Яков, специально всю ночь находившийся в ипостаси зверя, чтобы согревать подругу, не выдержал и снова обернулся мальчишкой. И, конечно же, засыпал Миру вопросами, на которые та не могла дать ответа.

Через час мы разделались с какими-то жареными зверьками, названия которых никто даже не стал спрашивать, и я хлопнул в ладоши, объявляя собрание.

- Ситуация следующая: Айна больна, и мы понятия не имеем, что за хворь ее пожирает. Задерживаться здесь надолго нельзя: никто не знает, на что способен туман со своими Не-людьми. Раньше, если кто-то из вас помнит, они могли уходить довольно далеко, захватывая даже жителей окрестных поселений. Почему не делают этого сейчас – большой вопрос.

- Что ты предлагаешь? – подал голос Рат.

Я молчал, пытаясь придумать хоть какой-то план.

- Пока я не вижу иного выхода, кроме как попросить о помощи мойр. Если Атропос явилась нам один раз, возможно, явится и второй.

Все мое существо противилось этой идее, но другого выхода я просто не видел. Мы не могли бросить девочку в одиночестве, как не могли оставить кого-то с ней.

- И как ты это сделаешь? Громко покричишь «Атропос!» - и она придет? – Рат раздраженно наматывал круги по пещере. Я знал, что он просто очень сильно волнуется за Айну, поэтому не стал обращать внимания на грубость его слов.

- Вы, смертные, такие дерзкие, - из тени стены шагнула мойра. Одета она была так же, как в нашу первую встречу, только на лице появились какие-то темно-красные полосы, похожие на запекшуюся кровь.

Рат застыл на месте, как громом пораженный, а я в очередной раз подумал, что эта богиня, в отличие от своей сестры, просто обожает эффект неожиданности.

- Что встали? Показывайте свою девчонку. Это ее вы прятали от меня? Что за смешная пигалица! – пренебрежительно наморщилась Атропос, подходя ближе к импровизированному ложу Айны.

Внезапно лицо мойры застыло.

- Где вы ее взяли?!

- Это наша двоюродная сестра, - Рат встал между мойрой и Айной, которая каким-то образом все же сумела сесть, и теперь взирала на Атропос с тревогой и страхом.

- Да вы хоть понимаете, кто она? – богиня переводила взгляд с одного лица на другое, нигде не находя даже искры понимания. – Вы пригрели на своей груди змею! В прямом смысле этого слова! Девчонка - нага.

- Что? – Рат отшатнулся от девочки, как от чумной.

Олаф и Мира застыли с нечитаемыми выражениями на лицах. И если по лицу полутролля в принципе трудно было что-то понять, то Колючка испытывала… отвращение? Я перевел взгляд на Якова. Тот смотрел на Айну так, будто она его, как минимум, предала, а как максимум – убила.

- Не понимаю, в чем проблема, - подойдя к девочке ближе, я успокаивающе погладил ее по голове. Глаза - как глубокие омуты, и в них плещется животный страх.

- Нет, не может быть! - Айна жалась ко мне, будто побитый щенок.

- Кто твоя мать? – грубо перебила ее богиня.

- Я н-не знаю.

- А вы знаете? – Атропос перевела взгляд на Миру и Рата. Те покачали головами.

- Наш дядя, ее отец, говорил, что та умерла в родах. Но он тогда служил где-то на юге, и мы даже не знаем, состояли ли родители Айны в браке.

- На юге… не в Салханской ли пустыне? Если где-то еще и остались наги, то только там. Мы, богини, не вмешиваемся в ваши мелкие распри, поэтому скажу только одно: нагов людям стоило истребить окончательно. Опасные создания, вышедшие из-под контроля.

- Вы же знаете, как ловко они притворяются обычными людьми и втираются в доверие, - покачал головой Рат, смотря на Айну с таким презрением, что меня аж злость взяла.

- Что здесь происходит? – пришлось повысить голос, чтобы меня наконец-то услышали.

- Ты же слышал, чужак, - Атропос медленно повернулась ко мне, - девчонка, которая сейчас ластится к тебе, скоро сбросит старую кожу и откусит твою руку по локоть. А может, сразу голову.

Опять никакой конкретики. Это начинало меня раздражать.

