- Есть ли в городе ещё защитные артефакты?

- Да, - с некоторой заминкой ответил Тир.

- Сколько?

- Несколько десятков наберётся.

- Отлично. Судя по расстоянию от стены до тумана, он начинает "чувствовать" артефакты на расстоянии примерно пятисот метров. Расположив их на таком или меньшем расстоянии друг от друга, мы сможем хотя бы временно отрезать туману дорогу в долину. Здесь, около города, как раз есть узкое место. Когда я наблюдал за туманом со стены, то заметил: он стелется только на равнине, в горы не поднимается.

- Это может сработать! - Рат смотрел на меня со смесью восхищения и отчаянного веселья.

- Только надо спешить, пока туман не успел сильно окружить город, - заметила Мира.

Позволившая себе немного расслабиться девушка была уже снова собрана и готова действовать.

- Мне нужен примерно час, чтобы собрать большую часть защитных амулетов и найти необходимое количество людей, - глава Совета, судя по всему, тоже счел мою идею заслуживающей внимания.

- Если у вас есть лошади, вы можете обратиться к Стражам. Человек десять-пятнадцать вполне способны держаться в седле. Я случайно услышал, что они по какой-то причине оказались заперты в казармах.

Голос Рата был спокойным, но злые глаза выдавали с головой.

Я нахмурился. Почему я узнаю об этом только сейчас?

- Формально Стражи покинули место своей службы, которое не имели права покидать, - Тир внимательно посмотрел на нас с Ратом, как бы намекая, что мы и сами из тех, кто нарушил клятву Стража, - но в связи с тем, что обстоятельства необычны, я собирался отдать приказ об их незамедлительном освобождении. Мне нравится идея привлечь к заданию Стражей.

- Полагаю, больше никто и не понадобится, - Мира встала и прошла к огромной карте, висящей над камином, - расстояние, которое необходимо перекрыть – пять километров. Нам понадобится десять, максимум пятнадцать человек.

- Вряд ли кто-то другой вообще согласится добровольно приблизиться к туману так близко, - я встал и тоже подошел к карте, - если и есть такие безумцы, то это…

 Осекся, наткнувшись на взгляд Миры. Почему в ее глазах тревога и нежность?

- Туманные Стражи, - тихо закончил Яков за моей спиной.

- Ладно, – Тир хлопнул ладонью по столу, первым нарушая установившуюся тишину, - вы наверняка устали и проголодались. Мой секретарь сейчас проводит вас в малую гостиную, где вы сможете немного отдохнуть и перекусить. А я пока отдам все необходимые распоряжения.

- Я буду участвовать в операции, - слова вырвались раньше, чем я успел их обдумать.

- Вы умеете ездить на лошади? – приподнял бровь Тир.

- Да.

В голове сразу всплыл яркий образ: лето, солнце уже садится, золотя колосья пшеницы, а дед учит меня кататься на лошади. Мне тринадцать лет, я хочу понравиться девчонке, которая мне нравится, и поэтому слушаю его наставления лишь краем уха.

Конечно, на первом же круге я испугался и упустил поводья, но лошадь, добрая старая кобыла, не ускакала в лес, а просто принесла меня обратно к смеющемуся деду. Вера, дочка лесника, смеялась вместе с ним. А потом сказала, что с такими навыками верховой езды лучше оседлать козу. Так закончилась моя первая любовь. Но зато назло этой девчонке я научился хорошо держаться на лошади, и когда нам было по пятнадцать, я гордо проехал мимо нее на вороном жеребце председателя. Я отбил себе пятую точку, когда своенравный конь перешел на галоп за околицей, но этого она уже не видела. Возможно, у нас с Верой что-то и сложилось бы, но в тот год умер сначала дед, а потом и бабушка, и больше я в деревне не был ни разу. Много раз хотел, но всегда откладывал на потом, а теперь… Теперь у меня такой возможности нет и не будет.

Из воспоминаний меня вывел голос Рата:

- Я тоже хочу участвовать.

Это главу Совета нисколько не удивило. Он только кивнул и позвонил в настольный звонок, вызывая секретаря, который незамедлительно проводил нас в малую гостиную, где уже был накрыт стол.

