Вторая женщина ничего не могла сказать. Только кашляла.

Нащупала стену руками. Побрела вдоль нее. Я схватил ее тоже. Повел обеих к лестнице.

Пока мы шли, весь коридор окутало дымом. Я вывел женщин к лестнице.

Одна еще могла идти. Другая наглоталась дыма. Она прислонилась к стене. Бессильно сползла вниз. Дыхание у обеих хриплое и шумное.

— Там еще есть люди? — спросил я. — Вы меня слышите? Кто-нибудь остался?

Женщина выкатила на меня красные глаза. Кивнула.

— Там трое. В триста пятом забаррикадировались. Сказали, не будут выходить.

Вот дьявольщина. Целых трое? Как же мне их выводить?

Мимо пробежали еще люди. В основном, женщины. Я схватил одного парня. Студент, кажется.

— Отведи их. Помоги, не бросай. Понял?

Парень кивнул. Хоть в глазах у него плескалась паника. Схватил тетку, сидящую на полу возле лестницы. Быстро поднял. Повел вниз.

Я вздохнул. Вытер слезящиеся глаза. Я тоже наглотался дыма.

Вернулся обратно в коридор. И не узнал его. Как же быстро он заполнился дымом. Ничего не видно. Где-то кричат люди.

Как всегда во время пожара, обстановка меняется мгновенно. Я пополз вдоль стены.

Пальцами ощущал шершавую поверхность. Это левой рукой. А правой плотно прижимал мокрую рубашку ко рту и носу.

Голова раскалывалась. Больше всего хотелось убежать отсюда. Вдохнуть чистого воздуха.

Но нельзя. Я пригнулся, присел на колени, потому что ниже всегда воздух почище. Дым всегда стремится вверх. Тут немного полегче. И видно лучше.

Чтобы еще лучше дышать, я и вовсе опустился на пол. Пополз, загребая руками по бетонному полу. Быстро нашел дверь туалета.

Залез внутрь, захлопнул за собой дверь и кашляя, подобрался к умывальнику. Повернул скрипучий кран с холодной водой и с облегчением опустил голову под струю воды.

Какой же это кайф. Освежиться под холодной водой. Журчание воды быстро привело меня в чувство.

Я снова хорошенько смочил рубашку. Намотал на лицо.

Огляделся и увидел в углу старое жестяное ведро, рядом швабру и тряпку. Поднял, набрал в него воды. Наполовину.

Потом вернулся к двери. Кран закрывать не стал. Пусть вода течет.

Наклонился, открыл дверь и снова пополз по полу, толкая ведро перед собой. Внизу дышать еще можно. Я опустил лицо вниз и полз дальше.

Наконец, опять добрался до горящего кабинета. Как там говорил очкастый? Тут у них газетный фонд? Самый лучший материал для горения.

Внутри и в самом деле трещал огонь. Я заглянул внутрь, распластавшись на полу, но не увидел ничего, кроме языков пламени и дыма, повсюду.

Помещение там, судя по всему, немаленькое, нечто вроде книгохранилища и библиотечного зала одновременно. Там должны быть сотни и тысячи газетных подшивок.

Все это сейчас горело не хуже, чем на седьмом кругу ада. Не знаю, мог ли там кто-нибудь выжить. Вряд ли, вряд ли.

— Есть кто? — хрипло закричал я. Из-под мокрой рубашки голос доносился глухо, поэтому я стащил ее со рта и закричал снова: — Где вы? Есть кто живой?

Глотнул дыма и тут же опять закашлялся. Нацепил рубашку на рот. Из помещения полыхнуло жаром. Надо уходить отсюда, пока я сам не потерял сознание от отравления дымом.

— Спасите! Помогите! — женский голос. — Кто-нибудь? Есть тут кто-нибудь?

Вот только откуда он раздается? Неужели из охваченного огнем помещения? Я поднял голову и снова закричал, что есть силы:

— Где вы?

Секунд десять ничего не было слышно, кроме треска огня и гула. Дым зверски щипал глаза. Я подумал, что это мне показалось и повернулся, чтобы уползти, но голос раздался снова:

— Мы здесь! В триста пятой! Помогите, не уходите, пожалуйста!

Ага, это дальше. Это не в охваченной пламенем аудитории. Причем слева по коридору, почти в противоположной стороне.

Я толкнул ведро перед собой и пополз дальше. Из помещения с открытыми дверями, мимо которого я только что прополз, тянуло страшным жаром. Огонь, кстати, тоже уже начал лизать двери.

