Еще секунда колебаний, и я сдался. Через несколько долгих минут Рат начал покашливать и, наконец, не выдержал:

- Дальше сегодня уже не пойдем?

- Нет. Вернемся к остальным, и Мира еще раз нам все подробно расскажет.

Девушка кивнула.

Мы успели зайти вглубь хода буквально на триста-четыреста метров, поэтому и вернулись достаточно быстро. Никаких ответвлений по пути туда нам не встретилось, так что правилом «правой руки» пользоваться не пришлось.

- Ты видела Айну? – мы почти вышли в общую пещеру, когда я запоздало вспомнил о нашей проблеме.

- Да, но она спала. Надо бы пойти и постараться набрать лекарственных трав. Правда, уже стемнело…

Мира озабоченно поджала губы.

- Я схожу с тобой. Возьму факел и буду освещать тебе путь. Вряд ли есть опасность, что кочевники нападут еще раз…

- Кочевники? – Мира резко развернулась. – Вы видели кочевников?

- Они переловили нас по одному и привели к второй мойре, Атропос, - сделал машинальное движение рукой, будто срываю травинку, - мы полагаем, что это она каким-то образом тебе помогла. Своеобразная богиня.

Олаф и Яков встретили нас с радостью. На лице мальчишки, который на время снова обернулся человеком, сияла счастливая улыбка. Все-таки он успел сильно привязаться к Мире за прошедшее время, да и она всегда относилась к мальчишке с особым трепетом.

- Я думал, что ты не вернешься! – Яков, который всегда избегал телячьих нежностей, буквально повис на девушке.

- Вы уже обнимались, - Олаф выглядел спокойным, но даже по его всегда невозмутимому лицу было видно: рад.

- Мира?.. – от подножия сталагмита, где мы соорудили для Айны подобие лежанки из своих курток, донесся слабый голос, - Мира!

Девчонка, обессиленная болезнью, нашла в себе силы приподняться на локтях. По бледному личику текли слезы, которые тут же бросился вытирать Яков. Какое-то время Мира провела около своей двоюродной сестры, утешая и проверяя ее состояние.

Огонь весело пожирал сухие ветки, и пламя отбрасывало на стены пещеры танцующие тени. Нас снова было шестеро. Не хватало только Ойса. Каким он был отличным товарищем и верным другом! Олаф после его смерти снова замкнулся, и это заставляло меня раз за разом думать: а мог ли я что-то изменить? Как-то помочь?

Надеюсь, местные боги, раз уж они существуют в этом мире, дадут Ойсу прожить еще одну жизнь. Более счастливую жизнь. А если я выживу – найду его семью и помогу им перебраться в другой город, как этого хотел их брат и сын.

- Расскажешь нам, что с тобой произошло? – Рат сел рядом с сестрой.

- Пусть сначала поест, - протягивая Мире оставшуюся летучую мышь, велел я. Мясо немного подсохло, но все равно это была еда. За травами было решено пойти позже, когда из-за облаков выйдет полная луна.

- На самом деле, рассказывать особо нечего, - Мира вздохнула, отложив обглоданные кости, - все, что я помню – как мне в голову прилетает удар, а потом я потеряла сознание. Следующее воспоминание: я прихожу в себя на краю тумана. То ли просто блуждала в нем все это время и случайно вышла, то ли все было сложнее. Пошла вверх по тропе, увидела в нескольких местах ваши следы, а пещеру нашла и вовсе легко: отблески костра отлично видны в темноте.

Товарищи кивали, слушая рассказ Миры, а вот я с досадой понимал, что дело здесь нечисто. Остальные члены команды не знали, какое условие поставил мне Маркус, а в то, что туман добровольно отпустил девушку, я не верил ни капли. Только если и правда мойра смогла помочь. Судя по времени, Мира вышла из тумана как раз после нашей встречи с Атропос.

Но что можно сделать сейчас? Только наблюдать и быть начеку. Радость от встречи с моей Колючкой заставляла верить в лучшее.

- Пойдем, - встал и кивнул на выход из пещеры, - луна вышла. Пора.

Когда мы с Мирой вышли наружу, в лицо сразу ударил ледяной порыв ветра. Девушка зябко поежилась: на ней была надета только рубашка. Свою куртку она перед нападением Не-людей надеть не успела, и та сгорела вместе со стоянкой. Я бы отдал Колючке свою, но на ней лежала больная Айна.