- Так кто такие эти наги?

- Женщины-змеи. Коварные, злые, бессердечные, - ответила мойра.

- То есть вы, - я обвел глазами своих товарищей, - нормальные? Вы: оборотень, оракул и полутролль.

Яков начал колебаться, я видел это по глазам.

- Вы сами рассказывали мне, что представителей ваших… видов, - решил ударить по больному, - преследовал и убивал Совет. Но те, кого я знаю - отличные люди. Любого из вас я готов защищать, если кто-то захочет причинить вам вред. И Айны это тоже касается.

Повисло тяжелое молчание, которое было нарушено звонким смехом богини.

- Ты мне нравишься, чужак. Если решите дать девчонке шанс – подождите здесь еще несколько часов. Они будет сложными. Для всех.

И Атропос проделала свой любимый фокус – взяла и исчезла.

- Мы дадим Айне шанс, - мои слова упали, будто тяжелые камни. Никто из товарищей спорить не стал – то ли прониклись моей речью, то ли и сами не знали, как относиться к новой информации.

Я остался рядом с Айной – девочка была напугана так сильно, что не могла уснуть обратно. Наверное, думала, что стоит ей только прикрыть глаза – и все разом на нее набросятся. Честно говоря, я был неприятно удивлен поведением своих товарищей. Особенно сильно задела реакция Миры.

- Ты прав, мы погорячились, - девушка будто прочла мои мысли, - но должен знать: наги – действительно опасные создания.

 Колючка смотрела не на меня, а на Айну, будто пытаясь разглядеть что-то в ее лице.

- Она ведь ваша сестра. В конце концов, Айна - еще ребенок!

- И как раз находится в возрасте первого сбрасывания кожи. Знаешь, я ведь видела в отцовской библиотеке книги про нагов. И даже читала одну из них. С этаким замиранием сердца и страхом, с какими читаешь страшные сказки. Кстати, черные прожилки на лице Айны – чешуя, проступающая под кожей.

Я сглотнул. Может ли быть, что жалость к девочке сослужит нам плохую службу? Я оставил Миру, саму Миру, во власти тумана, понимая и принимая свой моральный долг перед людьми этого мира. А сейчас? Что я делаю сейчас?

- Мира, расскажи мне о нагах. Кто они такие, откуда, и почему их так боятся? – последние слова я произнес шепотом, уводя девушку в сторону от Айны. Незачем девочке слушать это все.

- Изначально эти… существа, - Мира поморщилась, - стояли примерно в одном ряду с троллями и оборотнями. По сути, наги – это те же перевертыши, только обычные оборотни меняют ипостась магическим образом, а наги – буквально сбрасывают кожу. Ты же заметил, что Яков не оказывается полностью обнаженным после смены облика с волчьего на человеческий?

Кивнул, внимательно слушая и запоминая слова девушки.

- Пока я не вижу проблем.

- А они есть. Если Яков почти полностью сохраняет свой человеческий разум, лишь частично становясь волком, то наги – нет. В змеиной ипостаси они готовы убивать всех и каждого, не испытывая снисхождения или жалости.

- Но ведь ты сказала, что изначально они жили среди людей так же, как и остальные? Что изменилось?

- Это был очень давно, поэтому сложно сказать. Может, произошла какая-то мутация, может, еще что-то.

Мира вздохнула. Я понимал ее: ей наверняка приходилось собирать информацию буквально по крупицам, а уж достоверных сведений и вовсе не было.

- Но как вообще ваш дядя решился завести отношения с нагой? Я правильно понимаю, что дело именно в матери Айны? Как она сумела выжить, если против нагов ополчились все жители Рраха?

- Да, нагой была мать Айны. Других вариантов просто нет. Как так получилось – не знаю. Полагаю, она ловко притворилась человеком. А как наги сумели выжить… Люди-змеи изначально жили в Салханской пустыне, и только потом начали потихоньку распространяться по Рраху. Знаешь, когда началось массовое истребление других существ, многие сумели скрыться. А раз кому-то удалось выжить и сохранить свое потомство, почему то же самое не могло получиться у нагов? Полагаю, именно в пустыню, свою альма-матер, они и бежали, - Мира пожала плечами, - а в здравом уме никто в их пески и не сунется.