— Это за нами! — сказал я.

— Ну, так пошли! — сказал Нейросеть и выпрямился.

— Погоди, — я дернул его за рукав. — Не так сразу. Он не ожидает что нас двое. Иван очень нервный парень и отменный стрелок. Пальнет еще сгоряча, а здесь мы, кажется, совсем обычные люди. Так что наши шансы на воскрешение я бы пока оценивал как околонулевые. Не будем рисковать зря. Сначала схожу я, а вы с Эрвином посидите тут. Я объясню ситуацию и позову вас.

— Только, пожалуйста, не улетайте без меня! — жалостливо попросил он. — Я тут с ума сойду один.

— Почему это один? — спросил кот. — А я?

— С тобой это случится еще быстрее, — вздохнул Неросеть. — Уж прости, но от проявления твоих этих врожденных особенностей у меня каждый раз жесткий когнитивный диссонанс случается.

— Посмотрите на него! — возмутился кот. — Какой нежный нынче клон пошел!

— Трудови-и-ик! — повторил Большой Джо. — Выходи-и-и! Я знаю, что ты там!

— Не бойся, бросать тебя тут я не собираюсь, — успокоил его я. — Мы в ответе за тех, кого наплодили. Ну, все, я пошел.

На всякий случай, подняв вверх обе руки, я шагнул из кустов на песок.

— Привет, Большой Джо! — громко сказал я и улыбнулся. — Как вы тут без меня?

— Стоять! — неожиданно рявкнул тот и оба пистолета мгновенно материализовались в его руках уже со взведенными курками. — Не подходи ближе, иначе я в тебе дырок наделаю. Уж поверь, дохните вы очень быстро.

— Какие проблемы, дружище? — нервно сглотнул я, замирая на месте и инстинктивно вытягивая руки еще выше.

— Вопросы буду задавать я! — сказал он. — Отвечать четко и по существу! Только правду и ничего кроме. Попытаешься увиливать — умрешь, попытаешься смыться — умрешь, не понравятся твои ответы — умрешь. Уяснил?

— Предельно, — кивнул я.

— Вопрос первый: зачем ты здесь?

— Эээ… — растерялся я. — Ну вроде как за тем же зачем и ты…

БУХ! — глухо рявкнул левый револьвер и фонтанчик песка взметнулся на добрых полтора метра прямо возле моей правой ноги.

— Я сказал: будешь увиливать — умрешь! — прорычал Иван. — Это последний предупредительный выстрел. Следующий будет в голову. Итак, зачем ты здесь?

— Чтобы добить СуперИИ, — поспешно сказал я.

Иван удовлетворенно кивнул.

— Как ты здесь оказался?

— Прошел через оцифровывающую рамку и оказался, — ответил я.

Снова кивок.

— Кто тебя пригласил.

— Анфиса.

— Кто такая Анфиса?

— Анфиса — высокоинтеллектуальный вирус, созданный мной с помощью древней машины для уничтожения СуперИИ, ну и по совместительству теперь моя дочь.

— Что делал я, когда мы познакомились?

— Да то же самое что и сейчас, — проворчал я. — Угрожал мне своими пистолетами. Твой уважаемый батюшка, помнится, в первую нашу встречу тоже хотел меня укокошить. Это у вас что, семейная традиция такая?

— Похоже, ты все-таки не обманка, — с сомнением сказал Иван. — Ладно, последний вопрос: где ты взял кольцо, которое дал моему отцу?

— Да там же где и Анфису, — усмехнулся я. — Сгенерировал через аппарат древних.

— Ага! Я так и знал! — хоббит аж подпрыгнул на месте. — Вот старый мошенник! Оно все это время было у него! Ну, попадись он мне! Лично вытащу из плена и сам пристрелю!

— Из плена? — переспросил я. — Да что у вас тут происходит? К чему была эта дурацкая проверка?

— Много чего происходит, — вздохнул Иван, убирая стволы в кобуры на поясе. — И обычно ничего хорошего. Извини, но проверка была необходима. В последнее время СуперИИ просто завалил нас подделками.

— Подделками чего? — не понял я.

— Подделками Трудовика естественно, — пояснил хоббит. — И хотя ты первый кто правильно ответил на все вопросы, я до сих пор сомневаюсь, что ты настоящий. Почему тебя не было столько лет?

— Страпони задержал, — сказал я. — Поговорить надо было. Но это были всего несколько секунд. Тут что действительно одна секунда там равно году здесь?

