Приглушив звук и поставив будильник на таймер, я лёг, тяжело вздыхая, набок, обнимая ногами подушку.

– Что ты такой убитый? – встретил меня на следующий день первый вопрос Виктории, вечно позитивной девушки из зоны ресепшн.

– Я не спал.

– Сочувствую… Кстати, Федя, с праздником тебя! – добавила она фирменной приветливой улыбкой, отчего у неё в углу рта появились милые ямочки, которые, правда, очень-очень шли администратору к лицу.

Я заторопился к лифту, желая оперативнее укрыться в стеклянном футляре персонального рабочего места. К вечеру мне сделалось только хуже. Похоже, я заболел капитально. Привет, горящее горло, озноб и раскалывающийся череп.

Последующие семь дней прошли в горячке. Чтобы не расстраивать охрипшим голосом маму, я написал ей смс:

«Ожидаемый итог никчёмного существования, – крутилось в голове. – Ладно, Федя, раз ты опустился на самое дно, пора тебе из него выбираться. Сперва обдумай ещё раз слова друзей»

Они были правы, в этом я не сомневался. Мне срочно требуются перемены. Пора всё послать к чертям и начертить план побега.

Для начала я занялся поиском стран, которые могли бы как следует нас взбодрить. Поразительно, но данный вопрос на удивление мне удалось проработать чрезвычайно легко. Однозначно, это должна быть только Азия. Европа меня и моих приятелей никак не привлекала. Америка (Южная и Северная) располагались слишком далеко. В Африку лететь без опыта путешествий казалось абсурдным, в Австралию – слишком дорого, не по нашему карману. Оставалась, правда, Антарктида… Почему нет? Интересный, необычный континент, белые медведи, ледники, вечный холод… Шучу. Туда никто из нас не захотел бы отправиться в текущую дату это точно!

После беглого взгляда на политическую карту мира я определил, не раздумывая, первой страной многообещающей, судьбоносной экспедиции обязана стать Шри-Ланка. В ней мы могли бы запросто совместить три мои самых заветных желания: спокойный отдых у Индийского океана, захватывающий поход через древние непроходимые джунгли и практическое ознакомление с философией буддизма.

«Вторым пунктом «перезагрузки» выступит колоритная Индия», – заключил следом я.

Она соседствует с красавцем Цейлоном. Перемещение с ближайшего острова на материк ожидалось в теории несложным. Индия пленила мой ум и недра фантазии культурой, обычаями, религией и, безусловно, йогой. Больше всего на свете я мечтал увидеть легендарный Тадж-Махал – жемчужину и живой памятник колыбели расцвета империи Великих Моголов. Непревзойдённое творение, монументальный шедевр симметрии и символизма.

Третью точку в маршруте я планировал отдать Таиланду. Ричард, спасибо тебе за подсказку! Сиам покорил моё сердце божественной картинкой: райскими пляжами, уединёнными лагунами и тропическими водопадами. Не скрою, я жаждал очутиться на месте главного персонажа книги Алекса Гарленда у первозданной, девственной природы на одиноком укромном острове, затерянном в беспредельном могущественном океане.

Завершающей вехой нашего странствия я намеревался сделать загадочный Вьетнам. Близкое некогда нам по идеологии коммунистическое государство являлось для меня полной манящей тайной, оттого от него было тяжело что-то конкретное ожидать. Вместе с тем внутренний голос, душа твёрдо подсказывали: если Вьетнам не включить в итоговый маршрут, всё впечатление от вожделенного отпуска накроется медным тазом.

Сказано – сделано.

Я принялся с азартом изучать материалы. Тут мне вновь необходимо вам, с сожалением, признаться: вашему легкомысленному фантазёру очень пригодился созданный в воспалённом сознании воображаемый друг. Не знаю, хворь или одиночество в конечном счёте повлияло на его возникновение, но в бреду любые галлюцинации, как выяснилось, способны оживать. При первом появлении непривычного голоса во время болезни меня обуял страх: неужели постепенно мой рассудок сходил с ума? Впрочем, к снисходительному фантому я достаточно молниеносно привык. К заслуге невидимого товарища он не пытался перетянуть одеяло на себя, выступая для меня скорее собеседником, нежели активным деятелем. Я даже придумал ему созвучное по отношению к себе имя – «Френки». В одно мгновение моя персона нашла с Френки общий язык и уже по окончанию первого дня мы были с ним не разлей вода.

В мыслях мне воображалось, как я созываю генералов для военного вторжения. Каждому из них для выполнения индивидуальных кейсов давались определённые задания. Военными командирами оказался искусно перевоплощающийся, вымышленный напарник. Как такое возможно? А вот так! С одной стороны, генералы в затуманенном сознании походили друг на друга, словно два сапога – пара; но с другой – каждый из них имел индивидуальную уникальную деталь. К примеру, у одного росли на щеках густые бакенбарды, второй имел блондинистые волосы, третий обладал аристократическими усами, завёрнутыми на старый французский манер, четвёртый отличался тёмным, загорелым цветом лица.

При штудировании найденной на просторах интернет-форумов информации с фактурными подопечными у нас начали обрисовываться контуры непредвиденных трудностей, которые могли легко поставить на операции красный жирный крест.

Первое – виза. Получение индийской визы требовало, как минимум, месяца ожиданий. Медлить с подачей документов означало отказаться от затеи.

Второе – время. Чтобы посетить все четыре страны наскоком, нужно было располагать достаточным количеством времени. А у нас его ровным счётом не имелось. Без сомнений, мы могли бы чуточку улучшить ситуацию, выбрав даты с дополнительными праздниками. Однако, что скажут на представленное утверждение ребята?

Третье – деньги. С ними имелись катастрофические сложности. На какую сумму рассчитывать бюджет? Брать кредит? Полагаю, нет. Путешествие в заём – это преступление против безбедного будущего.

Четвёртое – расстояние. Меня тревожил надуманный размах всей экспедиции. Как перемещаться внутри страны, между государствами? А главное на чём? Рассчитывать только на свои силы, невыполнимая ли это миссия изначально?

Пятое – незнание. В действительности я совершенно не осознавал, куда мы планируем с друзьями отправиться по-настоящему. Одно дело грезить или желать, другое дело реализовывать. Конечно, в незнании существовал неоспоримый плюс. Таким образом путешествие автоматически превращалось в приключение. Но что насчёт минусов? Отсутствие представлений о чужих законах, правил не освобождает от ответственности, ведь так? Как избежать различных опасностей?

Поразмыслив над возможными препятствиями, я обрисовал в уме следующий план действий. Предварительно нам надо ознакомиться с основными азами поездок в Азию, потом учесть типичные ошибки туристов на этапе планирования, затем тщательно подготовиться к первой отправной точке, изучить информацию о ней вдоль и поперёк, адаптироваться по прилёту, понять, где и на чём можно сэкономить, дальше уже двигаться с имеющимся багажом знаний.

«Все последующие страны однотипны», – представлялось по наивной глупости мне.

– Итак, генералы Френки, что со всеми затруднениями будем делать?

– Беда, полковник Фред. Похоже, мы в заднице уже на стадии проектирования.

– Лучше и не скажешь! Давайте хотя бы тогда изучим поверхностную информацию о климате и краткие общие сведения.

По окончании проведённого трёхдневного, усиленного мозгового штурма предварительный набросок путешествия с горем пополам был вскоре готов. Слава богу, вырисовавшийся сценарий совпал с моим выздоровлением, и Френки постепенно становилось всё меньше и меньше. Если бы они в одном лице задержались на пару дней дольше…