– Классно, – я вздохнула, вспоминая свои забеги от остановки до офиса. – Мне бы так…

– Свое королевство?

– Ох, нет, – засмеялась я. – Чтобы не опаздывать.

– Мне нравится, как ты смеешься, – вдруг сказал Алорейн. – Будто крохотные льдинки со звоном падают на стекло.

От его неожиданного признания я смутилась. Может, не такой уж он и высокомерный? Вот только у эрина так быстро меняется настроение, что я никак не могу понять, как с ним разговаривать. А мне бы все-таки хотелось убедить его вернуть меня обратно. Ладно, послушаю, что он скажет мне за ужином, а потом попрошу. Тем более Алорейн уже распахнул двери.

Шаола оказалась совсем юной. Не знаю, как определяли возраст здесь, но по нашим меркам ей было не больше восемнадцати. У девушки были длинные, почти до колен, белые волосы и неожиданно яркие синие глаза. При виде меня она поклонилась, на ее губах я успела заметить хитрую улыбку. Союзница или враг? Мне оставалось только догадываться, девушка застыла словно статуя и стояла так, пока не скрылся из виду эрин. Зато стоило его силуэту скрыться за поворотом, Шаола резко выпрямилась и хихикнула:

– Фух, какое счастье, что эрин Алорейн молод!

– Почему? – удивилась я.

– Ходит быстро, – развеселилась девушка. – Вот старый эрин Рональд, дядя нашего, тот пока до поворота дойдет, так потом хоть падай, так спину скрючит. А он и не спешит, шмурыгает себе потихоньку.

Я невольно улыбнулась. Шаола мне понравилась, бесхитростная и, кажется, добрая. Всю дорогу она непрерывно говорила: о Эйлере, что стоит на ледяном острове в центре замерзшего океана, об отце драконе и матери человечке, о том, что всю жизнь она мечтала стать наложницей, потому что их содержание позволяет купить целое поместье и кормить всю семью. А у нее еще три младших брата и крохотная сестричка. Но ее статуса полукровки для этого недостаточно, хотя эрин несказанно добр, что предложил ей место личной служанки. И она в тайне надеется, что когда-нибудь ее мечта исполнится. О поместье, конечно же. Я успела лишь назвать свое имя, зато немного узнала о местных нравах. Судя по всему, я, человечка, была здесь в таком же положении, как средневековые рабы. Тем удивительнее то, что меня поселили во дворце.

Шаола привела меня в огромную комнату, я бы назвала ее пятьдесят оттенков голубого. И немножко серебра. В целом уютно и светло.

– Лина, – она снова улыбнулась. – Я сейчас приготовлю купальню, а ты пока отдохни. Я не знала, что ты любишь, принесла понемногу всего, что просили другие челове…ой, другие гостьи.

– Спасибо, – забота девушки была приятна.

Там, куда она показала, обнаружилось мягкое кресло и небольшой столик, заставленный так, словно ожидали беременную девушку. Шоколадный торт соседствовал с роллами, жареная картошка с лягушачьими лапками. В кувшинах оказались компот, сок и вода. Надеюсь, меня не пытаются отравить. Хотя сказал же Алорейн, что поговорим за ужином, значит, до него я доживу. А поем лучше сейчас, чтобы при эрине грациозно сидеть и равнодушно ковырять содержимое тарелки.

После легкого ужина я отправилась в купель, на поверку оказавшуюся бассейном, не меньше. Времени у меня было немного, а статус далек от "остальные пришли раньше", поэтому я наскоро смыла с себя грязь, намазалась ароматным маслом и с чувством выполненного долга отдалась умелым рукам Шаолы, которая вызвалась меня причесать так, чтобы эрин ахнул. В их моде я все равно не ориентировалась, так что спорить было бы глупо.

Через полчаса из зеркала на меня смотрела стройная брюнетка с собранными наверх волосами. На мне было нежно-голубое платье с открытыми плечами и тугим корсетом. Откуда-то даже появилась грудь, размера третьего, не меньше! Юбка же была пышная, как в сказке про Золушку. Туфельки на ногах красовались почти хрустальные: нежно-серебряного цвета, переливающиеся на солнце.

– Удачи, – прошептала довольная своей работой Шаола.

Я кивнула и отправилась вслед за лакеем, к счастью, неторопливым. Потому что скользкий пол никто не отменял.

