Тоска?!

Не может такого быть… Я таращусь на мать, которая игнорирует даже носатую старуху, протягивающую руку со сдачей. Линда словно застыла. Я украдкой отслеживаю ее взгляд и мой путь заканчивается на счастливом мужчине.

– Линда, ну куда ты бежишь?! – снова раздается голос и мать отмирает.

Она делает неосторожный, неловкий шаг назад и врезается в меня, сбивая с ног. Я издают короткий приглушенный звук “ой!”, почти падаю, но рука малышки подхватывает меня, помогая подняться.

– Осторожнее, – шепчет она, отряхивая мои потертые штаны, – ты в порядке? Не ушиблась?

Я не успеваю ответить. Родители девочки подходят ближе. Взгляд ее отца устремляется на мою мать. Он хмурит брови, присматриваясь, а спустя несколько секунд на его лице проскальзывает сомнение вперемешку с осознанием. Я исподлобья смотрю то на него, то на мать. Даже его семья затихает, а сияющая девочка приветливо хлопает меня по плечу и отходит к матери.

– Не думал, что встречу тебя еще когда-нибудь, – произносит мужчина, – прошло шестнадцать лет с нашей последней встречи. Ты очень изменилась.

По коже пробегают мурашки. Этот человек из прошлого моей матери? Кто он? Я жду ответов. Жду, когда мать оттает и произнесет хоть слово, но она молчит. Тогда мужчина всё с тем же трепетом касается волос своей жены, целует ее в макушку и просит идти без него. Обещает, что вернется через пару минут, подмигивает дочери и разрешает ей присмотреть новое платье. Та задорно взвизгивает, хватает маму за руку и тащит прочь, помахав на прощанье мне рукой.

– Пусть платой за спасение маленькой Линды станут ваши уроки. Научите меня сражаться. Я знаю, кто вы, – выпаливаю я, сжимая запястье Брай, – Тень.

Она садиться, перекидывает ногу на ногу и я больше не вижу в ней матери. На ее губах я замечаю лишь скользкую ухмылку. Сердце ускоряет ритм, ладони потеют и я отпускаю чужую руку.

О Сестринстве Отражения мне поведали сыновья богатых баронов. Однажды я подслушала их брань в лесу, сидя на дереве. Один из них выкрал у отца записи, в одной из которых писалось о людях-воинах: “Им нет равных в бою, двигаются они как тени, а убивают тихо и бесследно”. Когда же дети бросили записи и метнулись играть в салки, я схватила драгоценные книжки и изучила. Та крупица информации дала мне новые страхи и восхищение.

– Не думала, что дитя из бедной деревушки может знать этот герб, – тихо произносит женщина. Ее голос становится бархатным, отчего моя кожа покрывается мурашками.

Я двигаюсь к ней ближе, боясь, что выдам ее тайну, заправляю волосы за ухо и шепчу:

– Я никому не скажу. Обещаю.

Шелковый смех Брай разливается по комнате. Она качает головой, осторожно похлопывая меня по плечу. Но даже несмотря на улыбку, я заглядываю в ее глаза и только изредка замечаю тусклые искорки. Мое молчание дает женщине передышку, она успокаивается, а затем продолжает:

– Спасибо, Велия, за твою заботу, – Тень пристально разглядывает меня, пробегая по плечам, рукам и ногам, – но я сомневаюсь, что ты сможешь получить то, чего хочешь. Нескольких недель мало, чтобы быть одной из Сестринства.

– Я не мечтаю быть одной из Вас, – стыдливо признаюсь я, – я хочу хотя стать достойной хотя одного волоска Сестер Отражения.

Брай едва ли заметно приподнимает брови, задумчиво отводит взгляд, поправляет волосы и встает. Я подскакию вместе с ней, тоскливо ожидая вердикта, но даже и не надеюсь на да. Быть может она покажет пару приемов или расскажет что-то новое. Я открываю рот, чтобы предложить ей альтернативу, как та восклицает:

– Хорошо, договорились! Жду тебя на закате на том самом балкончике. Посмотрим на что ты способна.

День тянется медленно. В предвкушении тренировки от Тени я забываю о надоедливом Адаме, об испорченном завтраке и даже поступке матери. Вопросы вспыхивают в голове один за другим и также быстро гаснут. Мне хочется всё бросить, найти Брай и вывалить всё любопытство на нее, но я силюсь и продолжаю ждать.