— Так и есть, — кивнул Иван. — Почти. Если быть более точным, то одна секунда там это двести пятьдесят шесть дней тут. Так что чуть медленнее, но все равно дофига. Мы ждали тебя пятьдесят семь лет. И все это время нас атаковали клоны. Когда раз в месяц, когда реже. Как-то их лет пять вообще не встречалось. Да опусти уже руки, только не подходи близко и Система тебя упаси попытаться до меня дотронуться. Только дернись в мою сторону — тут же схлопочешь пулю в голову. Уяснил?

— Хорошо, — согласился я. — Не очень-то и хотелось, но все-таки, хоть объясни, почему?

— Все клоны — это контактные порталы, — мрачно сказал Иван. — Бах! И тот, кто к нему прикоснется, оказывается в застенках Черной Цитадели. Что происходит дальше, я не знаю. Но именно так мы потеряли Анфису. Она сразу полезла обниматься. Мы так и не поняли что произошло. Потом Страпони. А следующим был мой отец. Но тогда мы уже подозревали, что что-то тут нечисто, однако тот клон удивительно ловко запудрил нам мозги и мы ему поверили.

— Понимаю, — я озадаченно хмыкнул. — Тем сложнее будет тебе кое-что показать. Это хорошо, что мы сразу к тебе не вышли всем скопом. Точно бы пристрелил.

— Ты о чем? — не понял он. — Тут есть кто-то еще? Так и знал что это ловушка!

— Погоди-погоди! — я примирительно выставил руки перед собой, когда грозные дула револьверов снова уставились на меня. — С учетом всего тобой сказанного, это будет выглядеть крайне подозрительно, но пожалуйста, выслушай меня… нас. И постарайся никого не убить хотя бы сразу. Обещаю, никто из нас не будет пытаться до тебя дотронуться, пока ты сам не разрешишь. Хотя, нафига нам это вообще? Я так и так не собираюсь тебя щупать, он, надеюсь, тоже.

— Я все слышал! — раздался из джунглей голос. — Я никуда не пойду!

— Да вашу же…! — вскипел Иван. — Какого хрена? Это же твой голос там! А ну выходи! Иначе я сейчас там все кусты до травы пулями выстригу!

— Не надо! — завопил кот. — Я тут вообще ни при делах! Просто мимо проходил.

— А это еще кто⁈ — опешил Иван.

— Кот, — пояснил я. — Небинарный. Но он действительно не с нами. Местный. Говорит, давно тут живет.

— Ясно, — выдавил обозленный хоббит сквозь зубы. — Кто еще там есть?

— Больше никого, — сказал я. — Только я, Нейросеть и кот.

— Выходите! — скомандовал Иван. — Или я открываю огонь. Учтите, мне не нужно вас видеть, чтобы попасть! Только не дергайтесь. Выходите медленно по одному, держа руки над головой. Считаю до трех!

— Не надо считать! — крикнул Нейросеть. — Мы выходим!

Осторожно ступая и не сводя глаз с оружия он вышел из кустов и встал рядом со мной.

— А теперь пушистый! — рявкнул Иван.

Но кот показываться не спешил. Мы пождали. Ничего не произошло.

— Я сказал, пушистый! — нетерпеливо повторил хоббит. — Или я стреляю!

— Не надо стрелять! — жалобно мяукнул тот. — Я пытаюсь держать лапы над головой, но тогда у меня идти не получается. Я падаю. Можно я так выйду, без лап?

— Черт с тобой! — разрешил Иван. — Только без глупостей.

Так же опасливо косясь на хоббита, кот неторопливо выбрался из кустов и встал третьим в шеренгу.

— Охрененно, — сказал Иван, как следует рассмотрев Эрвина. — Два клона и один предатель. Лучший день за последние годы.

— Командир? — встрепенулся кот, явно только что узнав Ивана. — Ты сильно изменился. Возмужал, постарел. Вот уж кого не ожидал… Каким ветром тебя занесло?

— Не придуривайся, Эрвин, — хоббит поморщился. — Мы здесь не стареем, и ты прекрасно это знаешь. Пусть двадцать лет прошло, ты может и правда меня не сразу узнал, но я-то ничего не забыл. Однако даже здесь есть справедливость! Сколько веревочке не виться… Сегодня ты ответишь за свое предательство!

— Вот поэтому я и скрылся, — весело сказал кот. — Прекрасно понимал, что ты… что вообще никто мне не поверит. Меня подставили! Это же очевидно! Но доказательств у меня нет. И кстати, ты снова мне не поверишь, но эти двое не клоны. То как минимум один из них, конечно же, клон другого, тут к гадалке не ходи. Но, ни один из них не клон в том самом смысле, в котором мы обычно подразумеваем.