— Эту подарил, — мрачно сказал я, поспешно проверив остроту оружия на уголке стола. Топор был абсолютно тупым. Просто потрясающе тупым. Выходит, примерно таким же тупым как я себя сейчас чувствовал.

— Шкура рогоносца, говоришь? — хмыкнул заинтересовавшийся нашей беседой орк. — Я не помню, чтобы тут водились такие звери.

— Зато тут других зверей хоть отбавляй, — мрачно ответил ему Иван.

— Это каких? — не понял тот.

— А которые не мамонт. Которые почему-то не вымирают, — пояснил хоббит, многозначительно глядя на меня. — Хотя количество желающих сократить их поголовье сейчас велико как никогда.

— Ты так переживаешь, что можно подумать, я твои деньги просадил, — осадил его я. — Или мы сейчас очень стеснены в средствах? А вообще, предупреждать надо было. Откуда я знал, что местные гномы такие пройдохи? Я, к твоему сведению, до этого дня ни одного живого гнома в жизни не видел. Ну, теперь-то уж буду знать.

— Действительно, чего вы так переживаете из-за такой мелочи? — пришел мне на помощь Неро. — Семьдесят пять тысяч в фонд голодающих гномов? Даже не смешно. Как будто еще наделать большая проблема.

— Да мне-то что? — воздохнул Иван. — Но сам факт, что нашего предводителя могут вот так запросто облапошить, мне неприятен.

— Ого! — сказал я. — Я уже предводитель? А что случилось со Страпони?

— Он ушел на какую-то вечернюю поверку, — ответил орк. — Сказал, что ненадолго. Но вот уже час его нет. А что дальше — указаний не оставил. Вот мы и сидим пока. Основное оружие и доспехи давно скупили. Теперь можно сказать, что ерундой маемся, покупаем всякий хлам.

— Формально — ты предводитель основной ударной силы, то есть армии кентов, — добавил хоббит. — Без твоей команды они в бой не пойдут. Но и без Хведрунга ломиться к Черной Цитадели бесполезно. Он единственный кто может войти и выйти, а соответственно и провести диверсионный отряд беспрепятственно.

— А что с остальными? — уточнил я. — Нас больше никто не поддержал?

— Ну, почему же никто? — удивленно спросил хоббит. — Практически все старое сопротивление примкнуло. Но это немногим более пары тысяч человек. По сравнению с тем, что вам удалось собрать в степи — капля в море.

— А драконы?

— Ну и три сотни драконов, — подтвердил хоббит. — Тоже не так чтобы густо.

— Шутишь? — спросил я. — Я видел, что может сделать один дракон. Три сотни сожгут к хренам вообще любой замок.

— Угу. Любой может и сожгут. Вот только Черная Цитадель вообще ни разу не любой замок, — возразил мне Иван. — Ну да, ты же ее не видел. Просто поверь: триста драконов это ни о чем, когда речь о нападении на нее.

— Что ж там за бункер такой? — удивился я.

— Вот завтра и посмотришь, — ответил хоббит. — Сегодня уже все равно бесполезно. Ночь на дворе. И да, в названии слово «черная» вовсе не аллегория. Она в натуре черная. Так что ночью ее совсем не видно. Хотя, по правде говоря, там и днем-то толком ничего не разглядеть.

— А днем-то почему?

— Она настолько черная, что поглощает вообще весь световой спектр, — пояснил орк. — Ничего обратно не отражает. То есть глядеть там особо не на что. Сплошное темное пятно.

— Прямо уже не терпится взглянуть, — сказал Неро. — Интересно, какие там алгоритмы использовали для достижения такого эффекта? И есть ли в них какой-то практический смысл или это чисто декоративная функция.

— Ни-а-а-а-когда не задумывался, — зевнул хоббит. — Да и наплевать, если честно. Вы, как хотите, а бы уже завалился спать. Надо спросить у этих, осталось ли чего у кого еще путного, да и заканчивать на сегодня, а не то Эрвин нас завтра проклянет. Ему и так до утра все это принимать.

— Не-а-а-а-а, ничего полезного, — в тон ему зевнул Малыш. — У оставшихся торговцев только всякая экзотика: доспехи на арахнидов, фриказоидов и корги, а еще оружие для энергетических негуманоидных форм жизни. Я уже узнал. Ни на тех, ни на других, ни на третьих Эрвин заявок не присылал.

