— Сам ты симуляция! — крикнул от костра кот. — Да-да, я все прекрасно слышу! Сказал же: очень чуткий слух. Отходите подальше.

— Да какой теперь уже смысл? — пожал плечами мой спутник.

— Ты прав, — согласился я. — Пойдем обратно, устроим очную ставку. Надо выяснить, что за птица этот Эрвин. Да и холодает что-то.

— Был бы птицей, уже улетел бы отсюда, подальше от вас двоих, — хмыкнул кот, когда мы вернулись к очагу. — У вас двоих не только внешность одинаковая, но интеллект один. Причем на двоих.

— Не груби, — буркнул я. — Раз уж все, так или иначе, вскрылось, давай теперь выкладывай начистоту: рост, вес, возраст, размер обуви, когда и с какими целями появился на острове, чем промышляешь?

— Двадцать семь сантиметров в холке, около пятнадцати килограмм, возраст точный не знаю, но не менее пяти лет, обувь не ношу, на острове появился пару лет назад с целью не видеть и не слышать никого из разумных, задолбали. Промышляю охотой на мелкую дичь: птицы, грызуны, насекомые. Ну и еще я убежденный вегетарианец.

— Путает нас, — предположил Нейросеть. — Зачем вегетарианцу охотиться на мелкую дичь?

— Такова моя природа, — развел лапами пушистый обманщик. — Я вроде объяснял. Даже на примере показал. Еще вопросы?

— Почему ты так уверен, что ты не симуляция? — в лоб спросил я.

— Вот вообще не уверен, — уверенно ответил кот. — Может я и вправду симуляция, а может и вообще на самом деле птица. Это не от меня зависит.

— От наблюдателя, — предположил я.

— Ого! — восхитился он. — Ты знаком с принципом изменения торсионных полей физического вакуума под действием желания наблюдателя? Браво! Беру свои слова про один на двоих интеллект назад.

Черта с два я что-то понял из того что он сказал, но на всякий случай кивнул.

— А теперь главный вопрос, — влез в диалог мой спутник. — Ты на самом деле жив или мертв?

Что тут началось!

Кот выгнулся дугой, зашипел как пробитый пневматический шланг, вздыбил шерсть, разинул пасть с острыми клыками и попер в атаку на незадачливого экспериментатора.

Но Нейросеть не сплоховал и молнией кинулся наутек. Единственный неприятный момент: похоже, что дорогу он не особо выбирал, а потому ломанулся прямиком в чертовы заросли, из которых мы совсем недавно с таким трудом выбрались.

Ну, блин! Если он там по темноте заблудится, хрен я за ним пойду! Лучше отсюда покричу, авось на голос-то он сможет выйти. А вот если мы опять вдвоем там потеряемся, боюсь, второй раз эта «зеленка» нас так просто уже не выпустит.

Но опасался я совершенно зря, спустя всего лишь несколько минут активных шуршаний, душераздирающего кошачьего мява и криков моего клона, все стихло и тяжело дышащие, уставшие, а Нейросеть еще и порядком изодранный то ли ветками, то ли ловким котом, оба участника ночного бедлама выбрались обратно к костру.

— Ты, это… больше так… не делай, — делая паузы между словами, для качественного забора воздуха, сказал кот. — В этот раз легко… отделались. Бывает меня клинит… куда как сильнее от… таких вопросов.

— Я за… помню, — пообещал Нейросеть, падая на песок рядом с почти потухшим очагом.

Пушистый кивнул и принялся совсем по-кошачьи умываться языком, приводя себя в порядок.

— А как ты здесь оказался, Эрвин? — опасливо задал я следующий, глубоко волновавший меня вопрос. — Я имею в виду на острове. Судя по твоим рассказам, ты не всегда здесь жил. Верно?

При этом я уже полностью морально и даже немного физически приготовился к тому чтобы задать стрекача, если опять что-то пойдет не так. Но, то ли в этот раз пронесло, то ли вопрос был из категории безопасных, кот оторвался от своего увлекательного занятия и ответил:

— Очень просто. Прилетел на такси.

— На чооооом⁈ — выпучив глаза, переспросил я.

— На… та… кси… — по слогам повторил Эрвин. — Ну, ты драконов не знаешь что ли?

— Когооооо⁈ — еще сильнее выпучил глаза я.

