Здоровяк посмотрел мне прямо в глаза. Он что, меня напугать взглядом пытается? Меня?! Да я, твою мать, сейчас сам тебя напугаю. Я посмотрел ему в глаза таким взглядом, каким смотрел на своих жертв перед ударом клинка.

– О-хо-хо, вот это взгляд, малец, – спокойно произнес Страж. – Ладно. Вижу, что ты не робкого десятка. Но я должен был проверить, а то ходят тут всякие. Сейчас, одну минуту, – достал он рацию. – Семеныч, тут твой клиент… Да, нормальный… Приходи, сам узнаешь. – проговорил воин, и посмотрел на меня. – Скоро будет, даже заскучать не успеешь.

– Этот? – резко раздалось у меня за спиной.

– Вот видишь, – подмигнул мне здоровяк. – Да, этот. Забирай его, Семеныч, и не мешайте мне дежурить.

Подошедший осмотрел меня с головы до ног и произнес:

– Ну что ж, малец, пошли покурим…

Мы вышли на улицу и завернули за угол.

– Это, чтобы не подавать плохого примера детишкам, хе-хе, – крякнул старик и достал сигареты. По внешнему виду и не скажешь, что это страж. Обычный суховатый старик, даже на голове лысина видна уже. Вот только его глаза, которые пронзительно мониторят округу даже тогда, когда он на перекуре, говорят, что он совсем не так прост. Таким он выглядит для обычных Одаренных. Для меня же все понятным стало сразу, как я на него посмотрел. Количество ярко-алых всполохов в его душе практически полностью затянуло собой ее цвет, который был таким черным, что я даже ненадолго усомнился в цвете своего источника. Это самый сильный Одаренный из встреченных мной в этом мире. Так что, базар стоит фильтровать получше. – Будешь?

– А давай, – бодро произнес я и лихо выхватил сигарету из его пачки. – Огонек будет?

– Конечно, – сказал Страж и щелкнул пальцами. Сигарета в моем рту подкурилась сама собой, удобно. А я тем временем сделав первую затяжку, чуть было не закашлялся, но сдержался. – Хм, а по тебе и не скажешь, что куришь.

– А я и не курю, – увидев немой вопрос на лице Стража, решил пояснить: – Нервишки шалят, думал сейчас махач будет, а оно утряслось все. Вот только внутри еще адреналинчик скачет.

– Ты смотри не подсядь, я тоже когда-то так себя успокаивал.

– Не волнуйся, дядь, – ухмыльнувшись, решил перейти ближе к делу. – Ты лучше расскажи, что нужно для того, чтобы Стражем стать, – хоть у меня и есть парочка информаторов: Златов и Кузнецов. Все же они бойцы старой гвардии, а со временем могло что-то да измениться. Дядька тоже молодым не выглядит, но все еще в строю.

– Что за молодежь пошла? Ни здравствуйте, ни пожалуйста от вас не услышишь, – с наигранной грустью произнес старик. – Ладно, это не такая уж и закрытая информация. Все, что тебе нужно для того, чтобы стать Стражем, – твоя восемнадцатилетняя тушка. Ну что ты смотришь на меня, как пьяный ежик на забор? Это чистая правда, любой совершеннолетний человек может стать Стражем.

– Это я понял, а обращаться куда?

– Возле любого Великого развернуты корпуса Стражи, – развел руками старик. – Туда тебе, коль служить человечеству так хочешь.

– Понял, – сказал я, делая зарубку в памяти. Необходимо пробить возле каких городов есть Великие Рифты. – Дядь, вот ты мне скажи правду. Ты же бывший Рифтер?

– Как ты понял? – он напрягся и начал смотреть на меня совершенно по-другому. – Ох и не прост же ты, малец. Кто тебя послал?

– Спокойно, старик, – поднял я руки. – Никто меня не посылал, просто я – довольно-таки наблюдательный молодой человек. А также сам хочу стать Рифтером, вот и пробиваю по этому поводу инфу. В открытом доступе такого нет.

– Не нравишься ты мне, малец, – выкурив за пару тяжек сигарету, он продолжил. – Чтобы стать Рифтером недостаточно этого просто хотеть, нужно быть готовым сложить голову каждый день. Когда официально станешь Стражем, тебе сразу расскажут, что нужно сделать. Я не могу распространяться, извиняй, – он направился в сторону входа в торговый центр. – Ты идешь?

