— А так можно было? — искренне возмутился я. — И почему тогда мы сразу так не сделали? Сэкономили бы кучу времени и здоровья! Особенно моего.

— Потому что полезно знать союзников в лицо! — безапелляционно заявил Страпони. — Однако все хорошо в меру.

— А может ну их, этих следующих? — с надеждой предложил я. — По-моему у нас и так уже набралась практически безразмерная толпа. Может прямо сейчас возьмем, да и свалим?

— Солдат — много не бывает! — обломал меня наставник. — И вообще, ты-то чего ноешь? Это не на тебе весь день скакали, а как раз я тебя возил.

— Не помню, чтобы я чем-то таком просил, — огрызнулся я. — Ты тоже, знаешь ли, с точки зрения длительных путешествий, далеко не седан бизнес-класса и даже не бюджетная китайская малолитражка, если уж на то пошло. Комфортабельность у тебя — весьма так себе!

— Ах ты, неблагодарный! — вскипел наставник. — Я тут из кожи вон лезу, а ему, видите ли, комфортабельность низкая! Ну, погоди! Вот дай только закончим с последними на сегодня, и я тебя в наказание здесь оставлю. Выбирайся тогда своим ходом. Заодно и узнаем у кого какая на самом деле комфортабельность.

— Здесь меня одного оставлять никак нельзя, — парировал я. — А то вдруг случайно по пути наткнусь на еще какое племя? Они же тогда первые и скажут, что твой Кентавр-Макто — чистой воды фикция.

— И то верно, — согласился Страпони. — Ладно, я тебе другое наказание придумаю. Попозже. А пока заткнись и сделай волевое лицо. Вон они скачут.

Последние на сегодня кенты, услышав, что вместо немедленной скачки на битву от них требуется поработать курьерами, принялись озадаченно чесать затылки. Видимо, такая задача для этих ребят оказалась практически непосильной. Так что пришлось еще битых два часа подробно и по пунктам, чуть не каждому объяснять, что нужно будет сделать. При этом все поголовно кенты радостно кивали и улыбались, но определенные сомнения в том, что поняли они все правильно, никак не хотели развеиваться внутри моей головы.

Наконец, когда солнце уже спряталось за горизонт и вокруг воцарились плотные сумерки, а нагруженные великой вестью последние кентавры убрели в степь и скрылись из виду, Страпони разрешил-таки с него слезть.

— Охо-хо! Моя спи-и-ина! — болезненно морщась протянул наставник.

— О-о-о! Моя… Ну, тоже, общем-то, спина, — в тон ему подвыл я. — Больше я ни в жизнь на тебя не сяду! Ни за какие армии мира!

— Чтобы я еще раз добровольно согласился тебя жиробаса на себе везти? — вернул мне шпильку он. — Да никогда! Ладно, пора возвращаться.

Молниеносно трансформировавшись обратно, он щелкнул пальцами, зажигая окно портала и сделал приглашающий жест рукой. Долго уговаривать меня было не надо. Была бы возможность, я бы радостно запрыгнул туда рыбкой, но пришлось кое-как проковылять на негнущихся ногах. Скрюченный и держащийся обеими руками за спину наставник последовал за мной.

Я сделал шаг в портал и тут же оказался… Такое ощущение что на вокзале, где шла драка всех со всеми за последние билеты на отплывающий ковчег.

— Ты куда нас завел? — ошарашенно спросил я, как только вслед за мной из портала шагнул Страпони, принявший форму молодого викинга.

— Куда — я и сам не в курсе, — еще больше огорошил меня тот. — Я делал переход не «куда» а «кому». А наводился, чтобы ты понимал, прямо на наших дельцов. Так что, они как минимум должны быть где-то тут.

— Попробуй тут их найди, — проворчал я. — И вообще, а почему они в каком-то непонятном притоне? Они ведь вроде как должны оружие выкупать.

— Именно этим они здесь и занимаются, — просветил меня он. — А это вовсе не притон, а вполне себе приличное заведение… То есть они им было, до недавнего времени. М-да… Кто бы мог подумать, что эти прощелыги окопаются непосредственно в городской ратуше? Ты мог? Я -нет.

— Ну и где они тогда?

— Видишь, во-о-он там, в самом дальнем от нас углу стоят столы за которыми одновременно горит несколько порталов?

