– Ты проиграла, – Тень строго озвучивает мои собственные мысли и недовольно мотает головой, – навыки очень плохи. Сколько тебе лет?

– Шестнадцать, – признаюсь я, поднимаясь на ноги.

– Твой уровень ниже десятилеток из Сестричества, – она выносит свой вердикт, – работы непочатый край.

Я покорно молчу, не смея даже поднять глаза за Тень. Сердце стучит быстрее. Неприятные ком в груди становится всё больше и больше. Я зажмуриваюсь, не в силах услышать решение Брай. Не хочу, чтобы она увидела мои слезы.

– Будем работать, – строго выпаливает она и я распахиваю глаза. Женщина улыбается, проходит мимо меня, берет выбитый из моих рук меч и снова кидает мне его, – активнее, комарик, будешь работать так, будто от этого зависит твоя шкурка.

Брай приказывает мне нападать, каждый раз отбивая атаки и сваливая меня с ног. Сначала я злюсь, но упорно поднимаюсь и наступаю. Спустя два часа силы заканчиваются, но я нахожу опору и теперь смягчаю падение. Иногда даже удается избежать подножки и отбить удар, но спустя несколько секунд меня снова кидают на пол. Солнце уже село, стуки мечей больше никого не удивляют. Только моряки столпились возле лестницы, поглядывая на Брай и жалкую меня. Временами я даже слышу от них подбадривание и в последние разы встаю только из-за них. Их шепот переходит границу и сначала становится разговорным голосом, а затем слышатся даже восклицания. На лице Тени замечаю недовольство из-за собранной аудитории. Она не щадит меня, а только с каждым разом наносит удары все тяжелее.

Мое тело вспотело, руки ноют, голова гудит, а перед глазами мигают звёздочки, когда к горлу подходит тошнота, я силюсь и сглатываю, не желая останавливаться. Брай замечает мой затуманенный взгляд и снова сбивает меня с ног. Она оглядывает мои дрожащие руки и грозно вскидывает брови:

– Ты вообще ужинала или обедала?

Я забыла.

Я пытаюсь встать, но тело больше не слушается. Бедра ноют из-за постоянных ударов, ладони кровоточат. Я развязываю ленты и морщусь. Возле пальцев правой руки наросли мазоли. Я трогаю одну из них и жижа внутри булькает.

– Балда, – ворчит Брай, откидывает свою катану и садиться на колени рядом со мной, – записывай правила, комарик, на тренировку приходишь спустя час после еды, – она осматривает мою ладонь, – Перевязывать руки следует по другому. Я научу потом. – Тень помогает мне подняться и ведёт в мою каюту.

Мы проходим мимо моряков и те приветливо и с сожалением мне улыбаются. Некоторые даже шепчут слова поддержки. Я киваю в ответ и натянуто улыбаюсь, сдерживая тошноту. Возле лестнице вниз присаживаюсь, не в силах идти. Брай продолжает ворчать и обещает, что если такое повториться, то тренировок мне больше не видать. Тогда я послушно встаю и спускаюсь на этаж ниже. Там мы натыкаемся на мужчину-пня. По его лицу понимаю, как же убого я выгляжу. Брай передает меня Дипаку и мужчина почти несёт меня в мою каюту.

Он кладет мое тело на кровать и садиться рядом. Мне приходится выслушивать угрозы, что если я буду и дальше так себя изводить, то он запретит тренировки. Я успеваю только послушно кивать, когда мой живот издает жалобный рык. Дипак ругается и уходит прочь, а возвращается с чашкой гречки с мясом. Запах разливается по всей комнате и тошнота подступает ещё ближе.

Мужчина заставляет выпить воду маленькими глотками, затем я съедаю ужин. Тело наливается теплом, а усталость укутывает так, что я не слышу последние наставления Пня.

Утро начинается с боли. Я с трудом встаю с кровати и осматриваю ноги. Правое и левое бедро разукрашены разноцветными фонариками – синяками. Но голова остаётся светлой без единой мысли или тяжести. Я глупо улыбаюсь, когда вижу на столе миску с кашей. Я съедаю завтрак и переодеваюсь. Вещей, которые для меня добыл Дипак не так много. Влезаю в широкие штаны, которые еле закрывают мои икры, наверх накидываю белую свободную тунику и перевязываю поясом. Пальцами прочесываю волосы и дёргаю за ручку двери. Заперто. Повторяю рывки ещё несколько раз перед тем, как точно убедится, что без помощи не выйду.

