— Не боись! — подбодрил меня клон. — Нам его огонь не страшен. Сейчас он выдохнется и будет наша очередь. Эх, блин, руки печет. Ну и когда он там уже? Силен, зар-р-раза… Видать старый, опытный.

После его слов дракон как раз начал сдавать позиции. Видать, перехвалил ящера Неро. Столп пламени из драконьей пасти сначала уменьшился в поперечнике, потом, судя по звукам, упала интенсивность потока, а затем огонь и вовсе съежился и опал.

— Кхе-кхе⁉ — озадаченно сказал ящер, изумленно вылупившись на целых и невредимых нас. — Вы же должны были испепелиться, а не размножится. Что за дела?

— Щас объясню, — пообещал Неро. Он сделал несколько широких махов Огнеборцем, вероятно остужая топор, а потом подскочил к Антиквару и сунул оружие ему под нос. — Чуешь чем пахнет? Догадываешься что это такое?

— Дра-ик! Оконо-ик! Борец-ик! — в ужасе проикал тот. — Не убивай! Я не специально! Меня заставили! Меня подставили!

— Расскажешь, как дело было, может и не убью, — сказал Неро. — Но, если вдруг обманешь — вернусь и прикончу. А я проверю. И тогда уж точно будет без вариантов. Ну?

— Двое пришли! Час назад. В масках. Кто такие не знаю. Сказали: из пещеры Трудовик выйти не должен ни при каких условиях. Заплатили вперед миллион золотом. Пригрозили что если откажусь — убьют. А они могли! От них магией перло на километр. Мощной такой. Явно древней. Больше я ничего не знаю! Честное драконье! — скороговоркой выпалил дракон. — А я ничего такого не собирался! Мне только песни нужны были.

— А если бы я не согласился на песни даже без этих двоих? — уточнил я. — Тоже бы спалил нафиг?

— Как можно! — искренне возмутился дракон. — Мы ж не варвары!

— А за миллион, значит, уже варвары? — спросил я.

— Так это… — растерялся ящер. — Жить-то охота! Хрен с ним миллионом! А хочешь — себе забирай!

— Даже не знаю, — притворился что задумался я. — Миллион или красивая драконья башка над камином в гостиной? Эрвин, ты, случайно, не в курсе, почем нынче интерьерные драконьи головы на рынке?

— Натуральные — всяко дороже жалкого миллиона, — охотно подыграл мне кот.

— Э-э-э, ребят, вы чего! — в ужасе отпрянул дракон, попытавшись сныкаться за свою золотую кучу. Но мы его обошли взяв в клещи, а кот запрыгнул на вершину монетной горы и, вздыбив шерсть, угрожающе зашипел. — Я же как договаривались… Все рассказал. Ну чего вам еще надо? Хотите еще миллион от себя добавлю?

— Мало рассказал! — покачал головой Неро. — По твоим приметам мы заказчиков никогда не найдем. Твоя информация мало того, что уже устарела, так еще и толку от нее ноль. Если уж собираешься откупиться деньгами, то добавляй хотя бы два миллиона. Чтобы нам на троих сподручней делить было. Нас же трое.

— Это натуральный грабеж! — громко возмутился дракон.

— Ну ты сам выбирай, — добавил клон, недвусмысленно помахивая секирой. — Либо мы тебя грабим, либо убиваем. Итак, вы даете нам три миллиона, и мы не открываем… Э-э-э… То есть не отрываем вам голову. Даю три секунды на размышление: раз… два…

— Черт с вами! — не выдержал тот. — Забирайте деньги и катитесь отсюда!

— Ну вот, теперь совсем другое дело! — клон хищно улыбнулся, выуживая из воздуха здоровенный мешок. — Держи! Складывай сам. А то потом скажешь что украли.

— Умный, да? — проворчал ящер, нехотя забирая мешок.

— Скорее достаточно информированный, — хмыкнул Неро. — Давай, давай, не ленись! Быстрее загребай! Некогда нам тут рассусоливать, у нас еще эпическая битва сил добра со злом на сегодня запланирована.

— Как подумаю о том, какое вы добро, так никакого зла на вас не хватает, — еле слышно пробурчал себе под нос дракон, однако грести все же стал шибче. Видимо, с деньгами он уже мысленно распрощался, а наше общество тяготило его все больше и больше. Может и не наше, а только Огнеборца, может и не тяготило, а пугало, но факт остается фактом: через пару минут требуемая сумма оказалась в мешке, а сам мешок исчез в закромах Неро.

