Ни возразить, ни пикнуть, ни даже опомниться я не успел. Гном одной рукой сцапал меня под локоть, а второй сломал печать на только что вытащенном из кармана свитке.

Ба-а-а-а! Бах! — тут же сделал свиток, и мы оказались в каком-то тоннеле. Весьма просторном, но довольно грубо высеченном в, казалось, цельном куске не то гранита, не то и вовсе базальта. Ни каких-либо стыков, ни вкраплений других пород в стенах не просматривалось, несмотря на довольно приличное освещение.

— Это наше ноу-хау! — с гордостью сказал гном, заметив что я с интересом принялся разглядывать вмонтированные прямо в стену фонари с яркими синими язычками пламени под плафонами. — Газовое освещение! Разумеется, секрет не в самом факте горения газа, а в том, как реализована его подача. Вот ни за что не догадаетесь, мастер Трудовик! А самое главное: они не нуждаются ни в какой заправке и работают практически вечно.

— Полагаю, подача магистральная, по трубам, — в пику ему блеснул догадкой я. — Оттого и заправка не требуется.

— Магистральная, — удивившись моей прозорливости, растеряно согласился Гвалин. — Чёрт! Вы правы! Можно было подавать газ по трубам! Это куда как проще и дешевле реализовать чем… А, впрочем, неважно. Мы тут по другому поводу. Идемте!

— Подождите! — заинтересовался я. — А что вы сделали? Бурили газопровод непосредственно в породе? У вас есть машина горизонтально-направленного бурения? Что используете в качестве привода? Магию или паровой двигатель? А может даже что-то посерьезнее, так? Погодите, я понял! Газа у вас завались! Выходит, газовый двигатель внутреннего сгорания! А можно на него хоть одним глазком посмотреть?

— Как вы… — опешил гном. — То есть, откуда вы знаете? Кто вам это рассказал?

— Рассказал что? — не понял я.

— Вот это все! — гном неожиданно повысил голос, он явно перевозбудился: дерганый какой-то стал, глаза маньячные и тон голоса угрожающий. — Про горизонтальное бурение и про газовый двигатель! Это невозможно угадать! Значит кто-то сливал вам секретную информацию! А это в свою очередь означает, что вся эта затея с покупкой оружия — наживка для доверчивых гномов, чтобы проникнуть в наш город и выведать остальные секреты. Какой же я дурак! Сам, своими собственными руками привел врага в свой собственный дом! О, горе мне, неразумному!

— Притянуто за уши, — поморщившись, сказал я, увидев, что гном слегка переигрывает. А может даже и не слегка. — Впрочем, если вы настаиваете, я тут же вас покину, только покажите, где тут выход, а еще лучше верните меня туда, откуда умыкнули.

— То есть, как это? — удивился Гвалин. — Вы что, не хотите узнать секреты?

— Да на кой черт они мне сдались? — вопросом на вопрос ответил я. — Это вы сначала меня сюда затаскиваете, можно сказать, обманом, потом хвастаетесь достижениями, которые для вас может и секретные технические новинки, а для меня никакой особой тайны не представляют, а потом и вовсе обвиняете в шпионаже. И зачем я только вообще с вами разговаривал? Не хотел показаться невежей незнакомому гному. А надо было по-тихому слинять следом за Страпони и плевать на всякую вежливость и разных гномов.

— Удивительно, — вытаращил на меня глаза Гвалин. — А ведь вы не врете, мастер Трудовик. Я такое сразу чую. Именно потому меня и назначили полномочным торговым представителем подгорного народа. Другие мои заслуги тоже сыграли свою роль, но эта черта, надо признать, была определяющей.

— Да с чего бы мне врать⁈ — вскипел я. — Идите вы со своими секретами, знаете куда? Впрочем, никуда не надо ходить. Вот прямо тут с ними и оставайтесь, под своей горой. А от меня отстаньте!

— Я, это… — стушевался гном. — Прошу прощения за свою несдержанность. Но и вы меня поймите: так ловко раскусить наше изобретение… Должно быть вы великий мастер.

— Ну, так… — пришла моя очередь смущаться. — Кое-чего понимаю. Ладно, показывайте уже свой товар и закончим с этим.

