Кто-то живет в гордом одиночестве, кто-то находит пару человеческим сердцем и живет в любви и согласии. У бывших драконов остаются все сословные привилегии, они по-прежнему почитаемы в обществе, вхожи в королевский дом. Есть лишь один небольшой минус – такие люди напрочь лишены магии. Помимо звериной ипостаси именно драконья кровь служит тем самым катализатором, позволяющим колдовать. А эрин без магии – пустышка. Такой участи я для себя категорически не желал. Значит, Лина…

Ранним утром, не дожидаясь пробуждения человечки, я позвал Шаолу. Надеялся, что главная замковая сплетница успела выспросить у Лины что-то, что будет мне полезно. Догадливая служанка явилась с завтраком: на подносе истекал кровью полупрожаренный стейк, в кубке плескалось вино. Дракон довольно заурчал, к счастью, у меня достаточно сил, чтобы его контролировать и не наброситься на еду, раздирая ее зубами. Такое происходило с теми, кто не смог подчинить зверя.

– Мой эрин, – девушка улыбнулась, осторожно поставила поднос на стол, наклонившись так низко, чтобы я совершенно точно рассмотрел, что она принесла помимо завтрака. – Помочь вам?

Она потянулась к ножу и вилке. Да, был такой грешок… И с Шаолой, и с другими наложницами. Но сейчас мои мысли занимала человечка.

– Спасибо, Шаола, – я мягко отстранил служанку. – Не сегодня. Я звал тебя для другого.

– Для чего? – теперь недогадливая полукровка тянулась к пуговицам на платье. Я вздохнул и покачал головой. Девушка недовольно надула губки, но тут же вспомнила, в чьих покоях находится, и сменила выражение лица на приторно-счастливое. – Чем я могу быть полезна моему эрину?

– Я бы хотел узнать что-нибудь о Лине, – церемониться я не стал. В конце концов, не те у нас с Шаолой отношения, чтобы я берег ее чувства. Она прекрасно понимала, что и ее положение, и происхождение не оставляют ей шанса занять достойное место рядом со мной. Впрочем, если бы не странная реакция дракона, у Лины вообще бы шансов не было. Ноги человека прежде во дворце не бывало.

– Как пожелаете, мой эрин, – Шаола покорно склонила голову.

Жестом я предложил ей сесть на стоящий у стены стул. Да, нарушение субординации, но, в конце концов, я не изверг, а разговор обещал быть долгим.

– Что именно вы хотите узнать? – спросила девушка.

– Все. Чем она занимается, что любит, о чем мечтает. Естественно, кроме возвращения домой.

– О, – Шаола удивленно округлила глаза. – Мой эрин, вы хотите проявить к ней знаки внимания?

– Что-то вроде этого, – я кивнул.

Губы служанки сжались в тонкую нить, будто она раздумывала, стоит ли делиться столь важной информацией. Возможно, нужно было выбрать кого-то другого в качестве информатора, вот только станет ли откровенничать Лина, если я пришлю к ней, скажем, своего помощника Лийера. Крепкий дракон с суровым лицом вытряхнет правду из кого угодно. Вопрос лишь в том, что с ней помтом делать.

– Она не говорила о себе, – призналась Шаола. – Но спрашивала о вас.

– И что ты ей сказала?

– Что вы – лучший эрин на свете, – вдруг улыбнулась служанка. – И что каждая мечтает…

– Драконьи боги, Шаола! – застонал я, понимая, каким было продолжение этой фразы.

– Разве это неправда, мой эрин? – хитро прищурилась она. – Для любой девушки королевства большая честь, если на нее обратит внимание сам эрин.

– И что ответила на это Лина? – вдруг заинтересовался я.

– Ее это не впечатлило, – пожала плечами Шаола. – Она лишь спросила, как долго проживет дракон без истинной пары. К сожалению, больше мне ничего не известно, мой эрин.

Не дожидаясь моего ответа, служанка поклонилась, ловко схватила опустевший поднос и скрылась за дверью. Останавливать я ее не стал, погрузившись в невеселые мысли. Итак, во-первых, Лина знает, что у меня мало времени, и одному драконьему богу известно, что у нее на уме. А во-вторых, больше нельзя отправлять к ней Шаолу.

