Прошло чуть больше десяти минут, когда катер поднялся ещё выше, наклонился, повел носом, и отправил вниз три ракеты, одну за одной.
Ракеты разорвались над крышами зданий с негромким хлопком.
Виктор уже подумал, что ничего не сработало, как вдруг все поместье подернулось знакомым маревом горячего воздуха, в котором заплясали тусклые искры. Короткая, несильная вспышка, горячий ветер шатнул мопеды, вперед-назад, а поместье вдруг стало разваливаться. Трескались камни, разлеталась на куски черепица с крыш, вспыхивали и тут же гасли деревья в парке. И все это происходило быстро, мгновенно. Как будто кусок бумаги на раскаленной сковородке, сначала чернеет, а потом вспыхивает и мигом превращается в пепел, не успев толком гореть.
–Готовы! –Сказали с катера. –Кавалерия, бывай!
Катер сорвался с места, ускорился, ушел в небо.
–Возвращаемся. –Приказал сарж Дон. –Переговоры окончены. До чего-то таки договорились... Идем правее от города, там нас транспорт подберет, сами мы до «Неустрашимого» не дойдем, а ниже корабль спускаться не будет, вдруг у местных есть какой туз в рукаве…
В условленном месте их ждал большой катер, в трюм которого поместились все их мопеды, и они сами. Катер взлетел, пришвартовался к борту «Неустрашимого», мопеды перетащили в ангар при помощи больших манипуляторов сарж Грейс и его безымянный помощник.
–Эх, был бы у вас опыт побольше, можно было бы сразу и в ангар прыгнуть… –Сокрушался сарж Дон, пока они шли по коридорам в свои отсеки. –Да торопились мы сильно. Ничего, вернемся на Весту, наверстаем!
–Сарж. –Виктор чуть отстал от остальных, подождал, пока они окажутся как бы наедине. –Сарж. Почему вы не рассказали нам про базы?
–А кто в это поверил бы? –Бесхитростно ответил сарж Дон. –В то, что можно учиться во сне?
–Но мы же поверили…
–Когда уже научились, то поверили. А теперь ты думаешь, почему мы сразу не научили тебя всему, что нужно знать, да? И если бы у тебя была возможность, ты начал учиться все больше, больше и больше, набирая знаний, пока эти знания не свели бы тебя с ума. Вик, базы обучения имеют… Хм… Разные ограничения, о которых вслух не принято разговаривать. И я не советовал бы вам бездумно использовать базы знаний, особенно те, которые называются «общие».
–Но… –Виктор ожидал, что сарж будет оправдываться, или просто прикажет ему заткнуться, но вот таких слов он не ждал. –Но почему?
–Вик, ещё год назад ты и твои друзья охотились в лесах на зверье и прятались от грозы под лавками. Потом ты был принят в дружину одного из лучших баронов Асгарда, ты научился стрелять и водить кавалерийский модуль. Сейчас ты летишь на другие миры, чтобы взять богатую добычу. В твою жизнь пришло много новых знаний, и они изменили твою жизнь, Вик. А теперь ты хочешь знать все больше и больше, изменяя свою жизнь снова и снова, без цели, бездумно, постигая знания, которые, может, и не нужны тебе никогда. Не торопись, Вик. Знания должны приходить постепенно, и каждому знанию своё время.
–Зачем вы пришли на Весту? –Неожиданно для самого себя спросил Виктор. –И что вы хотите от нас, дети Асгарда?
Виктор понимал, что ведет опасный разговор, но остановиться уже не мог. Иные миры, космические корабли, базы знаний… Слишком много непонятного накопилось вокруг, и это требовалось решить, так или иначе.
–То же, что и хочет хороший старший брат от младшего. –Сарж говорил очень спокойно, мирно, рассудительно, от него просто веяло спокойствием. –Получить поддержку и опору. Но это полной мерой можно получить лишь от равного себе. Потому вы должны стать нам равны, понимаешь? Не трели, не варвары, не получеловеки, обслуживающие высший разум, а братья в нашей семье.
–Но мы же не родные вам по крови. –Сказал Виктор, весь пыл которого под влиянием спокойного тона саржа куда-то делся, но осталось детское желание оставить за собой последнее слово. –Мы приемные дети в семье, сарж. Пасынки.
–Пусть так, –согласился сарж, чуть дернув уголком рта. –Некоторые так и называют таких, как вы, Вик. Но, как бы то ни было, вы все равно наши братья. Пусть вы не дети Асгарда по рождению, но вам предстоит стать ими по духу. Рано или поздно, но вы станете равными нам. И поверь мне, младший брат, старшие не желают тебе зла.