Все плохо. Нет, все просто отвратительно! Уж лучше бы истинной отказалась та язва с черными косами. Или, на худой конец, рыжая нимфоманка. Но эта… Лина… И чем только она приглянулась дракону?! Нескладная, неуклюжая, бойкая. Разве такая должна быть будущая правительнице Эйлера?!

– Ну скажи мне, зверюга, за что?! – я готов был рвать на себе волосы, но лишь сидел на собственной постели, глядя в пустоту. – Почему она?! Как, вот скажи мне, как у нас может выйти сильный наследник, если она считает меня гадким похитителем, а я не испытываю к ней ни малейшего влечения?!

Стук в дверь выбил меня из раздумий. В мои покои так бесцеремонно стучать могли только в двух случаях: или на нас напали, или явилась моя мать, эрина Олея. И что-то мне подсказывало, что никто на нас не нападал.

Я даже до двери дойти не успел, а она уже распахнулась, явив разъяренную беловолосую даму самого благообразного вида. Сегодня эрина облачилась в роскошное синее платье из тонкого бархата, расшитое серебристым кружевом. На ее шее вместо горжетки дремал крохотный ледяной ящер, коих в Эйлере было предостаточно. Не наделенные особым разумом, они мирно жили в ледниках, питались замерзшими зверушками. Матери привез питомца Нирей, глава королевской армии, отчего-то решивший, что эрином он будет более достойным, чем я. Собственно, это и торопило меня в поиске потенциальной спутницы.

– Рейн! – рыкнула мать. – Когда ты наконец успокоишься и перестанешь таскать во дворец эту иномирную гадость?!

Мой дракон угрожающе заворочался. Еще пара нежных слов от матушки, и придется собирать эрину из тысячи льдинок. Нет, мы никогда не были близки, Олея была заняла собой, своими бессчисленными фаворитами и лишь иногда – отцом. Он же любил ее безмерно, лишь иногда грустно вздыхал, глядя на то, как она флиртует с другими. Редкий случай, когда истинная драконья пара подкрепилась человеческой любовью лишь с одной стороны. Впрочем, меня, кажется, ждала участь похуже: у Лины вообще дракона нет! Наш наследник в любом случае будет полукровкой, а значит, ему придется попотеть, чтобы доказать, что он достоин стать следующим эрином.

– Спешу напомнить, матушка, – она поморщилась. Великовозрастный сын само собой делал ее старше, в том числе и в глазах ее воздыхателей, коих по-прежнему находилось немало. Добавьте к этому еще нешуточную возможность занять трон Эйлера, и получится вообще огромное множество. – Как единственный законный наследник я просто обязан принять королевство вместе со спутницей.

– И поэтому ты тащишь всякий сброд? – ехидно поинтересовалась Олея.

– Я делаю то, что считаю нужным, – не выдержал я, – Я с почтением отношусь к твоим материнским советам, смею напомнить, еще вчера ты говорила, что главное для тебя – мое счастье.

– Счастье, Рейн, – фыркнула эрина, – это когда в твоей постели драконица благородного происхождения! Надеюсь, ты и с этой наиграешься, она еще хуже, чем предыдущие.

Раньше, чем я успел осознать, что говорю, у меня вырвалось:

– Лина остается. Она станет новой эриной Эйлера.

Осталось только убедить в этом саму Лину.

В этот раз мне хватило времени, чтобы оценить убранство ледяного дворца. Возможно, глаза привыкли к искрящимся стенам, но теперь он виделся мне достаточно уютным. Светлый, правздничный, с огромными панорамными окнами и полупрозрачными шторами, не скрывающими потрясающий вид на город. Надо спросить у Алорейна, как называется столица Эйлера. А может, даже удастся прогуляться по узким улочкам без навязчивого сопровождения драконов-полукровок.

По мере того, как мы приближались к залу, где меня должен был ожидать эрин, мой воинственный настрой сменялся неуверенностью. Нет, конечно, я совершенно не собиралась стать его невестой. И жить здесь не самый лучший вариант. Но можно же сначала немножечко попутешествовать? Хоть капельку посмотреть на волшебный мир? Вряд ли я когда-нибудь окажусь здесь снова, так почему бы не воспринимать это как экскурсию? Я только посмотрю, а потом сразу домой. Решено, так Алорейну и скажу.