— Тогда, я спать, — заключил хоббит. — Напротив есть гостиница. Лучшая в городе. Цены, конечно, кусаются, но я сегодня уже столько потратил на благое дело, что, думаю, вполне заработал на комфортную кровать.

Закончил фразу он выразительным взглядом и требовательно протянутой к Неро ладонью. Тот понял все правильно с первого раза.

— Здесь десять тысяч, — Неро вытащил прямо из воздуха очередной мешочек с деньгами и протянул его Ивану. — Заплати сразу за всех. И если есть с завтраком — бери с завтраком.

— Обижаешь, — усмехнулся Иван. — За десять тысяч будем драть… то есть брать, конечно же, по высшему разряду. И с завтраком, и с ужином, с мини-баром и даже с девочками, если кому надо. Ну, я пошел.

— Я с тобой, — поспешно сказал орк, как будто боялся что ему номера может не достаться.

— Идите, — кивнул Неро. — Я еще хочу побеседовать с теми, кто остался. Вдруг мы что-то ценное упустили? Да и потом, невежливо будет их даже не принять. Люди прождали целый день. Вадим, ты мне поможешь?

Вадим… Я уж и забыл, когда в последний раз меня так называли. Потому и не сразу сообразил кого и о чем он просит.

— Так ты поможешь? — настойчиво повторил Неро. — Так мы гораздо быстрее справимся.

— Э-э-э… Да! — кивнул я, уловив во взгляде клона какой-то намек, что надо непременно соглашаться. Видимо, у него есть что мне сообщить с глазу на глаз, а общение с торговцами всего лишь повод остаться без лишних ушей, не вызывая при этом лишних подозрений. — Конечно, я помогу. Я пока и спать-то не особо хочу. Идите, парни, отдыхайте. Думаю, за полчаса управимся и к вам присоединимся.

— Да как хотите! — беззаботно махнул на нас рукой ничего не заподозривший хоббит. — А мы пока закатим с партнером маленькую пирушку. Только сильно не задерживайтесь, а то мы не гарантируем что оставим вам хоть сколько-нибудь жратвы, а тем более выпивки.

— Мы постараемся, — серьезно кивнул Неро.

Парни ушли, а мы с клоном, на всякий случай следуя легенде, вдруг все-таки они нам не поверят и решат подслушать, принялись принимать оставшихся торговцев.

Я даже удачно прикупил партию каких-то метательных копий, вспомнив, что это оружие кенты почему-то предпочитают всем другим. Быть может, у нас их и так уже теперь достаточно, откровенно говоря, мне было лень проверять, но, как гласит военная мудрость: боеприпасов никогда много не бывает. Их всегда почему-то либо мало, либо катастрофически мало.

Провозились мы чуть дольше чем полчаса, но зато не обделили вниманием ни одного торговца, хоть большей части и отказали в сделке. Тем не менее, совсем уж обиженным никто не ушел: Неро выделил каждому своеобразную компенсацию в сотню монет за потраченное время. С учетом того, что наш бюджет не был ничем ограничен, такой подход показался мне вполне разумным. Кто его знает, может еще придется обратиться к кому-то из этих торговцев в дальнейшем? А вдруг, не приведи Система, план Страпони все-таки провалится и нам в следующий придется привлекать уже энергетические негуманоидные формы жизни или арахнидов с фриказоидами, а то и вовсе неведомых корги? Вот тогда наш широкий жест себя оправдает на триста процентов.

— Итак, что ты хотел мне сказать? — спросил я Неро, как только последний посетитель покинул холл ратуши, а нас никто не поспешил выгнать. Как оказалось, тут можно было находиться в любое время дня и ночи любому горожанину или гостю. Спать, естественно, здесь не разрешалось, за этим следил со своего поста единственный охранник, а все остальное — пожалуйста, никто не вмешивался.

— Мне категорически не нравится, что мы не следуем указаниям аналитической программы, — с места в карьер заявил тот. — Это может выйти боком. А то и вовсе закончится для нас печально.

— Ты имеешь в виду гадалку из шатра? — уточнил я. — Полагаешь, она и в самом деле что-то такое знает? А мне вот так не показалось. По-моему, Страпони все-таки лучше владеет информацией. Мы сегодня много раз обсуждали его план, пока шатались по прериям и я не увидел в нем каких-то изъянов или белых пятен. Зашли, замочили, вышли. Зачем усложнять?