Утро наступило резко во всех смыслах этого слова. Холодный свет доставлял неприятные ощущения даже закрытым глазам, я проснулась и поежилась. Как они живут в этом ледяном королевстве? Хорошо хоть подушка и одеяло на моей кровати были самыми обычными, иначе вместо меня утром обнаружилась бы ледяная скульптура. Стараясь не думать о том, как переживают в моем мире так и не дождавшиеся меня родители, я нехотя вылезла из постели, поставила ноги на пол и тотчас подняла их обратно на кровать.

– Чертовы ящерицы, – пробормотала я, проклиная ледяных драконов и вечную мерзлоту Эйлера. – Им бы сюда хоть одного огнедышащего, камин бы хоть развели…

Вчерашняя одежда исчезла вместе с обувью, теплых носков мне тоже никто не принес. Перебежками я добежала до уборной, высоко поднимая ноги и одновременно стараясь не поскользнуться. Хорошо, что прогресс дошел и до ледяного королевства, бежать в какой-нибудь сколоченный в уклу у забора домик я бы не рискнула. Впрочем, вода в кране ожидаемо оказалась только холодной.

Когда от утренних процедур у меня зуб на зуб не попадал, я сидула на кровати, поджав колени к подбородку и завернувшись в одеяло, каким-то чудом сохранившее тепло моего тела, в дверь тихонько поскреблись. Послышался робкий голос:

– Госпожа Лина, вы уже проснулись?

– Заходи скорее, – разрешила я, надеясь, что это Шаола с одеждой и каким-нибудь теплым чаем.

На пороге оказалась другая девушка, юная и с испуганными глазами. К счастью, теплые вещи были при ней. Без конца приседая и кланяясь, она положила передо мной белое шерстяное платье в пол, такое же белое меховое пальто и какие-то бесформенные рейтузы. На ноги предлагалось надеть сапожки, угадайте, какого цвета. От неожиданности я спросила:

– Я уже замуж? А завтрак?

– Простите, госпожа, – растерялась девушка. – Я только принесла одежду. Когда эрин сердится, в Эйлере становится холоднее.

Так вот почему вчера мне не казалось, что я уснула на улице прямо в сугробе! Эрин сердится! Ох, уж не на Шаолу случайно? Что такого произошло, пока я спала?

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я.

– Ролана, – поклонилась девушка.

– Ролана, не подумай, что я не рада тебе, но что случилось с Шаолой? Ее наказали?

– Наказали? – удивленно охнула девушка. – Нет, госпожа, что вы! Эрин суров, но справедлив, он никогда не наказывает слуг просто так. Ему лишь показалось, что она не справилась, и он прислал меня.

– А где Шаола? – не унималась я.

– На кухне, помогает с завтраком.

Эта новость меня обнадежила. Если Шаола помогает с завтраком, стоило рассчитывать на то, что мне не принесут замороженные пироги или что тут у них в ходу. Я оделась в неожиданно мягкое платье, натянула теплые сапожки и обернулась в пальто, не сдержав блаженной улыбки. Вот теперь почти хорошо, осталось только выпить чего-нибудь горячего, и можно считать, что я оттаяла.

– Если госпожа готова, я вас провожу, – поклонилась Ролана.

– Куда? – оторопела я.

– Эрин ждет, – благоговейно отозвалась девушка, и я поняла, что мои мечты о вкусном завтраке и чашечке ароматного чая накрылись медным тазом.

С эрином было неуютно, нервно и напряженно. А еще холодно и голодно. Однако выбора мне не оставили, и я поспешила за Роланой, радуясь, что подошвы сапожек не скользили по ледяному полу дворца.

Я стоял на плоской крыше одной из замковых башен. Подставив лицо порывам ледяного ветра, старался вдохнуть свежесть утреннего города. Ледяные драконы просыпаются рано, едва первые солнечные лучи коснутся искрящихся стен. В солнце, как ни странно, кроется наша сила. И наша слабость обновременно. Лентнее, обжигающе горячее, оно скорее играет на стороне огненных собратьев. А вот яркое, ослепляющее зимнее принадлежит нам. К счастью, Эйлер накрыт магическим куполом, оттого здесь всегда зима.

Сегодня я впервые отложил свои планы ради девушки. Хуже, ради человечки. Однако если я хочу сохранить титул, придется забыть о ее происхождении. Будем считать, что передо мной драконица, хоть это и будет весьма непросто. Я поморщился, вспоминая, как неловко Лина скользит по полу, едва не падая на каждом шагу. Сегодня я приказал заколдовать подошвы ее сапог, я не планирую собирать будущую эрину по кусочкам.