– Я так и знал, – задумчиво шепчет он.

Я вскидываю брови. Что он мог понять по кожи моих рук и едва заметным венам? Мы держим неловкую паузу прежде, чем он говорит снова:

– В тебе благословение Дракона. Быть может поэтому ты привлекла мое внимание сразу же, как только появилась, – его голос звучит приторно сладко и я сразу понимаю весь мотив. Таким голосом с матерью говорили мужчины, пытающие познакомится. Это происходило так много раз, что даже я уставала и сочувствовала Линде. Не думала, что это коснется и меня.

– Снова соблазняешь девушек, – слышится низкий бархатный голос, будто бы озвучивая мои мысли.

Я оборачиваюсь и вижу темнокожего черноволосого парня, с которым столкнулась совсем недавно. Его кучерявые волосы завязаны в хвост. Он кладет ладонь на плечо моему новому знакомому, смотря на меня. Нис недовольно ворчит, скидывает его руку и продолжает говорить со мной:

– На корабле десятки девушек, но только Велия, – он особенно пряно выговаривает мое имя, – смогла очаровать мое сердце, – его карие глаза отражают мое лицо и я наконец прихожу в себя.

Оборачиваюсь, оглядывая людей вокруг и замечаю обеспокоенный взгляд Брай. Она переводит его с меня на двух парней рядом. Женщина кивает мне, подзывая к себе. Мне приходится вернуть внимание к Нису и его другу:

– Мне уже нужно идти, – я говорю с улыбкой, хотя хочу убежать как можно скорее, – наставница зовет, – киваю в сторону Брай.

Заметив ее, парни только понимающе кивают и позволяют мне уйти. Уже потом Тень предупреждает меня держаться от этих двух подальше. Говорит, что если я хочу чему-то научится, то должна сфокусироваться и не отвлекаться. Мне ничего не остается кроме обещания, что буду обходить Ниса стороной. Брай назначает тренировку на то же время, что и вчера. Когда я снова поворачиваюсь в сторону моих новых знакомых, то вижу возле них Муху, которая любезно кружит рядом и что-то причитает. Мне не хочется вслушиваться в ее разговор, а потому я незаметно проскальзываю в свою каюту.

Прошлое:

– Здравствуй, Адам, – еле слышно произносит мать.

Что с ее голосом?

Я делаю тихий шаг вперёд, заглядывая в лицо матери. Мне мерещиться, что на ее глазах слезы. Некогда уродливое лицо разгладилось, приобретая теплые черты. Это не та Линда, которую я знаю.

– Теперь ты счастлива? – голос странного незнакомца становится ниже. Он хмурит брови, а затем отмахивается, когда его зрачки улавливают удивление на лице матери, – моя мама рассказала твою волю перед уходом от меня.

– О чем ты го…? – слышу хрип Линды.

– Не волнуйся за меня, – усмехается он, – я уже пережил твое решение. Жизнь со мной не дала бы тебе того, что дала бы с герцогом, – его взгляд проходит по одежде матери, – хотя может я и не прав. Но всё же я отчетливо помню то утро, когда вернулся домой. Мать встретила меня в слезах и рассказала о твоём уходе. Призналась, что в ночлежку заглядывал красавец и будто околдовал твой взор. А спустя время ты уехала к нему в Огненное Королевство, – мужчина тоскливо опускает голову, разглядывая свои руки, затем делает глубокий вздох и снова поднимает подбородок, – если честно, то первое время я не сдавался, – пожимает плечами, – пытался найти тебя и даже наведался в Огненное Королевство, но не нашел и спустя год опустил руки. Я принял твое решение. – Он кивает в сторону своей семьи и продолжает, – затем я встретил мою вторую и последнюю любовь. Мир благословил нас на первенца. Нашей Линде сегодня исполнилось десять. Я счастлив! – восклицает он и смеётся, – надеюсь, что ты счастлива не меньше.

Последняя фраза эхом отскакивает от моих ушей в мою голову. Я хмурюсь, не веря в слова постороннего, но услышанное ударяет ниже пояса. Продолжаю таращиться на мать, ожидая ответа, как вдруг попадаю в поле зрения мужчины и он делает шаг мне навстречу:

– А кто эта милая девушка? Твоя дочь?