Меня обучат тайным знаниям? Заставят прятаться в темноте? Или сначала дадут учебник с теорией? Интересно, а такое вообще существует? Я поглядывая солнце.Оно все также высоко. Во время очередного прогула по палубе меня хватают за ухо.

– Как ты выбралась из каюты? – шипит высокая худощавая женщина, – кто разрешал тебе тут ходить? – она говорит тихо, стараясь не привлекать внимания.

В нос ударяет приторный запах клубники. Я морщусь, пытаясь перебить аромат свежим воздухом, но его источник так близко, что я стараюсь дышать ртом.

– Мне разрешил Дипак, – жмурюсь я, пытаясь не закричать и не ударить даму. Она выглядит хрупкой, хотя ее хватка достойна моего красного уха. Я оглядываюсь, в надежде, что Брай сейчас в каюте.

Драконы прокляли меня.

Черная красавица стоит с дочерью недалеко от меня. Они смотрят в нашу сторону, когда маленькая Линда пытается ринуться мне на помощь, но мать ее останавливает. Чувствую, как щеки наливаются краской. Я дергаю рукой так, что выбиваю руку неугомонной женщины, отрывая от моего пульсирующего уха. Она валится на пол, издавая противный крик. Все взгляды устремляются в нашу сторону. Я опускаю взгляд на пол и пытаюсь сбежать в каюту, как в мою лодыжку впивается неугомонная дама. Она раздирает кожу, что-то еле слышно шипит и пытается подняться. Я хватаю ее запястье и помогаю встать, та не то благодарит, не то пытается отделаться от меня. Она поправляет прическу и повторно осматривает меня с макушки до пят.

– Почему ты тут одна? – женщина берет меня под руку и тащит с лишних глаз, – что задумала?

– Ничего, – честно признаюсь я, – мне Дипак разрешил гулять за то, что я спасла девочку при пожаре.

Та недовольно кукситься, прищуривает глаза, затем откидывает мою руку в сторону и ворчит, чтобы я скорее исчезла с ее глаз и старалась вообще не попадаться. Только сейчас я узнаю в ней ту надоедливую муху в мои первые дни. Я хмыкаю, проскальзываю под ее рукой и скорее возвращаюсь в свою каюту. Заваливаюсь на кровать и засыпаю от скуки.

Просыпаюсь с первыми красными лучами заката, отряхиваю местами мятую одежду, протираю глаза и спешу наверх. Брай уже ждет меня на балконе. Ее волосы завязаны в пучок и перевязаны черной лентой, только несколько черных прядей челки касаются глаз. На женщине длинная и широкая ткань, похожая на кимоно, талия перевязана поясом, в руках два деревянных меча.

Я подбегаю ближе и не успеваю произнести ни слова, как в меня летят черные длинные ленты, а затем приказ:

– Перевяжи ладони, чтобы не было мозолей. Дипак запретил мне тебя колечить, – монотонно произносит Брай, перевязывая свои ладони.

Я удивляюсь,что Пень знает о нашей тренировке, послушно киваю и быстро перевязываю ладони. Получается плохо и нелепо, но я отмахиваюсь. Мне не терпится начать обучение. Женщина кидает мне длинную палку, похожую на меч:

– Это катана, – поясняет она и берет такую же, – покажи мне, что ты уже умеешь, если, конечно, умеешь.

Я мнусь первые секунды, а затем откидываю сомнения и бегу на наставницу. Мой меч летит ей в грудь, когда она устремляется вниз и сбивает меня с ног. Я падаю и прикусываю губу от неожиданности, на языке появляется металлический привкус.

– Первая кровь, – смеётся Брай, опираясь на катану, – не думала, что это будет так быстро.

Ее смех похож на тяжёлое пуховое одеяло. Оно мягкое и теплое, но больно тяжёлое.

Мои пальцы тянуться к губе, я вытираю кровь, облизываю рану и встаю на ноги. Брай скучающе осматривает меня, и кивает, приказывая нападать. Теперь я осторожна. Иду медленно, наблюдая за движениями женщины. Она зевает, прикрывая глаза и тогда я кидаюсь вперёд, заношу меч, целясь в голову, но Брай отбивает мою попытку. Я не успеваю даже вскрикнуть, когда удар прилетает сначала в правую, затем в левую ноги и только потом мой меч выбивают из рук, тот отлетает на два метра, а около моей шее оказывается деревянное лезвие.