Тем временем на арене проходила первая схватка. Ничем иным, как детским садом, это представление не назовешь. Все было настолько комично, что я несколько раз невольно посмеивался, прикрывая рот ладонью. Участники просто машут своими мечами как дубинами. За такое представление, будь я судьей, давно бы уже прогнал их с арены, чтобы не позорились.

Вскоре, первая схватка окончилась, за ней вторая и третья. Всего участников было шестнадцать штук. Так что очередь потихоньку двигалась, и моего выхода долго ждать не пришлось.

Спустившись вниз, вышел на песок арены. Недели не прошло, а я опять здесь. Только теперь я в роли представителя своего отряда, а не участник дуэли. Поправив ножны со своим оружием, потопал к стоявшим по центру арены Кузнецову и моему противнику. Этого парня я не знал, а на внешний вид он выглядит как обычный школьник. Ничего примечательного. Оружием он выбрал палаш.

– Так, ребята, – обратился к нам Кузнецов, – еще раз напоминаю, что мы здесь соревнуемся, а не сражаемся насмерть. Друг друга, прошу вас, не калечьте. Расходитесь на расстояние в десять шагов и я дам начало схватки, – сказал Кузнецов, на что нам оставалось только подчинится.

Вскоре после того, как бойрук отсчитал десять секунд, я уже несся на своего противника, предварительно достав свое оружие из ножен. Парень хоть и пытался сопротивляться, но он был таким же приверженцем использования меча в качестве дубины, что и те, за кем я наблюдал с трибуны. Поэтому бой долго не продлился, я, легко и эффектно отразив меч моего противника коротким клинком, направил длинный острием в шею противника, слегка коснувшись ее. Ему ничего не оставалось, кроме как поднять руку и признать себя проигравшим.

После того, как Кузнецов огласил мою победу, я протянул руку своему сопернику. На мое действие мой уже бывший соперник слегка прищурился и с опаской пожал мою руку. Мне оставалось лишь улыбнуться ему. Действительно, ведь до этого никто из участников так не делал, что, на мой взгляд, очень странно.

Поднявшись на арену, присел между своими подругами и решил задать тревожащий меня вопрос.

– Девчат, а где Игнат? – тихо спросил я. – Не могу поверить, что он просто решил пропустить махач бравых участников поединка.

– Так у него сейчас проходит третий этап соревнований, – ответила мне Романова. – Ничего удивительного, что его здесь нет. Наверное, готовится к выступлению, – пожала она своими изящными плечами.

– Понял, принял, закрепил, – усмехнулся я. – А что, кстати, будет на третьем испытании?

– Неизвестно, – ответила княжна. – Каждый год разное придумывают, чтобы нельзя было подготовиться.

Так, за перебрасыванием коротких фраз, снова подошла моя очередь спускаться. Когда я поднялся, все мои знакомые, даже графиня Демидова, пожелали мне удачи. На что я самодовольно ухмыльнулся и произнес:

– Спасибо за пожелания, но лучше удачу оставьте для тех, кто сомневается в своих силах, – и добавил: – В меня просто нужно верить. Результат сегодняшнего испытания предрешён, его будущий победитель стоит перед вами.

– Самомнение у вас, Александр Петрович, конечно, на уровне, – раздался голос графини.

– Это вы, Елизавета Святославовна, еще не слышали, что он говорил перед стрельбой из огнестрельного оружия, – произнесла Катя. – Мы думали бахвалится, но поверили в него. А он пошел и выдал идеальный результат. Все в “десяточку” отстрелял, да ещё сделал это так, что Кузнецов потом весь день задумчивым ходил.

Это я слышал краем уха, уже спускаясь вниз. Когда вышел на арену к своему противнику, тот умудрился меня поразить. Он сразу же поднял руку и сдался. Я же решил не отменять того, что сделал в прошлый раз, и подошёл к нему, протягивая руку. Он ее пожал и произнес:

– Александр, у меня не было против тебя даже шанса, – хорошо, когда человек трезво оценивает свои шансы на победу и способен принять это.

– Правильно оценивать свои силы – очень хороший навык, – произнес я своему оппоненту, боя с которым не состоится. – Я уверен, в будущем это качество поможет тебе избежать множества проблем.

