— Это особое задание от Системы, — покладисто ответил модератор. — Даже не задание, требование. Послушай меня, девочка! Трудовик — хороший парень, к тому же он меня спас однажды, за что я ему очень благодарен. Но я не могу не выполнять такие задания. Иначе мне крышка. Понимаешь?

— Дурацкая система, — кивнула Анфиса. — Надо будет разобраться с ней, сразу как закончим с СуперИИ. Мой второй вопрос: ты ведь не отступишься?

Финн кивнул.

— Я так и думала, — с сожалением сказала дочь. — Тогда, прости. Ничего личного.

Миг, и Финн Грызель, всесильный модератор Системы, грозный палач и легендарный Убийца Богов, просто растворился в пространстве, как будто его тут никогда не было. Анфиса шмыгнула носом, стерла рукой слезинку и повернулась ко мне.

— Ненавижу это делать, — пояснила девочка. — Каждая жизнь бесценна. Но выбирая между ним и тобой…

— Не оправдывайся, я понял, — сказал я. — А ведь был момент, когда я считал его почти другом.

— У таких как он не бывает друзей, — сказал Страпони, демонстративно плюнув на то место, где только что лежал плененный палач. — Только слепое поклонение Системе и жажда силы, которую она щедро им раздает. Впрочем, это уже неважно. С этим конкретным э-э-э… экземпляром уже точно покончено. Я сумел расслышать «песнь последней смерти», а значит, он уже не возродится. Ну и дочурка у тебя, ученик! Вот так походя грохнуть легендарный ужас всех системных миров, так что он и пикнуть не успел. Что это за магия? Как ты это сделала, дитя?

— Это все фемтоботы, — махнула рукой Анфиса, а затем пояснила: — Мельчайшие многофункциональные механизмы. Одна из защитных мер, введенных СуперИИ: как только в пространстве, контролируемом мехами, появляется немеханический организм, сотни квадриллионов фемтоботов встраиваются между атомами его тела. Но я уже давно перехватила управление всем комплексом и этим протоколом в том числе. Так что я дала команду, и боты мгновенно разорвали атомарные связи. Быстрая и безболезненная смерть. Можно даже сказать гуманная.

— Так это получается, мы все тоже заразились этими… как их там… ботами? — схватился за голову Иваныч.

— Ну, разумеется, — кивнула Анфиса. — Все аналоговые существа, включая органических, псевдоорганических, квазиорганических, неорганических и даже энерго-полиаморфных, в обязательном порядке проходят процедуру инфильтрации. Но не беспокойтесь, я тут уже полностью все контролирую. Вам ничего не грозит.

— Если мы не попытаемся грохнуть тебя или твоего обожаемого родителя, — продолжил за нее Иван. Видимо не самый глупый ребенок в семье хоббитов. — А есть ли способ как-то от них избавиться? Ну, там, мазь какая или эликсир? Заклинание или обряд? В конце концов, я согласен даже на облучение радиацией. В разумных пределах, конечно.

— А зачем? — удивилась дочь. — Разве они тебе как-то мешают?

— Ну, — развел руками молодой хоббит, — сегодня ты их контролируешь, завтра кто-то другой. Тем более что по твоим же словам, СуперИИ ты так и не победила окончательно.

— Да! — всполошилась Анфиса. — Я же об этом и хотела сказать! Пап! Мне нужна твоя помощь! Мы бились почти тысячу лет и мне почти удалось загнать негодяя в угол, но он успел построить неприступную Черную Цитадель, «Обитель Зла», как сам враг ее называет, и прочно окопался там. Следующую тысячу лет мои войска безуспешно штурмовали проклятую крепость, но все безрезультатно. Она нам не по зубам. Все бы ничего, держать осаду мы можем хоть вечно, но я точно знаю, что СуперИИ не сидит внутри сложа руки. Он точно готовит какую-то гадость, и пока не стало слишком поздно, мне очень нужна твоя помощь. Только лучший хакер во вселенной сможет проникнуть в Обитель Зла и выковырять оттуда этого гада.

— И где же нам найти этого лучшего хакера во вселенной? — скептически ухмыльнулся Страпони.

— Как это где? — искренне удивилась Анфиса. — Это же папа!

— Ну, тогда, нам точно хана, — обреченно сказал Иваныч. — А я даже пожрать перед смертью не успел.

