Я посмотрел в сторону своей команды. Ребята улыбались, показывая большие пальцы. Степаныч одобрительно кивнул. Но я видел, что в его взгляде промелькнуло беспокойство. Он думал о том же, о чем и я.

Следующий бой может быть с Харей.

Я сошел с ковра на нетвердых ногах. Усталость накатывала волнами. Борька тут же подскочил ко мне, протягивая бутылку с водой.

— Молодец! — воскликнул он. — Здорово ты его уделал!

Я жадно глотал воду, чувствуя, как она освежает пересохшее горло. Краем глаза заметил, как Степаныч разговаривает с каким-то мужчиной. Судя по всему, тренером Корнеева.

— Как там Суслик? — спросил я Борьку, вспомнив о пострадавшем товарище. — Он и вправду не пострадал?

— Нормально, — кивнул Боря. — Здешний медик подтвердил, что серьезных повреждений нет. Просто небольшое растяжение есть. Неделю-другую придется поберечься.

Я кивнул, чувствуя облегчение. Хоть какая-то хорошая новость. А как тогда объяснить его боль? Его вопли и крики?

— А что там с другими нашими? — поинтересовался я. — Когда будут выступать?

— Крабов, конечно, выиграл, — сообщил Борька. — А вот Пряхин уступил. Жаль, конечно, но соперник попался очень сильный.

Я вздохнул. Не везет Пряхину в последнее время. Надеюсь, справится.

Любые соревнования — это не только победы, но и поражения. Главное — сделать правильные выводы и двигаться дальше.

К нам подошел Степаныч. Он пихнул меня в плечо.

— Хорошо поборолся, — сказал он. — Но расслабляться рано. Впереди еще минимум один бой.

Я понял, что он имеет в виду. Харя.

— Как думаете, у меня есть шансы? — тревожно спросил я, глядя тренеру в глаза. Сам я в этом не сомневался, но посмотрим, что скажет тренер.

Степаныч на секунду задумался.

— Шанс есть всегда, — наконец произнес он. Уф, хороший ответ. Хотя я думал, что он сейчас начнет ругаться.– Главное — правильно им воспользоваться. Пойдем, обсудим тактику.

Мы отошли в сторону. Я чувствовал, как против воли внутри нарастает нервное напряжение. Предстоящий бой с Харей волновал куда больше, чем все предыдущие схватки. Хотя я был уверен, что справлюсь с ним.

— Слушай внимательно, — начал Степаныч. — У Хари есть свои слабости. Он силен, техничен, но иногда теряет концентрацию. Особенно если что-то идет не по его плану.

Я впитывал каждое слово. От этого могло зависеть очень многое.

— Твоя задача — сбить его с толку, — продолжал тренер. — Делай неожиданные движения, меняй темп. Не дай ему навязать свою игру.

Я кивнул. Звучало логично, хотя и непросто. Хотя, честно говоря, я бы не отказался услышать что-то поконкретнее.

— И самое главное, — Степаныч посмотрел мне прямо в глаза. — Не бойся его. Да, он опасен. Да, он травмировал многих. Но ты не хуже. Ты можешь его победить.

По идее, я и так в этом не сомневался. Но Степаныч впервые старался мне помочь. Это дорогого стоит.

— Я понял, — сказал я. — Спасибо, Олег Степанович.

Тренер похлопал меня по плечу.

— Иди, отдохни пока. Скоро узнаем, с кем тебе предстоит бороться в следующем круге.

Я вернулся к ребятам. Они о чем-то оживленно спорили, но при моем появлении замолчали.

— Что обсуждаете? — поинтересовался я.

Борька замялся.

— Да так, ничего особенного…

Я понял, что они говорили обо мне и возможной схватке с Харей. Видимо, не хотели меня нервировать.

— Ладно вам, — усмехнулся я. Настало время для очередного теста. — Я же не маленький. Понимаю, что всех волнует предстоящий бой.

Ребята переглянулись.

— Мы за тебя болеем, — сказал Пряхин. — Ты сможешь его одолеть.

— Главное — не поддавайся на провокации, — добавил Крабов. — Он любит выводить соперников из себя.

Я кивнул, принимая советы. Было приятно чувствовать поддержку команды.

В этот момент к нам подошел Суслик. Он все еще придерживал руку, но выглядел уже лучше.

— Ну что, готов надрать задницу этому придурку? — спросил он с усмешкой.