- Смотри-ка, Яков, глава Тир как будто прочел твои мысли, - поддразнил я пацана, который яростно вцепился зубами в огромный кусок холодного ростбифа.

Урча, волчонок методично уничтожал еду на столе.

- Полегче, парень! – хохотнул Рат, убирая у него из-под носа тарелку с последними кусочками холодного мяса, - оставь и нам немного!

- Отдай ему, - махнула рукой Мира, - пусть ест. Этот ребенок вряд ли раньше видел подобную еду.

Когда все немного перекусили, сам собой завязался разговор. И, как это водится в приличных домах, обсуждать мы стали хозяина.

- Почему Тир не сбежал с остальными членами Совета? – этот вопрос интересовал меня сильнее остальных.

- Из дома главы Совета ведет прямой подземный ход за пределы города. Он бы успел уйти в любой момент, если бы захотел, - пояснила Мира, - меня больше интересует, почему он ни слова не сказал о том, что ты вообще-то главный подозреваемый в убийстве, сбежавший из-под ареста.

Все минуту помолчали, обдумывая сказанное. Я, признаться, напрочь забыл об этом неприятном инциденте. Слишком уж много событий выпало на один день: и убийство члена Совета; и неожиданный арест; и обретение непонятной магии, которую я совсем не чувствовал; и приближение тумана.

- Думается мне, глава Совета догадывается, кто убил этого человека, - протянул Рат.

- Арьял – мелкая сошка, кому он мог помешать? – Мира задумчиво размешивала чай, в который высыпала добрых восемь ложек местного коричневого сахара.

- Не слипнется? – не выдержал я, когда девушка потянулась к сахарнице в девятый раз.

- Не тобой куплено, нечего и жалеть! – огрызнулась Мира. Я рассмеялся. Дразнить эту ершистую девчонку – одно удовольствие.

Секретарь зашел за нами через час и торжественно объявил:

- Прошу проследовать обратно.

Когда мы вернулись в знакомый кабинет, там уже толпились Стражи. Я насчитал двадцать пять человек. Нас с Ратом узнавали, кивали, приглашали поболтать.

- Ван! – махнул мне рукой Ойс, развалившийся в одном из больших мягких кресел.

- Как вы? – я просочился сквозь толпу и подошел поближе к приятелю. Яков, конечно же, увязался за мной. Мира с Ратом отошли в угол и там о чем-то тихо переговаривались.

- Нас закрыли в казармах, так Стражи там чуть бунт не подняли! Мы ж знаем, что туман надвигается, а вместе с ним и Не-люди, а у нас даже мечи отобрали! Как защищаться? А полчаса назад нас внезапно освободили и привели сюда. Не знаешь, зачем?

Я покачал головой. Пусть лучше неприятную информацию озвучит сам глава Совета.

- А пацан-то твой совсем засыпает, - ткнул Ойс пальцем в моего подопечного, вставая с насиженного места, - я уж насиделся, пусть подремлет в кресле.

Яков и правда клевал носом, разморенный усталостью, теплом и сытной едой. Через минуту он уже спал, свернувшись клубочком на мягком сидении.

- Внимание! – секретарь нажал на звонок. Когда все замолчали, слово взял глава Совета.

- Туманные Стражи, приветствую вас в своем доме. Прошу прощения за то небольшое недоразумение, которое случилось по вине некоторых излишне ретивых служителей городской стражи.

 В кабинете послышался недовольный гул, но глава Совета остановил его одним движением руки.

- Сейчас не время и не место. Многие из вас, наверное, еще не знают, что туман остановился примерно в пятистах метрах от стены. Причина – защитные магические амулеты, - вокруг послышались удивленные и недоверчивые возгласы, - да, магия существовала и существует поныне, но лишь в виде уже готовых артефактов. Знаю, это сложно осознать и принять, но времени на длительное введение в курс дела нет. Так вот, полностью амулеты в стенах проблему не решили. Туман просто медленно обтекает город, заключая его в кольцо. Скоро мы будем полностью отрезаны от остального мира.

Тир сделал паузу, давая людям осмыслить сказанное, а потом снова заговорил:

- Жителям столицы нужна ваша помощь, Стражи. Вы веками защищали мирное население от тумана и населяющих его Не-людей, и сейчас вы снова можете помочь.