Из-за его спины выдвинулся еще один – высокий, в кожаном пальто и с такой же, как у всех прочих, нечесаной гривой льняных волос.

Он появился – мелькнул – и исчез. Но Игорь все же успел заметить желтую его кожанку и белую голову. И где-то в подсознании, в самых глубинах, сейчас же возникло у него ощущение, что человек этот – знаком ему, что где-то они уже сталкивались, встречались… Однако смутную эту, едва рождающуюся мысль, он так и не успел воспринять и додумать.

Его отвлекла соседка.

– Послушайте, – сказала она, склонившись к Игорю и робко трогая его за рукав, – извините, пожалуйста… Вы никуда не торопитесь, не собираетесь уходить?

– Нет, – ответил Игорь. – А в чем дело?

– Да понимаете ли, моей девочке нужно – извините – в туалет…

– Ага, – сказал Игорь, – Так… – И удивленно, растерянно поднял плечи. – Ну и что ж? Раз нужно – пусть идет.

– Но одна она не может, боится. А если я пойду ее провожать– останутся без присмотра вещи… А как их оставлять?

Женщина при этих словах улыбнулась испуганно. И быстро оглянулась на гитариста. Тот по-прежнему бил по струнам и хрипло пел, задирая бороду: «Таганка, все ночи полные огня. Таганка, зачем сгубила ты меня!»

– Как оставлять? – повторила женщина. – Ведь разворуют… – И просительно заглянула Игорю в глаза. – Вы не могли бы побыть тут, присмотреть за вещами? Ну, пожалуйста. Я – ненадолго… а?

– Присмотреть? – нахмурился Игорь. «О, черт, – подумал он, – что за день такой подлый?! Сплошные провокации…»

И помолчал немного, а потом – с надсадой – сказал:

– Ладно… Только чтоб – быстро!

– Вот спасибо вам, – зачастила, обрадовалась женщина, – вот спасибо!

И быстро скрылась, таща за руку дочку. И, глядя ей вслед, Интеллигент усмехнулся: тоже, дура, – нашла кому доверять!

Едва дождавшись ее возвращения, Игорь поднялся и поспешил прочь… Прочь отсюда – на улицу, на свежий воздух! Он чувствовал: еще один такой случай – и он, пожалуй, не удержится, не вытерпит, рискнет… Судьба как бы баловалась с ним, искушала его. И он уже с некоторым испугом думал: что еще она приготовила ему, какой новый подвох его ждет впереди?

Выйдя из дверей вокзала, Игорь глянул на часы – и насупился, поджимая губы. Время двигалось медленно; был всего лишь четвертый час пополудни… До встречи оставалось еще два часа – и где-то их надо было перебыть, переждать!

– Господи Боже мой, – пробормотал он, спускаясь по истертым, склизким ступеням, – какой же все-таки подлый нынче день! И как он тянется бесконечно! Хорошо хоть – погода переменилась.

Погода переменилась. Стало теплей. Мутное месиво облаков поредело, расточилось; проглянуло солнце сквозь пелену, и под зыбкими струями света постепенно стаяла, сошла искристая изморозь, с утра осыпавшая город.

Шлепая по лужам, Игорь пересек вокзальную площадь. Постоял в раздумьи. И потом – подняв воротник и сунув руки в карманы – побрел, ссутулясь, вдоль тихой, безлюдной, обсаженной акациями улицы. Он брел бесцельно, наугад – жевал отсыревший окурок, рассеянно поглядывал по сторонам…

На повороте – за углом – взору его предстала вывеска: «Шашлычная». Игорь выплюнул окурок, глотнул набежавшую слюну. У него схватило кишки от голода. Не сводя взгляда с яркой, пышно размалеванной этой вывески, он двинулся к дверям шашлычной – сделал несколько неверных шагов – и замер вдруг, вспомнив, что он пустой, что денег у него нет ни копейки.

«А ведь деньги были, – с тоскою подумал он. И выругался яростно. – Были! Сами шли в руки! Какие шансы я упустил сегодня, от чего отрекся – ах, я дурак! ах, дурак!»

В этот момент – за спиной его – чей-то голос произнес усмешливо:

– Ну, чего задумался – как витязь на распутьи?… Игорь оглянулся. Рядом с ним стоял давешний тип в рыжем кожаном пальто. Сухое лицо его морщилось в улыбке. Раздуваемые ветром льняные, белесые патлы, лезли на лоб, на глаза.

– Хочешь войти, что ли? – спросил незнакомец.

– Да хотел было, – ответил Игорь, поеживаясь.