Хмурюсь, но сажусь на кровать и жду. Время тянется медленно, но вскоре замок отшелкивается и входит Дипак. В его руках поднос с мазями. Комната наполняется запахом лечебной травы. Они напоминают о бабушке, потому я перестаю злиться и жду, что скажет пень. Он молчит, размешивая мазь и добавляя туда все новые травы. Затем вскидывает на меня глаза и фырчит:

– Два раза в день любые раны.

Я послушно киваю и тянусь к баночке. Когда та оказывается близко к носу, то я морщусь. Дипак остаётся стоять возле двери. Он тяжело вздыхает и следит, чтобы я нанесла мазь. А когда я заканчиваю, то сурово ворчит:

– Если такое повториться, то запрещу тренировки.

Я послушно киваю, закручивая баночку. Удается не с первого раза. Правая рука покрыта мозолями, но Дипак не помогает, а словно безмолвно шепчет: “так тебе и надо!”. Он уходит, оставляя дверь открытой. Я жду, когда его шаги стихнут и только потом иду наверх. Хочется вдохнуть запах свежего морского утра. На палубе меня встречают улыбки некоторых моряков, самые смелые говорят лестные слова, другие лишь машут рукой. Я стараюсь ответить каждому, широко улыбаюсь и киваю головой.

Я не сразу замечаю Брай. Моя наставница сидит с Линдой. Они о чем-то увлеченно болтают, пока мать заплетает косу.

Какие нежности…

Фыркаю я, вспоминая прежний дом. Обида на мать так глубоко засела в груди, что я даже не строю планы по возвращению домой. Лишь надеюсь, что однажды смогу узнать где живёт бабушка и отправить ей весточку. Мысли о доме вгоняют в тоску, потому я подхожу ближе к перилам. Я делаю пару вдохов и выдохов, когда мое одиночество нарушают:

– Если красоту захотят назвать по имени, – произносит голос, – то оно будет вашим.

Я поворачиваю голову, когда со мной равняется рыжеволосый парень. Он впивается в перила подобно мне и с любопытством заглядывает в мои глаза, выжидая ответа.

– Что? – смущённо выдаю я, не скрывая затуманенных глаз, – вы со мной?

– Тут только одна красавица, – ядовито произносит он.

На парне дорогой черный жакет. Я замечаю это по качеству ткани, ибо она не похожа на ту, которую ношу я. Длинные рыжие волосы локонами рассыпаются по плечам и если бы я увидела его со спины, то решила бы что это женщина. Качество волос настолько бесподобно, что я трогаю свои волосинки и удивляюсь тому, как сильно они отросли.

– Вчера я видел твою упертость в тренировке, – продолжает парень, – ты впечатлила меня. Не хочешь потренироваться вместе?

Я выдавливаю неловкое спасибо и делаю шаг назад, не желая соглашаться. Рыжий замечает это, встряхивает головой и хватает мое запястье. Я резко отдергиваю его ладонь так, что его локоть врезается в деревянные перила. Он шипит, схватившись за рану, но продолжает мило улыбаться, когда я бросаюсь с извинениями.

– Всё хорошо! Всё хорошо! – повторяет он снова и снова, смеясь, – сам виноват. Потянул свои ручонки куда не следует, – он легонько стукает себя по лбу и теперь едва заметно смеюсь я. Он замечает это и продолжает, – меня Нис зовут, – он оголяет белоснежные зубы и я замечаю почти отполированные клыки.

Будто твердые облака.

Я отвечаю сдержанной улыбкой. Мои зубы похожи на желтый булыжник по сравнению со ртом парня. Он наверняка из знатного рода. Только такие ухаживают за зубами. Бабушка Тоня не раз пыталась приучить меня протирать зубы тряпочкой, но не замечая отличий я перестала это делать. Сейчас же очень жалею.

– Меня Велия, – отвечаю я, – тренироваться с тобой не могу. Я еще только учусь.

– Поверь мне. У тебя уже хорошие навыки, – он подмигивает, – я знаю о чем я говорю. Давай покажу, – он кивает в сторону моих рук, прося разрешение дотронуться.

Я лишь послушно киваю, в замешательстве жду его действий. Он приподнимает ткань моих рукавов. Его нежные изящные пальцы касаются моей кожи. Нис теплый и мягкий. Он ведет пальцем по моей вене, вызывая мурашки.