным пловцом!» – говорили мне Дюша и Макс. На что я в ответ лишь пожимал плечами, а потом с не лёгким для себя укором выкладывал: «Это всё жестокие детские игры, они натренировали меня». Что являлось чистой правдой.

Роман плавал хуже, поэтому радушный компаньон никак не мог меня настичь.

– Не знаю, Федя. Думаю, ты слышал уже это когда-то, но я всё же скажу. Ты великолепный пловец!

Наконец, он доплыл до буйка, тяжело вздыхая.

– Спасибо, Рома. Знаю. Вода моя стихия. Как считаешь, сколько проплыву под водой?

– Неужели до берега? Если да, то ты чемпион.

– Хм… Не знаю. Давай выясним!

Мы нырнули. Я проплыл более своего визави. Когда он вынырнул, я находился секунд тридцать-сорок ещё под водой.

– Ого! – прокричал он, когда моя голова вскоре появилась из морской глади. – Похоже, ты, в самом деле, чемпион!

– Нет, я не достиг земли. Увы.

До пляжа оставалось примерно шестьдесят метров. Правда, пройденный в толще воды путь также ощущался неблизким. По крайней мере, для Ромы. Ему воображалось, равное расстояние без специального снаряжения проплыть было вовсе нереально.

Накупавшись вдоволь, мы вышли из океана.

– Классный пляж! – сказал я, схватив футболку и рюкзак в руки. – Вода такая тёплая! Точь-в-точь как парное молоко.

– А сейчас, между прочим, только одиннадцать!

– Интересно, что будет в четырнадцать часов?

– К двум лучше спрятаться от солнца. Сгоришь за две минуты. Особенно в воде. Она, как линза, усиливает нагревание. Лучше посмотри на китайских туристов. Вот они молодцы!

Рома указал пальцем на молодую пару. Возле берега чуть поодаль от нас шли парень и девушка. Они были одинаково экипированы. Ноги отдыхающих прикрывали тёмные облегающие штаны, поверх них надеты красные шорты, белые накидки, прикрывающие всё, что возможно: спину, торс, шею, плечи, руки и даже частично кисти. Идентичное сходство ломалось исключительно о головные уборы. На голове девушки «сидела» чёрная соломенная шляпа с большими полями и тёмные очки, а на парне – светлая и схожие очки.

– Ты не поверишь, Федя, но они в подобной амуниции будут купаться.

В подтверждении слов приятеля пара шумно забралась в океан, оставаясь на мелководье.

– А какой тогда смысл приезжать на море?

– Вот видишь, мой друг. Нам тяжело понять азиатскую культуру. Мы хотим загорелое тело, а они нет. Для них светлый цвет кожи и отсутствие татуировок на теле – это явственный признак аристократии, элиты – отличие от простолюдинов и среднего класса. Для нас же всё с точностью наоборот. Ты удивишься, но на парне и девушке сейчас вот такая бутылочка бальзама от загара!