Ладно, не будем о грустном. Вернёмся к повествованию.

После паузы я окончательно успокоил мать, упомянув, что очень благодарен её звонку и проявленной заботе.

– Буду рад при первой освободившейся возможности тебя навестить, приехать в гости. Не волнуйся, мам, позвоню через неделю, – добавил я для верности.

Вам, наверное, стало странно, почему я привёл здесь, казалось бы, пустой, обычный разговор. Поначалу я тоже не обратил на него внимания, не догадываясь, он окажется для меня судьбоносным и важным. Но стоп, об этом чуть позже, не буду раскрывать все карты сразу. Я за последовательное изложение истории.

Более-менее подсохнув и приведя себя в порядок, к своему огорчению, я обнаружил: чай пить не с чем.

– Окей! – произнёс я вслух. – Нужно идти в магазин.

С неохотой, чувством сожаления я оделся и покинул холодную одинокую квартиру. Как назло, вызвав лифт вниз, в коридоре я вспомнил:

«Твою же… Как так! Забыл! Не взял с собой тканевый мешок!»

(Традиционно оранжевая сумка всегда находилась при мне, но сегодня точно специально я оставил её в прихожей.)

Поймите меня правильно, уважаемые читатели. Не то чтобы мне жалко пяти рублей ради пластикового пакета, который впоследствии можно использовать для сбора мусора, но… Во-первых, я ещё не отошёл далеко от дома. Во-вторых, повторное использование тканевого мешочка представляется мне оказанием неизгладимой услуги экологии и как следствие значимым вкладом в её заботу и охрану, что также без каких-либо условностей имеет принципиальную ценность.

Вскоре, исправив ненарочную оплошность, я повторно вызвал подъёмный аппарат. С едва заметной задержкой лифт остановился у десятого этажа. Незамедлительно ваш товарищ вошёл в тесную кабину и нажал на продавленную кнопку «1».

О, тут мне необходимо вам признаться, дорогие друзья, я не очень люблю соседей и предпочитаю с ними никогда не встречаться. Особенно я избегаю появления кого-либо в лифте. В подобные бесценные минуты малюсенькое пустое помещение перерастает в моё законное личное пространство и я, как яростный боец ринга, всегда не очень доволен собой, если вдруг пропускаю удар, и кто-то оказывается возле меня в окружении двух метров.

В этот день моему провидению прилетел очередной удар под дых. Лифт остановился на втором этаже.

«Чёрт, – подумал я. – Неужто кто-то настолько обленился и один пролёт лестницы для него невыносимая преграда!»

В кабину вошла худенькая девушка. Она была невысокого роста, приятной внешности, в ярких синих джинсах и светло-розовой куртке. Лучше всего подчеркивали её образ волосы. Они были пшеничного цвета, необычайно мягкими, почти воздушными и послушными, словно шёлк. Девушка непринуждённо, с грациозной лёгкостью дикой кошки впрыгнула в небольшую кабинку, моментально повернувшись ко мне спиной. От неожиданного ежесекундного восторга я не успел подобающе среагировать. Продолжая стоять как вкопанный на месте, ваш приятель лишь машинально открыл рот, произнеся вслух:

– Привет!

К неописуемой радости, мои слова быстро потонули в звуках закрывающихся дверей, и тут я заметил, что в её ушах торчали наушники.

«Слава богу!» – прошептал я в уме, чтобы уж точно никто меня не услышал. Сказать вот так несуразно «привет» приятной, симпатичной молодой особе и не получить никакого ответа взамен кажется слишком странным, не говоря даже невероятно глупым. Прекрасно, что юная леди повернулась спиной и не увидела моего замешательства. Конечно, мы периодически уже встречались с ней ранее. Но ни я, и тем более ни она никогда не начинали разговор первыми. Всецело поглощённые глубинными мыслями, мы шли вперёд по своим делам и не обращали друг на друга никакого значимого внимания. Хотя… Готов спорить, я не одинок. Большинство из вас поступает так ежедневно. Это сегодняшняя норма. Мы с молоком матери впитали идею не разговаривать с незнакомцами. Между тем в современном мире мы все, по сути, незнакомцы. Соседи, друзья, родственники – мы не общаемся друг с другом тет-а-тет. Нам достаточно страницы в Instagram, Facebook, TikTok или ВКонтакте, чтобы кто-то на расстоянии оценил нас, постав лайк или оставив ничего не значащий комментарий. На этом всё. Happy end. Спектакль окончен, пусть даже игра не стоила свеч. Все довольны и счастливы. Прекрасный, взаимовыгодный финал.