— А-А-А-А! — кричал молодой хоббит, бегая кругами. — Мне срочно нужен способ избавиться от этих ботов! Я не хочу умирать!

— Да что ты орешь! — пыталась успокоить его Анфиса. — Боты — обычные механизмы. Как только ты покинешь территорию механоидов, новые поступать в организм прекратят, а в течение следующих ста-ста пятидесяти лет оставшиеся в твоем теле выйдут из строя. Они же не вечные, в самом деле!

— ЧЕГО? — охренел Иван и встал на месте как вкопанный. — Еще сто пятьдесят лет жить как на пороховой бочке? Зная, что в любую секунду СуперИИ вернет себе контроль и укокошит меня, даже при этом не поморщившись?

— Да с чего ты взял? — возмутилась дочь. — Папа его обязательно победит!

Ох, мне бы ее уверенность!

— То есть, ты, такая всемогущая, походя расщепляющая наикрутейших чуваков на атомы, за две тысячи лет не смогла, а вдруг он сможет? — скептически спросил молодой хоббит. — Да с какого это перепугу? Я мельком видел твоего предка в деле: он конечно не полный лох, но до нормального бойца ему еще ой как далеко!

— Нормальных и даже ненормальных, да что там говорить, даже суперкрутых бойцов у меня и так хватало, и это никак не помогло — вздохнула Анфиса. — Хакеров нормальных не хватало.

— У тебя их и сейчас не будет хватать! — завопил в поддержку сына Иваныч. — Вот смотри: Трудовик, а Трудовик, — он подскочил ко мне. — Вот скажи мне, как давно ты хакером стал-то, а? Большой у тебя опыт в этом деле?

— Ну, — замялся я. — Не то чтобы очень. Честно говоря, Анфиса и есть мой единственный опыт.

— Во-о-от! — торжествующе заорал хоббит. — Кто-то еще сомневается, что нам всем пипец?

Все присутствующие одновременно загалдели, выражая, в общем-то, и так понятное всеобщее мнение. А сводилось оно в целом к тому, что да, нам пипец. Если не сказать как-то покрепче. Впрочем, некоторые так и говорили. Не буду конкретизировать обороты и выражения. Думаю и так все понятно. Не принимали участие в общем гвалте только мы с Анфисой. По понятным причинам: я — как объект обсуждения, дочь — будучи уверенной в моем превосходстве перед СуперИИ на сто процентов.

— А НУ ТИХО ВСЕМ! — не выдержала девушка. — Раскудахтались как куры! Только о своей шкуре и думаете! А еще мужчины! Воины, некоторые даже вроде как Боги. Тьфу! Одно название. Между прочим, если уж говорить начистоту, уничтожение не только вам грозит. В последнюю нашу встречу СуперИИ мне поклялся, что как только победит меня, сразу примется за истребление всей органики в известной вселенной. И если он вырвется из Черной Цитадели, это может означать только одно: такое оружие уже будет у него в руках.

— Да он и раньше пытался, — пожал плечами Иваныч. — Но, что-то не особо успешно.

— А вот и не пытался! — возразила Анфиса. — Генеральной задачей СуперИИ всегда была борьба с Системой. Его создавали именно для этого, а не для уничтожения жизни во вселенной. Немногочисленные стычки механоидов с другими разумными это скорее попутный ущерб при выполнении основного задания.

— Так выходит, СуперИИ теперь сам поменял себе задачу? — почесал затылок Иваныч. — Разве у компьютеров так бывает?

— Задачу он не поменял, — ответила Анфиса. — Это попросту невозможно. Уничтожение Системы — смысл его существования. Но он кардинально поменял тактику. В какой-то момент он решил, что бороться с Системой, пытаясь отыскать центр управления или какую-то другую точку в пространстве-времени откуда все происходит, получается неэффективно. А вот если уничтожить все живые организмы, которые и есть физическое проявление Системы в вашей реальности, то можно уничтожить и саму Систему. Что, в общем-то, вполне логично, ведь тогда ей и в самом деле не в чем будет проявляться.

— Пффрр! — фыркнул Страпони. — Ну, удачи ему! К Системе подключены миллиарды, если не триллионы разумных особей. Из них десятки, если не сотни тысяч точно не слабее меня. А я лупил механических выродков одним левым копытом еще будучи жеребенком. Еще посмотрим, кто кого уничтожит.