— Ну-у-у, возможно… — осторожно сказал я, стараясь разглядеть то место, куда он показывал. Из-за плотного скопления народа в огромном зале и прямо-таки кучи-малы конкретно в том месте, это не так-то просто было сделать.

— Так вот, эти красавцы, поставили дело на поток! Скупают и тут же отгружают на ту строну. Довольно умно, ничего не скажешь.

— А кто тогда все эти люди? — на всякий случай спросил я, хотя и так уже в принципе обо всем догадался.

— Торговцы оружием, конечно, — подтвердил мою догадку викинг. — И похоже, что со всего континента, если не вообще со всего мира. Ладно, давай пробиваться к столам.

— Вообще-то, у нас тут живая очередь, господа, — заметил приземистый, но квадратный как шкаф дядька с огромной окладистой бородой. — А если попытаетесь пролезть нахрапом, мы вас попросту выкинем на улицу.

— Ага, разбежался, — осадил его викинг. — Это для вас очередь, а я — заказчик всего этого безобразия. И мне срочно нужно намылить кое-кому голову. А ну, пропустите!

— О-о-о! Так что же вы сразу не сказали? — встрепенулся квадратный. — Я — мастер Гвалин, полномочный представитель подгорного народа, и у меня к вам эксклюзивное предложение!

— Обсудите с моим учеником, гноме, — кивнул на меня Страпони и вломился в плотную толпу, активно работая локтями.

Через пару секунд я уже полностью потерял наставника из виду. Но последовать за ним не было совсем никакой возможности, так как в меня клещом вцепился бородатый торговец.

— А вы… мнэ-э-э… уважаемый, кем будете? — надежно придерживая меня под локоть, вероятно, чтобы я не думал дать деру вслед за заказчиком, спросил тот.

— Ученик, — сказал я, и уточнил: — Заказчика безобразия.

— А имя у вас есть, господин ученик заказчика безобразия? — не попался на уловку торговец.

— Можете звать меня Трудовик, — подумав, что ничего плохого в том, что назовусь, нет, сдался я.

— Очень приятно, мастер Трудовик, — во всю ширину лица расплылся в улыбке тот. — Вы ведь точно из наших, из мастеров. Я такое сразу вижу. А я, как я уже говорил, мастер Гвалин, полномочный…

— Представитель и все такое, да-да, я запомнил, мастер, — оборвал его я. — Нельзя ли ближе к сути?

Какой-то подозрительно проницательный бородач попался. Ох, неспроста это. Надо бы с ним побыстрее как-нибудь распрощаться, а то чувствуется в нем хватка, не чета моей. Как пить дать резведет на бабки. Причем сумма, на которую он нацелился, весьма нескромная. Я такое тоже сразу вижу. Сказывается богатый опыт предпринимательства, как ни крути.

— Сразу видно серьезного делового человека! — похвалил меня Гвалин. — К сути, так к сути: мы предлагаем вашему гм… предприятию, выкупить крупную партию оружия и доспехов из адмантия, гномского производства и как крупнейшему оптовику, разумеется, по специальной цене.

— Какого, простите, производства? Из чего? — растерялся я. — По какой цене?

— Вы что, невнимательно меня слушали? — нахмурился тот. — Гномского, конечно же! Чьего же еще? Разве кто-то кроме нас, гномов, умеет работать с адамантием? А цена вам понравится, поверьте! Всего десять тысяч золотых за единицу. Разве же это цена? Это не цена, а слезы моей бабушки! А вы думаете моя бабушка плакала? Да никогда! Наоборот! Это враги плакали буквально целыми пинтами от одного только ее вида.

— Какая суровая у вас, однако, была бабушка, — покачал головой я. — Я услышал ваше предложение и передам наставнику. Решение все равно не за мной, сами понимаете…

— Понимаю, — покивал он. — Более того, я даже настаиваю на том, чтобы вы не торопились. По крайней мере ничего не передавали вашему начальству до тех пор, пока своими глазами не увидите какую красоту мы вам предлагаем. А, хотите, прямо сейчас и посмотрим?

— Ну-у-у, давайте, — нехотя согласился я, в надежде что покажет пару образцов и на этом все закончится. Да и обижать отказом добродушного, как выяснилось, гнома, не хотелось.

Никогда прежде не встречал гномов.

— Сейчас-сейчас, где-то тут он у меня был, — зашарил по карманам Гвалин. — А! Вот! Ну, поехали!