Я почувствовал, что рубашка на лице почти высохла, стащил ее с себя, обмакнул в ведро и снова натянул на голову. Слева из дыма появилась дверь и я постучал туда.

Дверь открылась и оттуда высунулась женская головка. Увидела меня и ахнула. Я заполз внутрь и затащил ведро. Девушка помогла мне сесть.

— Дверь, закрывайте дверь! — закричала другая женщина. Голос почти истерический. — Скорее, пока дым не зашел!

Я огляделся. Это не такое большое помещение, как газетный фонд. Скорее, кабинет бухгалтерии или отдела кадров.

Четыре стола с креслами, у стен коричневые деревянные шкафы для бумаг со стеклянными дверцами и в углу сейф. На подоконниках горшки с декоративными растениями. На стене портреты Ленина и Брежнева.

У открытого окна две тетки, вроде тех, что я спас недавно.

— Вы как сюда пришли? — спросила девушка и потрогала меня за плечо. — У вас тут ожоги. Вам не больно?

Я не обращал внимания на боль и на ее вопросы. Чем дольше мы здесь остаемся, тем сильнее рискуем. Не отвечая на вопрос, я снова открыл дверь и выглянул наружу.

Увиденное показало, в какой большой заднице мы очутились. Весь коридор полыхал огнем. Там теперь не пройти.

Как так могло случиться? Только что ведь коридор оставался свободным. Относительно. А теперь в нем полыхал огонь.

Я снова выглянул за дверь. Тут сыграли разные факторы. Видимо, все-таки то, что мы открыли дверь, ведущую в помещение напротив, вызвало дикий сквозняк, и ветер вынес огонь в коридор. Плюс я только сейчас увидел, что дверь того помещения, объятая пламенем, упала в коридор, и тоже горела там, прямо посередине. Да, пробраться там стало очень проблематично.

Я оглянулся на теток, в панике стоящих у окна. Глаза, как у собачек, загнанных вражеской стаей в угол двора. Нет, они ничего не соображают и даже если бы имелся хоть малейший шанс пробраться через коридор, то они не смогут им воспользоваться.

Я поднялся, сорвал мокрую рубашку с лица и швырнул в ведро. Выжал, тщательно закрыл дверь в кабинет и запихал в щели между косяком и самой дверью. Оглянулся на девушку.

— Ну, что стоишь? Быстро собирай тряпки, любую ткань, макай в воду и заделывай щели. Надо закрыть как можно больше.

Сорвал с себя майку, проделал то же самое. Девушка кивнула, кинулась куда-то в сторону и вскоре вернулась с ворохом ветоши. Мы вдвоем принялись быстро окунать тряпки в ведро, выжимать их и конопатить щели.

Самые простейшие меры безопасности во время пожара. Надо не допустить, чтобы хоть малейшая струйка воздуха проникла сюда, в наш кабинет.

Закончив с закрытием всех щелей, я обернулся к окнам. Посмотрел на девушку и заглянул в ведро. Воды осталось совсем мало.

— У вас здесь есть водопроводный кран? — спросил я, оглядываясь. Насколько я мог судить, тут воды нет, так что надеяться не на что. — Судя по всему, нет. Давайте прикроем окна, чтобы не создавать сильный сквозняк.

Девушка покачала головой.

— Есть только вода в графинах.

Женщины возле окон смотрели наружу. Эй, не собираются ли они туда прыгать? Кажется, они уже дошли до такой степени паники, когда готовы сделать все, что угодно, лишь бы убежать от пожара.

— С вами все в порядке? — спросил я, подходя к ним ближе. — Не беспокойтесь, помощь скоро прибудет. Нас отсюда эвакуируют.

Женщины посмотрели на меня, как затравленные зверьки. Одна, та, что стояла ближе к окну, указала наружу.

— Может быть, хватит нас успокаивать? Как мы уйдем отсюда, если огонь ворвется сюда? У нас нет крыльев, как у птиц, чтобы улететь отсюда. Нам что, придется прыгать?

Чего это она паникует? Я слышал где-то неподалеку вой пожарных сирен, значит, кавалерия уже прибыла и помощь скоро прибудет.

Насколько я знаю, сейчас пожарные будут проводить разведку и увидят, что здесь в окнах застряли люди. Значит, сюда подадут машину с лестницей и быстренько снимут нас. Так что, моя задача простая, надо только убедить женщин не делать опрометчивые шаги и не прыгать вниз с третьего этажа, с риском сломать ноги или позвоночник.