- Зря ты не послушал меня, Ван.

- Стой! – я осознавал, что не могу ничего сделать, пока меч Маркуса упирается Колючке в грудь. Не знаю, что произошло, но девушка была без сознания. Лихорадочно перебирая варианты, с ужасом понимал: ни один из них не подходит. Мой огонь сожжет и Миру, если я атакую.

- Я даю тебе на раздумья два часа. Приходи один. По доброй воле. Девушка пойдет с нами. Если ты примешь неверное решение – она умрет. Положи меч, - «Маркус» отдавал короткие, рубленые приказы.

Сжав зубы, смотрел, как отступает бывший друг, таща за собой мою Колючку. Смотрел и понимал: вряд ли увижу ее еще раз. Мира не простит мне, если вместо тысяч людей я выберу ее одну. Участь девушки была предрешена, но убить ее своей рукой я просто не мог. Наверное, она посчитала бы это за слабость.

Не-люди отступали, обходя меня по широкой дуге. Что же такое этот туман, который запросто поработил тысячи воинов?!

Налетел холодный ветер с дождем. Он уносил дым и тушил горевшую траву. Передо мной колыхалась белесая масса, в которой исчезла Мира, а вокруг лежала сожженная, выгоревшая дотла земля.

Оглянулся. Рат стоял, тяжело опираясь на меч: уставший, покрытый копотью и кровью. Мокрые от пота волосы свисали сосульками. Охрипший голос, всего одно слово:

- Где?

- Забрали.

- Как ты мог это допустить?!

Драка вышла короткой, но яростной. Нам обоим надо было выплеснуть свою злость и тоску по девушке, которая все знала заранее.

-Хватит, - Олаф в первый раз повысил голос, и это мгновенно отрезвило, - Ойс погиб.

Пришлось приложить усилие, чтобы заставить себя повернуть голову в ту сторону, куда показывал великан. Юный Страж лежал на земле, неестественно вывернув ногу. Открытые глаза заливал дождь, и казалось, будто Ойс плачет.

- Они не забрали его.

- Да. А нас осталось всего пятеро, - слова Олафа привели меня в чувство, - и я серьезно ранен.

Только сейчас мы с Ратом заметили, что полутролль не опирается на левую ногу. Только этого нам не хватало!

- Так мы никуда не дойдем, - я сел на землю и закрыл глаза. Мне нужна была хотя бы минута, чтобы собрать себя заново. Ван без Миры. Ван без Ойса.

Товарищи, будто почувствовав мое состояние, молча уселись рядом. А может, им тоже была необходима эта минута молчания. Три дыхания сливались в одно, три души скорбели о своих потерях.

- Олаф, тебе нужно в туман, - молчание я прервал первым.

- Зачем? – пожалуй, мне впервые удалось удивить Олафа.

- Он способен исцелять. Не уверен, что всех подряд, но небольшая надежда все же есть. Я пойду с тобой.

Туман колыхался буквально в ста метрах, но наступление прекратил. Посмотрел на часы: до назначенного мне «Маркусом» срока оставался еще час сорок.

- Идем.

Рат махнул рукой, привлекая наше внимание, и показал на Ойса:

- Надо сжечь его тело. Это традиция.

- Сначала рана Олафа.

Страж кивнул, принимая мое решение.

- Целиком заходить не будешь. Твоя нога должна оказаться в тумане, а голова – остаться снаружи. Звучит глупо, но я чувствую, что входить туда тебе нельзя, иначе мы получим еще одного Не-людя. Только намного более опасного.

Последние слова я не стал произносить вслух.

- Я доверяю тебе, - полутролль вел себя, как обычно, но на его висках выступили мелкие бисеринки пота. Чертыхнулся: от места, где сидел Олаф, тянулся широкий кровавый след.

Мы подошли вплотную к белесой массе, которая сейчас не проявляла никакой активности. Что же туман такое? Судя по всему, он разумен, раз может управлять людьми, но при этом особой логики в его действиях я уловить никак не мог.

- Обопрись на меня, - коротко бросил Олафу и еле устоял на ногах, когда полутролль послушался, - а теперь давай.

Великан осторожно, по сантиметру вытягивал вперед ногу, а я напряженно наблюдал, как она исчезает в тумане.

- Сколько ждать? – Олаф еле держался в сознании. Видимо, сказывались большая кровопотеря.

- Думаю, хотя бы пару минут.