– Не, дядь, я еще недокурил, – затянулся я табачным дымом и на выдохе произнес: – Спасибо за информацию, старик. Я тебе очень признателен.

– Ну смотри, дорогу знаешь.

И он ушел. А я стоял, докуривая сигарету, и размышлял. Неправильный я вопрос подобрал, надо было его позже задавать. Видать, старик многим дорогу перешёл, раз его так напряг мой вопрос. Но мне ясно одно: Стражем мне стать придется в любом случае.

– Наконец-то! Шкет, мы задолбались ждать, пока ты один останешься, – я повернулся в сторону говорившего и усмехнулся. Вот и мои первые трофеи подошли. – Тебе Зотовы привет передают.

– А эта семейка не может так просто отпустить обиды, верно? – спросил я, заставив бандитов затормозить. Обычные бандиты. Неодаренные. Но они заслуживают моего клинка. А здесь шикарное место, чтобы наконец попробовать его вытащить. Камер нет, зеваки не ходят. Идеально. – Вы слишком нагрешили, парни. А следовательно, перерождения вы не заслуживаете.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся один из бандитов. – Кастет, ну ты слышал, что шкет выдал? Не достойны перерождения. – после этой фразы они ржали оба. Развитие интеллекта на уровне морской свинки.

Я поднял руки перед собой, будто держал невидимые ножны с мечом. Сконцентрировавшись, воззвал к клинку. Долго ждать ответа не пришлось, он как родной потянулся ко мне. Вокруг моих рук образовалась темная дымка. Я аккуратно поддел с теневого плана рукоять клинка и потянул за нее. Это заняло секунду, но мои противники вместо того, чтобы напасть или убежать, просто наблюдали, заворожённые такими спецэффектами.

Клинок идеально лег мне в ладонь. Как же давно я не держал его в руках. Казалось бы, прошло не больше двух недель с моего появления в этом мире, но ощущения, будто я здесь всегда был. Прошлую жизнь я уже отпустил, меня там ничего не держало. Единственное, что интересно, так это то, выжили ли ребята во время той злосчастной миссии?

Несмотря на мою удачу в попытке достать клинок, в моей энергетической системе не все было так хорошо. Источник взбунтовался, каналы начали пробиваться сами собой, узлы напитывались силой. А самое главное – яйцо все сильнее покрывалось трещинами. Я пробуждаюсь, это очень плохо. Не знаю, что произойдет, если яйцо полностью разрушится. Это катастрофа. Надо было раньше клинок пробовать достать, в более спокойной обстановке. Ошибка, Саня. Главное, чтобы она теперь не стоила мне жизни…

***

Десятью минутами ранее

Переулок рядом с торговым центром

Кирпич радовался сегодняшнему дню. Как же тут не радоваться, когда удача наконец-то ему улыбнулась? С ним связался слуга аристократического Рода и предложил непыльную работенку. Надо было лишь избить одного школьника, когда тот будет на выходном дне. Информацию должны были сообщить за пару часов до того, как цель будет на месте.

И вот этот день настал. Кирпич позвал своего кореша, и они отправились на точку. Кастет с самого детства был опорой бандита. Поэтому без вопросов согласился поучаствовать в заварушке.

Прибыв к торговому центру, напарник сходу хотел было напасть на группу школьников, в которой находилась цель. Но Кирпич, будучи мозгом их группы, одернул своего товарища:

– Идиот, там дочь Императрицы! – взглянул на своего товарища Кирпич – Ты че, мля, бессмертный?

– Извиняй, Кирпич, я не вдупляю, как она выглядит. Но девки у этого малого в компании видные, пусть и малолетки, – чуть ли не слюной исходил бандит.

– Мля, Кастет, приходи в себя. Пошли в переулке подождем. Может ошибётся шкет этот галимый.

– Хороший план, Кирпич. Вот бы с ним и одна из телок ошиблась. Гы, – Кирпичу осталось лишь схватиться за голову и посетовать на то, что он не пошел на такое плевое дело в одиночку.

И вот, стоя в переулке, двое бандитов увидели, как их цель вышла покурить с каким-то стариком.

– Ну все, Кирпич, погнали кончать этого белобрысого.

– Стой, Кастет, мне не нравится этот сраный дед, уж больно он на Стража смахивает, – чуйка никогда не подводила бандита, поэтому он решил и сейчас ей довериться. – Давай подождем, может они разбегутся.