- Ты знаешь, какие растения нужны?

Мира бросила на меня такой взгляд, что я сразу понял: сморозил глупость. Конечно, она знает.

- Не уверена, что в темноте смогу найти все необходимые ингредиенты для жаропонижающего отвара, - выдохнула Мира, ежась и обнимая себя руками.

- Нам стоит поторопиться, иначе лечебный отвар пригодится не только Айне.

Мира громко чихнула и тут же улыбнулась. Так, как улыбалась в последние дни: открыто, с нежностью и легкой насмешкой в глазах. В этот момент у меня пропали последние сомнения. Это она, моя Колючка.

Поддавшись порыву, поймал девушку за руку и, развернув к себе, крепко обнял. Волосы Миры пахли гарью, но сквозь этот запах пробивался ее собственный неповторимый аромат. Провел носом по шее, пытаясь надышаться, запомнить. Остановить время.

- Прости меня, - прошептал в волосы.

- За что? – Колючка подняла на меня растерянные глаза.

- Ты должна знать: пока ты была без сознания, туман… разговаривал со мной через моего друга. Маркус, я рассказывал про него, - горло свело. Вдруг Мира отвернется от меня, узнав о том, какой выбор был мною сделан? Но и промолчать я не смогу. Она заслуживает знать правду.

- Продолжай, - подбодрила Колючка, легонько сжав тонкими пальцами мою ладонь.

- Мне было дано два часа для принятия решения: или я добровольно прихожу и сдаюсь на милость тумана, или тебя не вернут. Я решил продолжать путь.

Мира молчала, и это заставило меня похолодеть. Наконец девушка заговорила, и в ее голосе не было ни тени обиды:

- Интересно, почему туман не забрал тебя сам, если ты ему так нужен? Ты заходил в него, ты много раз участвовал в стычках с Не-людьми. В конце концов, вряд ли бы ты справился с несколькими Не-людьми, если бы они напали разом.

- Не-люди никогда не нападали на меня. Только отбивались, если первым нападал я. Собственно, только поэтому еще жив, - горько усмехнулся.

- Тем не менее, это не объясняет твоих странных взаимоотношений с туманом, - возразила Мира, - он будто… боится тебя. Но по какой-то неведомой причине ты ему нужен.

В ответ смог только пожать плечами. Я и сам не улавливал сути происходящего, ориентируясь лишь на какие-то догадки и смутные предположения.

Мы шли по освещенному луной склону, не зажигая факелов: света было вполне достаточно. Мира внимательно осматривала траву под своими ногами.

- Знаешь, мой отец говорил: не нужно искать сложных объяснений. Чаще всего правда лежит на поверхности.

- И какие выводы ты сделала?

- Ты – чужак. Человек из другого мира, обладающий чужеродной магией. Видимо, туман не может подчинить тебя своей воле, если ты сам ему этого не позволишь.

- И при этом я представляю для него серьезную угрозу. Настолько серьезную, что меня надо обязательно остановить, - задумчиво продолжил, срывая травинку, - знаешь, в этом есть определенная логика.

- Звездчатка! – Мира резко выдернула ладонь из моей руки и рванула к мелким белым цветам, густо разросшимся на одной из травяных кочек.

- Это то, что нам нужно?

- Одно из, - Колючка быстро собирала лепестки и аккуратно клала их в глубокие карманы брюк.

Через полчаса мы возвращались в пещеру, неся с собой немаленький запас лекарственных трав.

- За что я люблю горы – так это за щедрость. Здесь можно найти почти все лекарственные растения!  А еще… – я кивал, почти не вникая в суть. Мне было просто приятно смотреть на увлеченную рассказом девушку. Такая живая и радостная, что даже не верилось – еще несколько часов назад мы все считали ее потерянной навсегда.

У входа в пещеру я остановился.

- Колючка, - позвал тихонько, удерживая за руку, - скажи, я поступил правильно?

Мира поняла меня с полуслова. Обняла свободной рукой и прошептала:

- Да, Ван. Ты все сделал правильно.

Как только мы вернулись в пещеру, Мира сразу же занялась приготовлением жаропонижающего отвара для Айны. Котелка у нас больше не было, поэтому пришлось пожертвовать одной из фляжек, чтобы закипятить в ней травы.