Мы кивнули друг другу, и я уже хотел было отправиться обратно на трибуну, но Кузнецов меня остановил, сказав, что сейчас у меня будет следующий бой. Немного несправедливо, я считаю. Если бы я сейчас сражался на полную силу и потратил много сил, у меня не было бы возможности даже немного отдохнуть. Несовершенная система. Но это с какой стороны посмотреть. Ведь в реальных боях противник не всегда даст тебе возможность передохнуть.

Немного спустя к нам вышел мой новый противник. Точнее сказать, вышла. Это была девушка, которая, как и я, пользовалась парными клинками. Вот только, если мне приходилось использовать второй клинок в качестве инструмента парирования, то у девушки явно оба оружия были атакующими. Такой вывод я сделал исходя из того, что оба ее клинка были одинаковыми.

После того, как Кузнецов вновь произнес слова о том, что не стоит нам друг друга калечить, и дал отсчет, мы схлестнулись в поединке. Что могу сказать по поводу девушки. Она на голову выше моего предыдущего противника, с которым мне пришлось сражаться. Но этого все ещё недостаточно. Да, у нее есть какая-то техника. Но видно, что она в самом начале пути. Вскоре после начала нашей схватки, во время очередной нашей стычки, я спарировал ее клинок так, что тот был выбит из ее рук. Вот тут-то все стало ясно. Девушка просто-напросто растерялась: она понятия не имеет, как сражаться с оружием в одной руке, когда вторая пуста. Закончить поединок было делом техники. Вскоре, после моего очередного парирования, ее второй меч оказался на песке, и девушка сдалась. Пожав ее ладошку, сказал, что ей было бы неплохо научиться сражаться и с одним клинком в руке, на что она фыркнула, мол, спасибо за совет, приму к сведению. Обидчивая какая-то. А я тем временем вышел в финал.

Нам дали пятнадцать минут на передышку, которые я провел на трибуне со своей группой поддержки. Тут уже появился Скворцов. На мой вопрос по поводу результатов его испытаний он мне ответил следующее:

– Проиграли, но зачет заработали, а это главное, – видно, что проигрыш задел его не особо сильно. – А вы как настроены? Готовитесь к победе во всех трех направлениях?

– Ну естественно, – протянула княжна, вызвав у меня улыбку, – Саша уже в финал второго испытания вышел, а первое взял с идеальным результатом, – с гордостью произнесла Света.

– Да, наслышан, – сказал Игнат. – Кто только не обсуждает Санька и его навыки владения огнестрельным оружием, – и тоном потише продолжил. – Вы видели? Он на сайте школы нашу подругу потеснил, став самым обсуждаем учеником нашей школы.

– Я все слышу, балда, – несильно кулачком треснула его Катя. – А тому, что я упала на вторую строчку, даже рада. Хоть немного с меня спадет внимание общественности.

– Ну это вряд ли, – я улыбнулся. – Ты же у нас главная звёздочка нашей школы.

– Не я, а твоя сестра, – указала на молчавшую все это время Наташу, что тихо нас слушала. – Вот, кто действительно звезда нашей школы. И я считаю, заслуженно носит это звание.

– Спасибо, Ваше Императорское Высочество, – тихо пропищала Наташка.

– Можешь звать меня по имени, Наташа. Думаю, что ближайшую пару месяцев мы будем общаться довольно тесно.

– Со своей стороны могу сказать, что носить ей такое звание осталось недолго, – на мне соединились все взгляды моих друзей и не только, даже графиня с княгиней, что тихо переговаривались между собой, замолчали, услышав мои слова.

– Хочешь занять ее место? – спросила княжна.

– Нет, – отрицательно покачал головой. – Просто с моим демб… – я осекся, – кхм, с моим выпуском моя сестра покинет стены школы вместе со мной.

– А подробнее? – настойчиво произнесла Романова.

– А подробности – вечером, – заинтриговал я своих друзей и знакомых. По лицу Наташи было видно, что она очень рада, что нам не придется расставаться после моего окончания школы.

Время, отведенное на перерыв, подошло к концу, и я отправился на поле арены. К моменту, когда я вышел на песок, мой противник и Кузнецов находились уже там.