- Я не хотел идти с вами, - полутролль хрипло засмеялся.

- Знаю.

- Мира сказала: когда мы победим туман, моя жена вернется.

- У тебя есть жена?

- Была. Исчезла в один из прорывов.

Я молчал. Значит, тот огромный дом, в котором мы его нашли, был построен не для него одного. Возможно, они даже хотели завести детей.

Маркус тоже потерял родных в прорыве, а теперь… теперь он забрал у меня Миру.

Сжал зубы, стараясь не думать о произошедшем, убрать разрывающие душу воспоминания в дальний уголок памяти. Я дам себе время позже, когда все закончится.

- Нас осталось пятеро. Это волнует меня, - голос полутролля окреп, и я взглянул на него с надеждой. Неужели своеобразное лечение действует? Предложив эту авантюру, я опирался лишь на свой личный опыт взаимодействия с туманом.

- Как твоя рана?

Олаф неопределенно хмыкнул.

Через минуту я не выдержал и скомандовал:

- Давай. Доставай.

Полутролль послушно вытащил из тумана ногу, встал на нее, и даже попрыгал.

- Получилось, - спокойно констатировал Олаф, будто изначально был уверен в успехе.

- Идем. Не хочу находиться здесь дольше, чем необходимо.

Когда мы вернулись, Рат уже оттащил тело Ойса от остальных обгоревших тел. Не-люди после смерти снова стали обычными людьми, и это заставляло меня мучиться угрызениями совести. Некоторые тела обгорели меньше, и можно было разглядеть лица: молодых, зрелых и даже пожилых мужчин.

- Это Морт, - Рат наклонился над одним из трупов, голос Стража звучал глухо, - Давай его тело тоже сожжем.

Горло сдавил спазм. Это сделал я. Я убил его.

- Ты не виноват, - тяжелая ладонь легла на плечо, - ты сделал все, что мог.

Скинул руку. Мне не хотелось сейчас ничего слышать.

- Давайте покончим с этим. Остался всего час, нам пора убираться отсюда.

- Ты уверен, что мы успеем? – Рат покосился на лениво колышущийся в пятистах метрах от нас туман.

- Нет, не уверен. Попробуем сделать вид, что уносим трупы к горе, а оттуда резко рванем наверх, - тихо изложив свой план, взялся за ноги Морта, - ты берешь руки.

Олаф закрыл Ойсу глаза и молча поднял его тело, будто оно совсем ничего не весило. Комок в горле мешал дышать.

Шли, не оглядываясь. Было сложно заставить себя ни разу не обернуться, когда за спиной оставался туман, поглотивший Миру. До склона дошли за двадцать минут, и только тогда я в первый раз посмотрел на призрачную стену, остававшуюся за нашими спинами. Туман колыхался, выпускал белесые щупальца и проявлял отчетливое беспокойство. Появилось желание показать ему неприличный жест, заорать что-то грубое. Бешенство внутри меня росло, разжигая пламя ненависти.

- Отойдите, - скомандовал товарищам, - пора.

Огонь сорвавшийся с моих рук, был такой силы, что моментально сжег тела дотла.

- Твоя сила растет, - Олаф смотрел в небо, провожая взглядом дым, с которым, как здесь полагают, на небо улетает человеческая душа.

Он был прав насчет моей силы. Вот только к добру ли это? Я больше не чувствовал себя прежним. Все, что удерживало меня на краю пропасти, спасая от сумасшествия – воспоминания о Мире. Ее голос, ее прикосновения, ее полный горькой нежности взгляд.

- Идем! – приказы выходили короткими и жесткими.

Стоило нам начать восхождение в гору, как туман пришел в движение.

- Быстрее! – Рат бежал последним. Подумалось: хорошо, что лошадей мы отпустили еще прошлым вечером. Надеюсь, они успели ускакать как можно дальше.

Поднимались так быстро, как могли. Пару раз я серьезно оступился, но, к счастью, ногу не повредил.

Оглянулся на ходу: туман был уже у подножия, но, видимо, мы забрались достаточно высоко, и он не мог нас настигнуть. Мелькнула мысль: почему за нами не идут Не-люди? В прорывах они отходили довольно далеко от края белесой стены. Ответа на этот вопрос я не знал.

Мне слышались голоса: разъяренные, умоляющие, злые. Чем бы туман ни был, он не знал, что люди способны жертвовать собой и любимыми ради большой цели.