- Привал! – скомандовал в очередной раз, мрачно наблюдая, как неловко посыпались с коней мои товарищи.

- Дай нам час, - хмуро попросил Рат.

Молча кивнул. Я и сам нуждался в более длительном отдыхе.

Все разбрелись по окруженной высокими деревьями поляне: Ойс разминал онемевшие ноги, Рат меланхолично жевал мясо, Мира отправилась искать ручей, чтобы напоить коней. Айна и Яков, не двигаясь, валялись в высокой траве.

Олаф, которого мы подобрали по пути, за все время не сказал нам и пяти слов. Ехал он на лошади, по всей видимости, приобретенной в городе – огромном тяжеловозе с мохнатыми ногами. Вот и сейчас полутролль сидел поодаль, перебирая какие-то вещи и бумаги, которые достал из своей походной сумки.

Яков нехотя поднялся, потянулся, хрустнув позвоночником, и махнул мне рукой: мол, схожу по надобности, не теряй.

Сидя, прислонившись спиной к дереву, я пытался понять, где нам будет лучше заночевать. Если верить карте, в четырех часах пути располагалось довольно большое поселение с постоялым двором, но моя команда к концу тяжелого дня держалась на одной силе воли. Я видел усталость даже в глазах Миры, хотя она единственная не тратила время привала на пустое сидение на месте. Сможем ли мы выдержать еще один длинный перегон?

Внезапно спину обожгло болью.

Я вскочил, глядя на ствол. Самый обычный ствол самого заурядного дерева. Оно не было похоже на то Древо, которое наградило нас метками. Значит…

- Яков! – сорвался с места, безошибочно выбирая нужное направление. Метка как будто сама направляла, жгла, пульсировала болью. За мной через лес ломился кто-то огромный, но времени обдумывать это не было.

Звуки борьбы я услышал еще до того, как вылетел на лесную прогалину.

Яков сражался с огромным волком и, конечно, проигрывал. Машинально отметил кровь, которая заливала правый бок мальчишки, и рванул вперед, на ходу выдергивая из ножен меч.

На секунду кубок двух тел распался, и мимо меня просвистел метательный нож, воткнувшись животному прямо в глаз. Волк взревел и, оставив в покое Якова, бросился в нашу сторону.  Я сумел сильно рассечь ему бок, но огромный зверь, истекая кровью, даже не думал останавливаться. Он бежал к Мире.

Время замедлилось для меня. Будто в замедленной съемке зверь прыгнул, широко раскрыв окровавленную пасть, намереваясь вцепиться девушке в прямо глотку. Появилось четкое ощущение: второй нож она достать не успеет. И я тоже не успею догнать волка.

Все закончилось за секунду. Полутролль поймал зверя на лету и с громким хрустом сломал ему шею. Молча бросив к ногам Миры обмякшее тело, Олаф скрылся в лесу. Я даже не заметил, когда он успел появиться на месте битвы.

- Яков! – девушка перепрыгнула через огромную тушу и бросилась к мальчишке, неподвижно лежавшему на траве.

Спина горела огнем, но я отметил это только как факт. Боли не ощущалось.

- Он?..

- Пока жив, - отрезала Мира, - быстро беги за моей сумкой!

Не знаю, ощущал ли я когда-нибудь в своей жизни такой сильный страх, как сейчас. Пока я бежал с сумкой Миры обратно к поляне, в голове стучала набатом только одна мысль: успеть, успеть, успеть.

- Скорее! – закричала девушка, протягивая руку, - высыпай все на траву, я выберу нужное!

Следующие полчаса я молча наблюдал, как Мира промывала рваную рану на боку Якова, зашивала ее и накладывала повязку с какой-то вонючей мазью. Мальчишка все это время был без сознания. Может, оно и к лучшему, но смотреть на выступившие на побледневшей коже веснушки было почему-то очень тяжело, почти невыносимо.

- Все, что могла – сделала, - девушка устало выдохнула, - если выкарабкается, кровь оборотня поможет ране быстро зажить и без моей помощи.

- Откуда этот монстр здесь взялся? Тир говорил, что звери сейчас сытые,  - я оглянулся на поверженного зверя и окаменел. На том месте, где раньше была туша волка, сейчас лежал, неестественно раскинув руки, молодой мужчина.

- Перевертыш, - почему-то шепотом произнесла Мира.