– Ну, так в чем же дело? Давай! Пошли!

– Нет… Не могу. Оставил, понимаешь ли, деньги дома. Забыл – ну, и вот…

– Оставил дома? – сощурился человек в кожанке. И похлопал его по плечу. – Что ж, бывает. Только ты плюнь на это, не огорчайся. Идем со мной, я угощаю!

– Это – почему?

– Да просто, по-приятельски… Мы же ведь все же – старые знакомые.

– Знакомые? – повторил Игорь. – Старые? – И нахмурясь, – одним внимательным цепким взглядом – осмотрел собеседника с головы до ног. И затем качнул в сомнении головой:

– Не припоминаю что-то… Где же это мы встречались? Вообще-то, вроде бы, – да… Но – где? И когда? Нет, не знаю, не знаю!

– Ты-то меня, может, и не знаешь. Зато я хорошо с тобой знаком. Давно за тобой наблюдаю.

– Это как же так? – начал Игорь. – Постой, значит, ты…

И умолк, осененный внезапной догадкой.

– Да, – сказал незнакомец.

– Значит, ты – оттуда?

– Да, оттуда. Но ты не бойся…

– Чего же ты от меня хочешь?

– Да ничего особенного, чудак, – рассмеялся тот. И снова положил руку на игорево плечо. – Просто, хочу угостить – и только… Посидим, погреемся. Шашлычок поедим; здесь добрые шашлыки готовят.

– Но кто ты? – спросил Игорь, медленным движением освобождаясь от его руки. – Как тебя хоть зовут?

– Что ж, разрешите представиться. – Человек в кожанке наклонил голову, ловко щелкнул каблуками. – Игнатий Савицкий.

– Савицкий, – тихо ахнул Игорь. – Ну, да. Ну, конечно… Наташа ведь рассказывала… Так вот ты какой!

– Ну, наконец-то, – сказал Савицкий. – Наконец – сообразил.

– Вот ты какой, – негромко, запинаясь, проговорил Игорь. И еще раз осмотрел его с вниманием. – Значит, это ты ведешь мое дело.

– Вел, – уточнил Савицкий. – До сегодняшнего дня.

– А сегодня?…

– Сегодня – конец. Дело твое погашено полностью. Вот потому я и приглашаю: зайдем! Я же с утра хожу за тобой – все видел. Знаю, какие деньги ты «оставил», какие мог бы взять…

– Следил, значит, – покривил губы Интеллигент.

– Следил. Ну и что? На то и щука в омуте, чтобы карась не дремал. Зато теперь мне все ясно. И тебе тоже беспокоиться больше не о чем!

– Н-ну, раз так, – смягчаясь, как бы сразу оттаивая, сказал Игорь, – раз такое дело – ладно.

Они разговаривали, стоя метрах в пяти от шашлычной.

– Ладно, – сказал Игорь, – зайдем! – и поворотился лицом к двери, И вздрогнул – увидев старого своего партнера, Копыто. Увидел тщедушную его фигуру, низкий скошенный лоб, мерно двигающиеся, жуюшие челюсти.

Копыто возник из-за угла дома и стоял теперь, чуть пригнувшись, сжимая в руке револьвер.

Взгляды их встретились, перекрестились. Копыто усмехнулся; темная судорога прошла по его лицу. Он поднял револьвер. Вороненая синяя сталь ствола сверкнула, отражая солнце… И сейчас же – с коротким хриплым воплем – Интеллигент отпрянул, сунув руку под пиджак, за пояс.

Он искал там свой кольт! Он совсем забыл про то, что решил начать новую жизнь. Жест его был привычным, безотчетным, стремительным – но оружия на месте не оказалось. Пальцы нащупали пустоту. Это длилось всего лишь миг… А в следующий – раздался выстрел.

Игорь ощутил режущий, жаркий толчок в грудь, сразу ослаб и медленно, тяжко осел на талую землю.

От острой боли сознание его затуманилось, багровая муть заволокла взор. И сквозь эту муть он разглядел Савицкого, вскинувшего руку для ответного выстрела. Левая рука следователя была прижата к боку и пальцы – окрашены в красное…

Затем Савицкий покачнулся и как бы ушел за кадр – растворился в дыму. Откуда-то издалека донеслись до Игоря многие голоса, топот ног. Потом на него пролилась и плотно объяла темнота.

Очнулся он в больнице. Оказалось, что у него прострелена грудь и слегка задета верхушка правого легкого; ранение, в общем, не смертельное, – объяснил ему врач, – но все же достаточно тяжелое, скверное…