— Это такие чешуйчатые огнедышащие рептилии с большими перепончатыми крыльями, — терпеливо пояснил он. — Они еще летают, любят трепаться и поют совершенно ужасные песни про совершенно ужасные условия содержания ящеров в неволе, но за умеренную, как они считают, плату перевозят небольшие грузы и одного, максимум двух пассажиров. На самом деле цены у них поистине драконовские.

— Какая связь между драконами и такси? — вконец запутался я.

— Ну, так это они есть! — пояснил кот. — Тяжелая Авиационная Крылатая Служба Извоза. Тяжелая — потому что они все довольно толстые, любят пожрать и весят действительно многовато. И как только с таким весом летают? Мне вот совершенно непонятно.

— То есть у вас драконы работают таксистами? — обалдел я. — Ну и ну…

— Да какое там работают⁈ — пригорюнился кот. — Рвачи и хапуги! За доставку на необитаемый остров одного мелкого худосочного кота в легкой картонной коробке драть три шкуры — это разве работа? Мошенничество и грабеж чистой воды! У-у-у! Монополисты хреновы! Да еще и Ян этот их, вообще непонятно за что свой процент берет. Нет, официально вроде как за посредничество, сервис и поддержку клиентов, но, по факту просто так. Эх, вот раньше были свободные драконы! За бутылку самогона, они на нем летают, можно было хоть полмира облететь. А как Ян главным стал, так только успевай золото отстегивать. Очень он его, говорят, любит.

— Что за Ян? — заинтересовался Нейросеть.

— Ян Дэкс, — презрительно, будто выплюнул, сказал Эрвин. — Прославился даже среди своих как самый жадный и скупой. О! Слышите? Кажись, крылья хлопают. Как говорится: помяни черта в ночи, он и появится.

Разумеется, таким же острым слухом, как и кот, мы не обладали, но пузато-крылатый силуэт, на мгновение проявившийся на огромной луне, подсказал, что пушистый прав на сто процентов. С неба спускалась внушительных размеров летающая ящерица. И, судя по траектории, направлялось это чудо без перьев явно на наш островок. Хоть бы ему тут места хватило.

А куда тут, собственно, еще можно было приземлиться? Разве что только на воду? Но это уже не приземление и приводнение получается. Для такого маневра и конструктив нужен соответствующий. Что-нибудь с перепонками еще и на лапах как минимум. А вот интересно существуют ли здесь разновидности драконогидропланов? Впрочем, после сегодняшних событий я, похоже, уже ничему не удивлюсь.

Шумно хлопая крыльями и вздымая в воздух тучи песка, огромная драконья туша заходила на посадку прямо на прибрежную полосу, подсвечивая природную ВПП небольшим, не длиннее пары метров, форсом пламени из пасти. Песчинки, попавшие под этот автоген, частично сгорали, вспыхивая разноцветными искорками, а частично плавились, мгновенно превращаясь в мельчайшие раскаленные стеклянные шарики, которые тут же застывали и опадали на пляж, причудливо преломляя бледный лунный свет.

Банальная физика, но со стороны казалось, что местный летающий таксист приземляется на магической тяге. Визуально невероятно эффектной и завораживающей. А покрытая мелкими линзами блистающая призрачным сиянием дорожка пляжа, остававшаяся за хвостом, только усиливала впечатление. Красиво, черт возьми! Если вы никогда не видели приземляющегося на пляж лунной ночью дракона — вы многое потеряли. Советую как-нибудь обязательно посмотреть. Не пожалеете! Гарантирую.

Размером махина была не сильно меньше среднемагистрального Боинга, так что мы благоразумно ретировались в джунгли, наблюдая последнюю стадию приземления из кустов.

Наконец, пропахав когтистыми лапами две глубокие рост человека траншеи в рыхлом песке, дракон затормозил, шумно выдохнул, погасив подсветку, и сложил крылья. Когда буря, устроенная крыльями, утихла, со спины летающей рептилии спрыгнул невысокий щуплый всадник и направился в нашу сторону.

Вот интересно, как при таких габаритах, у местных драконов такая невысокая, по словам кота, грузоподъемность? Как по мне, десяток тонн они должны тягать просто играюче.

— Трудови-и-ик! — сложив руки рупором, прокричал всадник. — Выходи-и-и! Это я-а-а-а! Ива-а-ан!