— А что я-то? — с видом оскорбленной невинности, округлил глаза пушистый. — Ты сам виноват! Как хапнешь! Как хряпнешь! Как гаркнешь!
— А хочешь, я его все-таки поджарю? — миролюбиво спросил дракон. — Глядишь, в следующий раз внимательнее будет?
— Пожалуй, не стоит, — пожалел я кота. — Лучше давайте вернемся к моему вопросу: итак, вы можете запретить молодым драконам участвовать в битве на нашей стороне. Но можете и разрешить, иначе вовсе не стали бы искать со мной встречи. Так в чем же ваш интерес?
— Не буду скрывать, — вздохнул дракон. — Интерес есть, и он как раз в том, чтобы уравнять шансы. То есть сделать нас чуть сильнее и тем самым обеспечить лучшую выживаемость, случись что.
— И чем же я могу вам с этим помочь? — искренне удивился я. — Как по мне, любой дракон, это даже не летающий танк, это прямо-таки летающий бастион со встроенным огнеметом. Его же даже Стингером хрен собьешь.
— Ни про какой Стингер я не знаю, — проворчал старый ящер. — А вот хорошим вполне заклинанием можно сбить и не только. Что, кстати, твои собратья успешно и делали лет семьсот назад. Ты ведь из людей, если я не ошибаюсь? И где гарантии что еще лет через триста они не захотят тот опыт повторить?
— Из людей, — согласился я. — Но к тем событиям никакого отношения не имею. Я вообще, если хотите знать, только вчера тут появился да и задерживаться ни на триста лет, ни на сто, ни даже на пару лишних дней не собираюсь. Вот как только власть захвачу, так сразу же и свалю. С превеликим удовольствием.
— Вот и славно! Вот и хорошо! — просиял дракон. — Это же просто замечательно! Значит и последствия, в случае чего, тебя никак не заденут.
— Да какие такие нахрен последствия? Последствия чего? — уже теряя всякое терпение от того что старый ящер ходит вокруг да около, почти прорычал я.
— Ну как чего? Передачи авторских прав, конечно же! — сказал дракон.
— Каких таких нахрен ав… — собирался рявкнуть я, но тут меня осенило и пришлось заткнуться на середине фразы. Продолжил я уже другим тоном: менее агрессивным и более озадаченным: — И на кой черт они вам сдались? Вы что их собираетесь тиражировать и продавать через местный Айтюнз?
— Не понимаю о чем ты, — совершенно искренне ответил дракон. — Ничего мы продавать не будем. Мы их будем петь! Петь и летать! Очень быстро и практически неуловимо. Так, что ни одно заклятие не догонит! Это и будет наша маленькая гарантия безопасности.
— Ну допустим, — согласился я. — А при чем тут авторские права? Пойте себе на здоровье! Я ведь так понимаю, у драконов практически идеальная память. Значит Боливар и Холивар запомнили все до последнего слова и смогут рассказать другим. От меня-то что нужно?
— Мы не можем вот так запросто, — грустно сказал дракон. — Все-таки у нашей способности к полету магическая природа и летаем мы не благодаря аэродинамике, а скорее вопреки. А это как раз и накладывает много ограничений. Подари свои песни нашему народу и сегодня мы будем сражаться за тебя так яростно, как никогда и ни за кого не сражались. Да что там говорить… Так, как даже за себя не сражались. Потому что это для нас давно утерянная надежда. Только посмотри, во что мы превратились: некогда свободное племя нынче сплошь извозчики да грузчики. Тьфу! Аж самому противно!
— Тем не менее, упорно продолжаете этим заниматься, — заметил я. — А судя по внушительной горе золота под вами, еще и довольно успешно.
— Мы тут собрались не мое финансовое благополучие обсуждать, а как раз успех вашего самоубийственного мероприятия. Вы хоть представляете сколько драконов погибнет в бессмысленной отвлекающей атаке на Черную Цитадель? — спросил он и сам же ответил: — Много! Очень много! И каждый, между прочим, на вес золота! А мы всего-то просим подписать вот эту бумагу.
В лапе ящера материализовался увесистый свиток. Тот тряхнул им и документ размотался, явив мелкий убористый текст. Очень много мелкого убористого текста.
Металлический цилиндр, державший пергамент с этой стороны, съехал вниз по куче золота, докатился по полу до моей ноги и стукнулся об нее. По прикидкам длиной «портянка» была никак не меньше десяти метров. Вот тебе и «всего-то». Да тут только читать его придется пару дней! А если читать внимательно и проверять все формулировки, то можно зависнуть на весь месяц. И все ради жалкой кучки в триста драконов, которые еще и не факт, что чем-то помогут.
