- Здесь свободно, - эхо искажало голос Олафа, - и темно.

- Самое время показать фокус с огнем, - холодные глаза смотрели на меня в упор, - только без глупостей, если хочешь, чтобы твоя подруга вновь получила это тело целым и невредимым.

- Нам нужны гарантии, - Рат вышел из-за моей спины, исподлобья глядя на тварь.

- Гарантии? Ты не понимаешь расклад, юнец! – тварь подлетела к Стражу, схватила его за горло, поднимая над собой, и прижала спиной к скале. – Либо вы идете со мной и надеетесь, что я проявлю милосердие и отпущу вас, когда получу желаемое, либо умираете прямо сейчас.

Рат, который был сильным и рослым парнем, даже не пытался сопротивляться. То ли потерял ориентацию в пространстве от удара головой о камень, то ли не хотел травмировать тело сестры очевидно бесполезными попытками освободиться.

«Мира» отпустила Стража и с усмешкой обвела взглядом наши хмурые лица.

- Кто-то еще хочет гарантий?

В этот момент я отчетливо понял: тварь не собирается отдавать тело обратно. И если Мира не сумеет обрести контроль самостоятельно, шансов выжить у нее будет крайне мало.

В узкий ход втискивались молча. Рат пару раз потер шею, на которой наливались черные синяки, но никак комментировать произошедшее не стал. Не-люди зашли последними и молча сгруппировались около выхода, перекрывая единственный путь к отступлению.

В этой пещере не было сталагмитов или сталактитов, но зато царил лютый холод. Казалось бы – в закрытом пространстве должно быть теплее, чем на открытом всем ветрам склоне, но… Когда глаза привыкли к темноте, я пригляделся: стены пещеры и даже пол покрывал толстый слой изморози.

Якову в волчьей шкуре и Айне, которой я отдал свою куртку, было тепло; меня согревал внутренний огонь; Олаф, кажется, и вовсе не испытывал никакого дискомфорта. А вот Рат был в одной тонкой рубашке – свою куртку он потерял во время камнепада. Страж не жаловался, но я видел, как посинели его губы. Надеюсь, он не схватит воспаление легких.

- Нужно больше света! – скомандовала «Мира».

С тех пор, как я понял, что могу держать свое пламя в руках, прошло совсем немного времени, но мне казалось, будто я умел делать это всегда. Два огненных шара на моих ладонях согревали и дарили уверенность. И сейчас они сияли подобно маленьким солнцам.

- Подойди ближе, - голос твари дрожал от возбуждения.

Картина, открывшаяся моему взору, заставила сердце сначала замереть, а затем начать биться быстрее. «Вещь», о которой говорила тварь, была здесь.

На неком подобии алтаря лежало тело девушки.

- Что застыли? Знакомьтесь, это одна из местных богинь – Арна.

«Мира» подошла вплотную к плоскому камню, на котором лежала девушка. Казалось, та просто спала : грудь мерно приподнималась и опускалась, ярко-рыжие волосы разметались по плечам, а темно-коричневые ресницы слегка подрагивали. Кожа богини выглядела полупрозрачной, будто фарфоровой. Синие венки, веснушки. Первый раз я видел такой яркий цвет волос - как будто не человек, а живое пламя.

- Что мы здесь делаем? – голос охрип от плохих предчувствий.

- Мы собираемся убить Арну, пока она спит, - голос твари снова был спокойным, - посмотри направо.

Голову я повернул автоматически. Шесть кинжалов, будто бы вплавленных в стену. От совсем маленького до огромного, впаянного в скалу по самую рукоятку.

- И что это тебе даст? – я понимал: сейчас ни в коем случае нельзя показывать свои истинные эмоции. Нужно узнать, что собирается делать тварь и, главное, почему.

- Когда-то пять товарищей, пять ближайших соратников предали меня – твой отец сумел их подкупить и улестить, обещая милость богов. Мойры ведь говорили вам, что богам нельзя вмешиваться в дела людей напрямую? Твой отец нарушил это правило ради своей сестры, которую мы сумели заманить в ловушку. Юная богиня, слабенькая и доверчивая. Но ее силы и жизненной энергии было бы вполне достаточно, чтобы я, поглотив большую часть магии этого мира, смог стать богом.