— Было приятно иметь с вами дело, уважаемый Антиквар, — издевательским тоном попрощался клон и сделал знак Эрвину, уже приготовившему очередной свиток перемещения.

— А мне неприятно, — скорчил в ответ жуткую морду дракон. — Я немедленно телепатирую каждому дракону в этом мире, чтобы никто и не подумал вам помогать! Будьте вы про…

Дослушивать его никто не стал. Кот надорвал печать и… Ба-бах!… и мы вывалились в очередное неизвестное мне место.

Это снова были горы, но на этот раз уже совершенно другие: веселые, зеленые, залитые солнцем склоны, на которых, насколько хватало взгляда, вольготно расположились сотни, если не тысячи драконов, настолько разношерстных и разноразмерных, что от них просто все пестрело в глазах.

Упс… Куда это нас занесло? И главное, что мы тут забыли?

Полагаю, теперь, после того, что мы устроили с их старшим, с авиацией нас обломали уже окончательно. Или все-таки нет?

Драконы грелись на солнышке, в основной массе подставив теплым лучам чуть более светленькие, чем остальная чешуя, пузики. Некоторые лениво переваливались с боку на бок и совсем единицы распластались на животе, повернувшись к местному светилу спиной. До нас, кажется, совсем никому из них не было совершенно никакого дела.

— А мы где? — спросил я Эрвина. — И зачем?

— В месте сбора драконов, — пояснил кот. — Разве это не очевидно?

— Мы там, где и должны быть, — добавил Неро. — Видишь, драконы не разлетелись? А они ведь все как один телепаты и уже каждый из них в курсе того, что произошло на ваших переговорах. Но они остались тут, а значит ничего еще не закончено. Предлагаю подождать.

— Подождать чего? — не понял я.

— Когда они закончат совещаться и обратят внимание на нас, — терпеливо пояснил клон. — Ставлю те три миллиона, что мы слупили со старого ящера, против ломаного гроша, что как минимум половина из них останется. Полагаю, этот Антиквар уже так всех достал, что раскол в драконьих рядах вот-вот произошел бы сам собой. А мы его просто ускорили.

— Кстати, а на кой черт мы взяли его деньги? — спросил я. — Как будто нам от них есть какой-то прок.

— Увидишь, — Неро загадочно улыбнулся. — О! Смотрите. Кажется, началось.

Он почти не ошибся в своих предположениях, разве только в количественной оценке: всего пару десятков крылатых ящеров собрали ноги в руки или, скорее лапы в крылья и как один усвистали в неизвестном направлении. То есть, направление-то конечно известное, даже пальцем можно показать, а вот что там, в этом самом направлении, я понятия не имел. Остальные несколько сотен остались на месте. Кроме той тройки, что вперевалку двинулась к нам.

Никогда до этого не видел, как драконы передвигаются по земле, а зрелище оказалось весьма забавным. Как говорится, рожденный летать, ползает с большим трудом. Больше всего они в этот момент походили на неуклюжих пингвинов. Таких зеленых, чешуйчатых, огнедышащих пингвинов. Я еле сдержался чтобы не ржать, а улыбку, которая никак не желал сползать с лица, всеми силами попытался выдать за приветливую. И, кажется, у меня даже это получилось. В любом случае, драконы вроде ничего не заподозрили.

При ближайшем рассмотрении один из ящеров оказался Боливаром, другой Холиваром, а третьего, который был крупнее их двоих вместе взятых, я не знал. Но он-то и заговорил первым.

— Меня звать Самовар! — бухнул себя лапой в грудь дракон. А что, так-то, если разобраться, вполне похож: большой и пузатый. — Кто из вас есть Трудовар?

— Трудовик, — поправил его Неро и показал пальцем (согласен, что некультурно, но весьма эффективно) на меня. — Это он.

— Моя знать как правильно! — покачал головой тот. — Моя выказать Трудовик уважение, называя его как дракон. Отныне у нас его звать Трудовар! Мы знать, что Трудовар сделал с Антиквар. Этот старый горный козел давно надо было дать хороший трепка! Трудовар не испугался и не сдался. Он истинный дракон, пусть не по рождению, но по духу. Мы высоко ценить Трудовар. Мы считать его брат и принять в племя. Пусть мы теперь остаться совсем без песни и без драконий гольд, а значит летать плохо и не мочь делать огонь, мы все равно будем помогать Трудовар в его битва. Если надо, то ценой жизнь.