Не думая долго, все эти соображения я и высказал предприимчивому ящеру. Добавив в конце что подобным подозрительным документом я еще и не очень-то доверяю. И тем более подписывать их не глядя не собираюсь.
— Ну, вы сами выбрали, как хотите, — пожал плечами тот. — Тогда я отзываю драконов. Справляйтесь без нас.
— Ваше право, — кивнул я. — Ну и мы тогда пойдем. Было приятно познакомиться и все такое. Всего хорошего!
— Не так быстро, парень, — усмехнулся он. — Я, как-никак, дракон! А вы были в моей пещере и видели сокровища. Теперь мне все же придется вас поджарить, так сказать в профилактических целях. Мало ли вы захотите кому-то рассказать о том, сколько золота здесь хранится, а то и сами решите вернуться и ограбить старика. Ничего личного, всего лишь вопрос безопасности.
— Э-э-э! Мы так не договаривались! — возмутился кот. — Нам гарантировали безопасность сделки!
— Совершенно верно, — кивнул ящер. — Но ведь сделки-то никакой не получилось. А значит вы здесь находитесь уже как совершенно посторонние лица, а с таким у нас разговор короткий: ПЫХ и все!
— Да нафиг нам ваше золото? Мы его и сами производим, в любых необходимых количествах. При желании можем рядом такую же гору насыпать. Хотите на спор? — попытался убедить дракона я. — И уж тем более, мы не из болтливых. Мы здесь и сами-то, можно сказать, не вполне легально. Куда уж тут лишний раз рот открывать?
— ДОВОЛЬНО БОЛТОВНИ! — гаркнул дракон. — ТЫ ВЛОМИЛСЯ В МОЙ ДОМ, ЧУТЬ ЕГО НЕ РАЗРУШИВ! ОСКОРБИЛ СТАРЕЙШЕГО ИЗ ДРАКОНОВ СВОИМ НЕДОВЕРИЕМ! ДА ЕЩЕ И СОБИРАЕШЬСЯ ОГРАБИТЬ! НАКАЗАНИЕ ТЕБЕ — СМЕРТЬ!
Выговорившись, ящер набрал в грудь воздуха и выплюнул в нас струю пламени.
Чисто инстинктивно, но умом понимая, что это нихрена не поможет, я зажмурился и закрылся от летящего в лицо столба локтем. Эрвин от страха сжался в комок у моих ног.
Ну вот и допрыгались!
Дались мне эти авторские права? Тем более что и песни-то не мои вовсе, а переделки. Надо было подписывать и тикать отсюда со всех ног. И чего я упирался-то? Ну, подумаешь, подпись поставить! Эх! Все мы крепки задним умом. Умирать, тем более таким вот не самым безболезненным способом, категорически не хотелось. Но были и плюсы: заодно и проверю, воскресну я в реальном мире, если умру здесь или это не имеет значения? Что тут, что там, умерла, так умерла.
Кстати, а чего это я до сих пор сгорать не начал?
Нет, температура окружающего воздуха вполне ощутимо подскочила градусов на сто, не меньше. Жарко стало как в сауне для мазохистов. Но вот именно прямо гореть я определенно не горю. Мгновения размеренно текли мимо, шум ревущего пламени ощутимо давил на уши, но обугливаться я так до сих пор и не начал. Хотя, пора бы уже…
Все еще ничего не понимая, я приоткрыл один глаз и увидел дрожащего как осиновый лист кота. Тоже, кстати, ни разу не горевшего.
Немного осмелев, я убрал руку от лица и уперся в чью-то смутно знакомую спину. А при ближайшем рассмотрении оказалось, что это и вовсе моя спина.
Неро, державший перед собой мою секиру, с легкостью рассекавшую и одновременно рассеивавшую сноп драконьего пламени, на секунду повернулся и ободряюще мне подмигнул.
Елы-палы! А он-то откуда тут взялся. И почему мой Огнеборец вдруг… А, ну да… Все же, топор, как-никак, создан благодаря Системе и имеет явную магическую природу. А, как известно, название любого артефакта либо происходит из его уникальных свойств, либо и вовсе наоборот: накладывает на него какие-нибудь необычные фичи. То есть самым непосредственным образом влияет на функционал. Вот, похоже, так и вышло что мое оружие, благодаря своему имени, без каких-либо особых проблем может противостоять любому огню. Как оказалось, даже драконье пламя вовсе не являлось для него каким-то исключением.