Подойдя ближе к предполагаемому оборотню, я внимательно его осмотрел. Мужчина был полностью обнажен, все раны на его теле совпадали с нанесенными нами волку. Ошибки нет – это действительно перевертыш, после смерти принявший свой человеческий облик. Забавно. Я когда-то читал о таком в земных книгах, и вот теперь вижу воочию здесь, на Ррахе. Обернулся.

- Не бойся, он мертв.

- Я не боюсь, я шокирована, - огрызнулась девушка. Вот теперь узнаю добрую старую Колючку.

- Почему?

- Оборотни давно уже не умеют принимать свою животную форму. Во всяком случае, я о таких давно не слышала. Посмотри на Якова. Немного отрастить когти – это все, что он может.

- И что это значит?

- Не знаю. Ты сможешь донести его один? - Мира снова склонилась над Яковом.

- Как лучше взять?

- Одну руку просунь под колени, другую - под спину, - девушка помогла мне аккуратно поднять мальчишку и быстро собрала рассыпанные по траве склянки и вещи.

- Идём, я готова.

- А этот? - кивком показал на тело оборотня.

- Оставим здесь, - пожала плечами девушка, - или у тебя есть другие предложения?

Молча покачав головой, я двинулся в сторону лагеря. По традициям Рраха тело следовало сжечь, но я не был уверен, что моего милосердия хватит на оборотня, который чуть не убил Якова.

- Как он? – Айна, встретившая нас на границе леса, была бледной и испуганной.

- Я сделала все, что могла.

Голос Миры звучал глухо. Остальные члены команды подавленно молчали.

- Плохой знак, - все разом оглянулись на Олафа, который спокойно точил свой широкий клинок.

- Плохим он будет, если Яков умрет, - глаза девушки сверкнули, - Рат, помоги мне соорудить лежанку.

- Полагаю, нам придется остаться здесь на ночь. Олаф, Рат, вы за дровами. На всякий случай, возьмите с собой оружие. Ойс, - парня пришлось позвать два раза, прежде чем он среагировал, - ты готовишь ужин.

Дав все необходимые указания и составив график дежурств, я подошёл к Якову и сел перед ним на корточки. Казалось, мальчишка просто крепко спит.

- Мира! 

Девушка, разбиравшая свои пузырьки, подняла голову.

- Ты давала ему какое-то снотворное?

- Да. Так организму будет легче справиться.

Я наклонился ещё ниже, разглядывая ставшее уже родным лицо. Еще не мужчина, уже не мальчик. Мое внимание привлекла верхняя губа, как будто ставшая немного пухлее.

Осторожно приподняв ее, присвистнул.

- Что там? - девушка бросила свои склянки и тоже наклонилась над Яковом.

- Смотри. Зуб даю, - усмехнулся, забавляясь игрой слов, - что этого раньше не было.

Во рту Якова торчали клыки. Мира подняла руку мальчика, разглядывая ногти, которые, кажется, стали ещё длиннее.

- Мне все это одновременно и нравится, и не нравится, - девушка легонько толкнула меня в бок, - подвинься.

Сняв повязку, Мира хмыкнула:

- Наш волчонок решил жить.

Заглянул через ее плечо: рана на боку, казавшаяся просто ужасной, уже почти затянулась.

Только в этот момент я осознал, что до сих пор не мог дышать полной грудью.

- Спасибо.

Мира быстро взглянула на меня и поднялась.

- Нам повезло, что у вас есть связь. Иначе мы бы не смогли найти его вовремя. Кстати, как ты себя чувствуешь?

Прислушавшись к своим ощущениям, пожал плечами:

- Устал, голова болит. День был тяжёлым.

- Метка жгла тебя огнем все это время?

- Кажется, да. Я почти не ощущаю боли, только жар.

Девушка удовлетворённо кивнула, будто подтвердились какие-то ее предположения.

- Думаю, ты передал Якову часть своих жизненных сил.

- Такое возможно? – повел плечами, ощущая, как медленно остывает кожа под меткой.

- Честно говоря, я не настолько хорошо разбираюсь в этой теме. Ты должен понимать: все, что знаю о разных видах магии, было тайно добыто в старых отцовских книгах. А сколько ценной информация вообще не дошло до наших дней?

Мира вздохнула.

- Та книга, что дал Тир…