Конечно же, Виктор не поверил. Там, дома, он и не то из телевизора слышал, и видел, чем оканчиваются слова про нежелание зла, равенство и свободу. Но тут он натолкнулся на взгляд саржа Дона… И вдруг понял, что сарж сам верит в то, что говорит. Верит всей душой. И они, их пятерка, для саржа Дона, космического пирата, если уж начистоту говорить, что ни на есть младшие братья для старшего.
Был ли сарж наивен? Странно было бы ожидать наивности от человека, прожившего столько и столько при этом повидавшего. Значит, была в его словах хоть крупица, но правды?
Виктор промолчал. Ему следовало хорошо обдумать то, что он только что услышал.
–Сарж! –Подал голос Тажик. –А мы сегодня к ужину успеем?
–Только б пожрать. –Проворчал сарж Дон. –Успеем, конечно. Отделение, кто желает, может посетить столовую. Дорогу найдете. Я лично спать. Если кто-то на вас пожалуется, пеняйте на себя.
–О чем ты с ним говорил? –Спросил Дмитрий, когда они разделились. Алексей, Карик и сарж ушли в отсек, а Виктор, Дмитрий и Тажик двинулись в столовую.
–Да так… Перекинулись парой слов.
–Про базы… Это правда? У нас внутри есть базы?
–Да. Стрелок и воздушный стрелок, обе первого уровня.
–И они…
–Да, мы умеем стрелять и водить мопед. Дим, давай потом пообщаемся. У меня и так голова кругом идет от этих новостей. –Он незаметно указал взглядом в спину Тажика, шагавшего в столовую с неутомимостью автомата.
Дмитрий внимательно глянул на него, но настаивать не стал.
В столовой их ожидала встреча. Стоило Виктору набрать поднос еды и приземлиться за стол, как рядом с ними остановилась небольшая компания отроков. И там были знакомые лица.
–Сальве, Вик! –На лице Майса расплылась улыбка. –Дик, Тажик! Рад вас видеть, братья!
Последнее слово Майс произнес старательно, с некоторой даже робостью, словно ожидал, что ему ответят так же.
–Сальве, брат! –Не разочаровал его Виктор. Подвинулся, освобождая место. –Как поживаешь-то?
–Да хорошо, вот новое отделение у меня. Это Клер и Хавьер, они из моего отделения. Ребят, это Вик, Дик и Тажик, мы с ними вместе начинали. Они теперь в воздушной кавалерии! Парни, как вам город-то?
–Да мы его только сверху видели, что уж там. –Пожал плечами Виктор. –Не спускались.
–А мы и того не видели. –Вздохнул Майс. –Сидели в катерах, ждали, но нас так с собой и не позвали. Старшие братья с бароном полетели.
–Да ничего интересного и не было. Город и город. Может, чуть поинтереснее, чем на Нарнии.
–На Нарнии! Я вас видел, там, когда замок штурмовали. Ох, здорово вы их тогда приложили, раз, и ворот нет!
Майс не унывал. В воздушные кавалеристы он не прошел, но зато великолепно нашел себя в стрелковом отделении. Высадился вместе с остальным десантом на Нарнию, штурмовал банк. Штурм тяжелый был, аборигены защищались отчаянно. По словам Майса, зачастую требовалось короткая очередь, чтобы свалить нарнийца, одно-два попадания их не останавливали. Аксель всадил пулю в грудь человека, который бежал к нему с кинжалом, думал, убил, отвернулся. А смертельно раненый человек добежал, воткнул свой кинжал Акселю в бок, выбрав разрыв в пластине бронежилета, и лишь потом упал замертво. Аксель кинжал выбросил, лезвие глубоко не прошло, царапина, но через несколько минут почувствовал себя плохо. Кинжал оказался отравленный.
Один из старших братьев, наблюдавших за штурмом, вколол универсальное противоядие, которое, к его немалому удивлению, смогло только лишь затормозить действие яда. Акселя успели довезти до госпиталя на «Неустрашимом», где он сейчас и пребывал, никого к нему не пускали. Ещё троим из отделения противоядие не помогло, так и сгинули после небольших царапин.
Все оружие местных было ядовито, причем каждый абориген имел свой рецепт яда. Стоило клинку даже не порезать, просто коснуться кожи, как яд начинал действовать, и полевые аптечки старших братьев в лучшем случае могли лишь замедлить действие отравы, дать шанс довезти раненого до госпиталя на «Неустрашимом».