Вернувшись домой и взглянув на часы, я крайне раздосадовался. Было уже двенадцать. Полдня потрачено впустую…

«Молодчина, Фред! Ты даже не выпил чай!» Не тратя больше лишней минуты, я пустился готовить настоящий английский завтрак: яичницу-глазунью и два тоста со сливочным маслом.

Оставшаяся половина дня прошла быстро и незаметно. В качестве компенсации проваленного утра каждый следующий час был потрачен мной с умом. Я сдержал слова, озвученные матери во время телефонного разговора, и всецело посвятил себя генеральной уборке. Ближе к вечеру вашего нерасторопного юношу ждал авторский куриный суп. Он получился великолепным. Время, проведённое в общежитии университета, прожито не зря. Супы для меня являлись настоящей гордостью кулинарии, хотя за десять лет самостоятельной жизни я смог отточить несколько разновидностей блюд, которые, кстати, получались вполне съедобно и сносно.

Ближе к девяти вечера зазвонил телефон. На дисплее значилось «Дюшес». В то же мгновение мне стало понятно, сегодня намечается вечеринка.

Дюшу звали Андреем. Но данное прозвище он получил как раз за свой праздный образ жизни. Если звонил он, значило одно: сегодня мы собираемся вместе и гуляем. Мы – это я, Дюша и Макс. Макса мы именовали между собой Максимусом. Отчего у него был такой псевдоним? Я считаю, что он появился в тот период времени, когда в прокат вышел фильм «Гладиатор». Помните главного персонажа? Его звали Максимус. Воссозданный известным голливудским актёром герой представлял собой военачальника – генерала легионеров, отправленного по выслуге лет и за триумфальные заслуги решением истинного императора к семье. Вспомнили? Нет? В результате предательства родного сына самодержца Максимус потерял близких и стал рабом. Думаю, теперь точно узнали. История Максима, естественно, другая, но характер схожий. Настырный, неуправляемый, с ним порой с трудом приходилось иметь дело.

Андрюха по телефону быстро перешёл к сути:

– Фред, сегодня у нас намечается грандиозная вечеринка, она точно затмит все предыдущие размахом и крутизной! Приезжай, собираемся у меня! Жду и без вопросов!

В одиннадцать вечера я уже гостил у Дюшеса. Через полчаса приехал Максимус. Он задержался. Для него подобное было свойственным. Вообще мы все всегда и везде опаздывали. Мне даже становилось неловко, если я приезжал вовремя или, как пунктуальный европеец, первым. Для жителей широкой, необъятной страны в порядке вещей никуда не торопиться. Собственные прерогативы важнее чужих интересов, кто бы что ни говорил.

В этот день вечер для нас только начинался, и мы никуда не спешили. Дюша моментально очутился у колонки и врубил на всю мощь «Everybody dance now» Боба Синклера. Песня являлась нашей позывной. Трек символизировал – вечеру быть. В отличие от друзей я в подходящие, щекотливые моменты всегда переживал за соседей, мысленно крутя в голове картинку, как с минуты на минуту грузный недовольный мужчина в майке-алкоголичке с ружьём наперевес поднимался, тяжело перебирая ногами, к нам. Затем, грязно выругавшись, стучал громко в дверь, подминая всех соседей под своё крыло. Но… Для нашей компании мои фантазии оставались лишь плодом разыгравшегося воображения. Никто не приходил. Никогда. Возможно, жители дома рассуждали: «Молодёжь. Что с них взять? В любом случае шум скоро прекратится и наступит покой». Однако Макс утверждал обратное:

– На самом деле они боятся, не хотят лишний раз с нами связываться.