Я смущаюсь, опуская глаза в пол. Только сейчас осознаю, что всё это время подслушивала чужой разговор. В душе скребеться совесть, словно я подглядывала за обнаженными. Мне приходится приложить усилия, чтобы не дернуться, когда замечаю поворот Линды. Я не вижу ее лица, но ладони женщины сжимаются в кулаки.

– Вы ошиблись, – сухо бросает мать, хватает меня за шиворот и тащит прочь.

Я не дергаюсь. Послушно волочусь следом, будто нашкодивший щенок. До ушей доносятся последние слова: “Она очень похожа на тебя! Будь счастлива!”. Я оборачиваюсь и мой взгляд касается взгляда мужчины. Его добрая улыбка расползается по лицу, тяжелая рука машет на прощание.

Он прав. Я такая же страшила. Только бабушкиного ворона мне и суждено пугать.

Через минут десять мы сворачиваем в безлюдный переулок и мать откидывает меня в сторону. Я падаю на землю и едва успеваю отползти назад, когда в меня летит комок грязи. Он падает у моих ног. Не смея встать, мои глаза устремляются на Линду и тело словно немеет. Ее и без того уродливое лицо, похоже на гримасу. Оно безмолвно кричит. Из рта вырывается хрип, похожий на скрип двери. Женщина падает, ударяя кулаками по сырой земле.

– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – визжит она, – как же я это все ненавижу. Почему именно я? Почему мне нужно было рожать это чудовище? Почему она просто не умерла? – Линда поднимает глаза к небу, – я всегда была хорошей. Всегда жила по закону, так почему в ту ночь этот змей пришел ко мне? – слезы и сопли стекают по ее щекам, попадая в рот, капая на шею и землю. Линда сплевывает и продолжает кричать, – я никогда ни о чем не просила. Никогда не хотела больше, чем могла бы унести, но в один миг у меня забрали всё! – ее глаза затуманены, – и я не хотела так жить! Но эта тварь росла внутри меня и не давала мне умереть. Она лечила все раны, – ее голос становится чуть тише, – не давала мне чувствовать голод или холод и не хотела покидать мое тело, как бы сильно я не старалась, – Линда перестает кричать, переходя на свой обычный тембр, – ее отец и она забрали всю меня. Уничтожили, растоптали, выжали и съели, – она начинает шептать, но я все ещё могу разобрать слова, – но даже после всего этого я осталась с ней, ежедневно борясь с желанием убить. Прошло шестнадцать лет, – последние слова я достраиваю наугад, – шестандц… лет…хват…с…ня, – Линда переводит животный взгляд на меня, на ее губах появляется ухмылка, – ХВАТИТ! – она издает последний крик и с силой ударяет головой о землю.

Я взвизгиваю и вскакиваю на ноги, отбегая чуть дальше. Сердце колотиться, грудь сжало. Я оглядываюсь, ища помощь, но вокруг никого. Тогда делаю несколько шагов в сторону дома, страшась приближаться к женщине. Она затихла, уткнувшись лицом в пол.

– Я пойду домой, – шепчу я, – мне тебя подождать?

Мать молчит. Я стою ещё две минуты, переминаясь с ноги на ногу, а затем иду в сторону дома, постоянно оглядываясь. Мне удается выдохнуть, когда замечаю, как Линда встаёт на ноги, отряхивает волосы, лицо и одежду, а затем возвращается на рынок. Теперь перехожу на бег, влетаю во двор и подобно матери падаю на землю. Так мать сбежала от этого мужчины и нашла другого? Что же он с ней сделал, если мы живём теперь так? И неужели он мой отец? А что если она и вправду убила человека? Пазл в моей голове начинает складываться. Я оглядываюсь, подхожу к калитке двери и запираю ее, затем влетаю в дом и делаю тоже самое. Стоя перед комнатой матери, что-то внутри меня кричит от страха. Ноги немеют, руки перестают слушаться, в ушах звон.

“Ее отец и она забрали всю меня!” – эхом проносятся слова матери в голове. Я больше не сомневаюсь и вхожу. Долго искать не приходится, мне известна причина моего появления в этом логове монстра – ее личный дневник. Ни раз замечала находчивость Линды в ведении записей. Бабушка говорит, что так она разбирается в своих мыслях.

Блокнот лежит на кровати. Я развязываю узелок из шнурков, провожу пальцами по коричневой кожаной, местами потрескавшейся, обложке. Открываю на одной из страниц…