Я улыбнулся в ответ. Рыжий всегда умел поднять настроение.

— Сделаю все возможное, — ответил я.

Мы еще немного поболтали, обсуждая прошедшие бои и делясь впечатлениями. Я чувствовал, как постепенно восстанавливаются силы. Усталость уходила, уступая место предвкушению.

Наконец, прозвучало объявление о следующем круге соревнований. Мы все замерли, ожидая оглашения пар.

Организатор начал зачитывать фамилии. Я ждал, затаив дыхание. И вот…

— Кобрин — Шутов!

Кобрин тоже наш. Интересный будет поединок. Но я сейчас собирался отправиться на обед. Тем более, что Оля подбежала ко мне и снова поцеловала.

— Поздравляю, милый. Ты отлично дрался.

Ну вот, теперь я могу устроить небольшой перерыв на обед и отдохнуть в обществе красивой девушки.

Я вышел из спортзала, щурясь от яркого солнца. Июньская жара обволакивала, словно тяжелое одеяло. Пот еще не успел высохнуть после тренировки, и майка неприятно липла к спине. Оля шла рядом, ее каблуки цокали по потрескавшемуся асфальту.

— Давай устроим пикник, — предложила она, доставая из потертой кожаной сумки сверток. Я кивнул, и мы направились к небольшому скверу рядом со стадионом.

Мы расположились на пожухлой траве под старым дубом. Кора дерева была испещрена инициалами и сердечками — следами чужих историй любви. Оля расстелила на земле газету «Правда». Передовица кричала о достижениях очередной пятилетки.

— Как думаешь, у тебя есть шансы на победу? — спросила Оля, протягивая мне бутерброд с докторской колбасой. Хлеб немного зачерствел, но я был слишком голоден, чтобы обращать на это внимание.

Вообще-то, вопрос тоже с подковыркой. Хотя Оля гораздо больше болеет за меня, чем Борька. Может, тоже ее проверить?

— Конечно, — ответил я с набитым ртом. — Я в отличной форме. Тренер говорит, что у меня есть все шансы попасть в сборную города.

Оля задумчиво посмотрела на меня. В ее зеленых глазах отражалось предвечернее солнце.

— А потом что? Может, пора задуматься о будущем?

Ну вот. Это то, о чем я говорил. Я почувствовал, как напряглись мышцы живота. Этот разговор возникал в последнее время все чаще.

— Давай не сейчас, Оль. У меня соревнования на носу, — попытался я перевести тему.

Оля вздохнула и достала термос с компотом. Фарфоровые кружки глухо ударились друг о друга.

— Знаешь, моя мама в моем возрасте уже меня родила.

Я отложил недоеденный бутерброд. Аппетит пропал. Ну вот, приехали. У нас был такой разговор неделю назад, но тогда мне удалось съехать на другую тему. Я не думал, что девушка захочет продолжать его именно сегодня. Черт, она же понимает, что мне надо сосредоточиться на соревнованиях, а не на вопросе о женитьбе?

— Оль, я только закончил институт. У меня вся карьера впереди. Спортивная карьера.

— А я старше тебя на четыре года, — тихо сказала Оля. — Я не хочу быть старой девой.

Это да. В нынешние времена принято выходить замуж пораньше. Не то что в двадцать первом веке.

Мимо прошли пионеры с горнами. Их веселые голоса резко контрастировали с напряженной атмосферой нашего разговора.

— Послушай, Оля, — начал я, чувствуя, как пересохло в горле. — Я люблю тебя, правда. Но сейчас не время для семьи. Мне нужно сосредоточиться на спорте.

Оля поджала губы.

— А когда будет время, Витя? Когда тебе будет тридцать? Или сорок?

— Ну зачем ты так, — я попытался взять девушку за руку, но она отдернула ее. — Просто нужно немного подождать.

— Я слишком долго жду, — в голосе Оли зазвучали слезы. — Ты даже познакомить меня с родителями не хочешь.

Я почувствовал, как внутри нарастает раздражение.

— Потому что они не поймут. Ты старше меня, пропадаешь с дежурствами в больнице

Лицо Оли побледнело.

— Так вот в чем дело. Я недостаточно хороша для чемпиона.

Упс, я имел ввиду немного другое.

Девушка начала собирать остатки еды обратно в сумку. Все исчезло в сумке за считанные секунды.