- Как ты собирался поглотить магию?

- Что ты знаешь о магической войне? – тварь обернулась, чтобы бросить на меня высокомерный взгляд. Забавно: каждый киношный злодей стремится рассказать кому-то о своем величии, о своих удачах и планах. Получается, в жизни так же? Что это, если не тщеславие?

- Ничего, - пожал плечами, медленно продвигаясь к алтарю. Мне хотелось рассмотреть девушку. Если я правильно понял слова твари, Арна – моя родная тетка.

- И кто развязал войну, конечно, не знаешь тоже. А вы? – «Мира» резко повернулась к остальным членам моей команды, которые молча наблюдали за разворачивающейся сценой. Яков вздрогнул, Айна испуганно прижалась к двоюродному брату.

- Один из сильнейших магов того времени, - подал голос Рат, не отводя взгляда от алтаря.

- Сразу видно, что отец уделял должное внимание вашему с сестрой образованию, - тварь демонстративно похлопала в ладоши, - правильно. Это был я.

Почему я не удивлен? Тот, кто имеет могущество, всегда хочет стать еще сильнее - власть опьяняет.

- В условиях войны проще всего сделать все тихо, если знаешь, как, - казалось, тварь наслаждается воспоминаниями и нашим вниманием, - случайные смерти, необъяснимая потеря магии. Моя прабабка оставила мне в наследство очень интересную книгу, в которой содержалась масса занимательный заклинаний.

- Что же сделал мой отец, чтобы остановить тебя? – пришло время немного разозлить тварь, заставить ее потерять концентрацию.

«Мира» подошла к стене с кинжалами и взялась за первый в ряду. Тот выскользнул из стены, будто нож из теплого масла.

- Что он сделал? – безумный взгляд переместился на меня. – Развоплотил меня, превратил в туман, убив при этом десятки тысяч людей. Как думаешь, он герой или убийца?

В горле запершило.

- Ты! – Тварь ткнула пальцем в Якова. – Подойди и вынь следующий кинжал.

Мальчишка взглянул на меня, и я кивнул. Так, следуя указаниям «Миры», каждый из нас достал из стены свой нож. Я был последним.

- Наследник древнего рода, тролль, оракул, оборотень, наг и маг. Все в сборе, - улыбка Миры выглядела жутко. Казалось, тварь улыбается только одной стороной лица, и на секунду мне показалось, что в серых глазах мелькнуло знакомое упрямое выражение.

Ну же, Мира, не подведи! Пришло время начинать наше представление.

Всего один незаметный кивок Якову - и тот, обернувшись волком, тут же завыл, подавая сигнал остальным оборотням. После этого мальчишка с Айной бросились к алтарю и спрятались за ним, чтобы не мешать остальным сражаться с Не-людьми. Через секунду в пещеру ворвались оборотни, за спиной послышались звуки боя. У Рата и Олафа были кинжалы, но я понимал: они не смогут победить, лишь дадут мне время, чтобы попробовать справиться с нашим главным врагом. У нас может быть всего один шанс.

С разбегу сшиб хрупкое девичье тело и прижал его к скале. Тварь, не ожидавшая нападения с моей стороны, не сумела среагировать вовремя.

- Мира! Я знаю, ты еще здесь! Сделай это! Захвати контроль над телом! – я практически кричал, понимая: сейчас все зависит только от того, сумеет ли Колючки вернуть себе контроль над телом.

Тварь моргнула. Взмах ресниц – и на меня смотрят уже другие глаза. Знакомые, человеческие. Любимые.

- Ван! – тело девушки на секунду обмякло, еще около десяти мы потратили на яростные объятия. А потом Мира меня оттолкнула.

- У нас очень мало времени!

Не-люди, временно лишившись управления, застыли окровавленными истуканами. Оборотни изрядно потрепали их, но и сами понесли потери. Тот волк, что неподвижно лежал у стены… Тряхнул головой: об этом я подумаю позже.

- Айна, Яков, Рат, Олаф! – ко мне вернулся холодный разум. Задача, стоявшая передо мной, была нелегкой: предстояло решить, как вернуть к жизни юную богиню.

- Ты знаешь, как ее разбудить? – голос Миры был глухим и напряженным.

- Давайте попробуем все вместе прикоснуться к ней? – предложила Айна.