— Это с превеликой радостью, — воспрял духом Гвалин. — Пойдемте! Тут недалеко.

И мы пошли.

Насчет «недалеко» Гвалин, видимо, погорячился. Или у нас с гномами кардинально разные представления о расстояниях. Потому как топали только по тоннелю мы примерно с полчаса.

Назначение этого грандиозного и без сомнения весьма трудозатратного сооружения я так и не понял. Ну, для чего, скажите на милость, кому-то может понадобиться вырубать в цельной скале проход шириной больше двадцати метров и примерно столько же в высоту? Поезда, как и автомобили в четыре ряда у них тут не ездят, а для пеших походов или даже проезда гужевым транспортом, хватило бы и в пять раз меньшего объема.

Какого-то особого трафика за время нашего похода я тоже не заметил. Точнее не заметил совсем никого. Ни навстречу ни попутно. Так что, нафига они тут еще и с приличным освещением заморочились, я тоже так не понял, а спрашивать было как-то неловко. А вдруг это очередная «страшная» гномская тайна, и вместо ответа я снова получу очередное подозрение в промышленном шпионаже?

Но нельзя сказать, что прогулка вышла совсем уж бестолковой. По пути Гвалин, стоило мне только заикнуться о том, что он вообще-то первый гном, которого я вижу, увлеченно рассказывал мне о том, какие гномы на самом деле клёвые, а то, что у них как правило дурной характер — это всего-навсего ничем не подкрепленные слухи и откровенный наглый поклеп, которые сообща распространяют подлые завистники и ненавистные враги. На самом деле у всех без исключения гномов характер дружелюбный и покладистый. А еще подгорный народ славится своим удивительным гостеприимством. Однако, вспомнив про себя замечательную бабушку самого Гвалина, при одном виде которой враги рыдали горючими слезами, я решил, что мне вс-таки стоит полученную о подгорном народе информацию разделить на десять, а кое-что и вовсе не принимать на веру, а то и вовсе сделать вывод совсем об обратном. Например, это точно касалось утверждения о невероятной гномьей щедрости.

— Ну вот! Мы пришли, — гордо заявил Гвалин, внезапно остановившись у неприметной ниши посреди туннеля. — Прошу, проходите!

Я посмотрел в нишу и кроме непосредственно углубления в горной породе ничего не увидел.

— Куда проходить? — спросил я, посмотрев на гнома как на идиота.

— Ага! Попались, мастер? — расплывшись в улыбке, спросил гном. — Так и знал, что не поймете! Выходит, далеко не все наши секреты вы способны раскрыть силой своего ума! Да вы проходите, проходите! Не бойтесь. Вход всего-навсего замаскирован от лишних глаз. Это — наша особая технология: завеса, которая выглядит как камень, но на самом деле является тканью. Обратите внимание на качество материала и подгонки! Если заранее не знаешь, то и не отличишь.

Все еще не веря гному, я толкнул «камень» в нише рукой, он поддался и пошел легкой волной. Хм. Действительно занавеска. Ты смотри…

Заинтригованный, я шагнул через завесу и оказался в поистине гигантской пещере и непроизвольно ахнул: внутри был выстроен целый город, да еще какой! На каменных проспектах, улицах и переулках, соединявших между собой каменные площади, каменные парки и каменные же скверы, высились каменные здания в несколько этажей. Памятники из камня соседствовали с каменными фонтанами, вокруг которых были заботливо расставлены каменные скамейки. А высеченные из цельных кусков камня деревья и кусты, педантично раскрашенные в зеленые и коричневые цвета, были призваны то ли создавать тень от натыканных везде и всюду каменных фонарей, то ли просто радовать глаз некоторым разнообразием в этом царстве камня и… камня. Пожалуй, единственное что в этом месте было сделано не из камня — это жители, частично неспешно прогуливающиеся по каменным аллеям, частично деловито снующие между каменными учреждениями. И то не факт.

— Добро пожаловать в Камнеград! — радостно сказал Гвалин и пояснил: — Он так называется, потому что у нас тут все из камня.

— Я догадался, — кивнул я, продолжая осматриваться по сторонам.