— Да, я пришёл узнать, не нужно ли тебя еще раз подвезти. Ты не против, куколка?

Великолепное лицо Куинн расслабилось, ее улыбка стала шире. Вокруг ее глаз снова появились очаровательные морщинки.

— Да, все в порядке. Дай мне только накинуть рубашку. Заходи и просто… подожди здесь.

Он был рад, что она наконец перестала просить его не называть ее куклой. Она и была куклой, его куклой. Рик наблюдал за ее упругой попкой, когда она скрылась в своей спальне. Он застонал при мысли о том, что она и ее задница могут находиться рядом с кроватью. Как можно незаметнее он поправил свой болезненный член.

Соберись с мыслями, Бреннан.

Несколько минут спустя Куинн появилась в маленькой розовой футболке, натянутой поверх спортивного бюстгальтера. На ней все еще были крошечные шорты, обтягивающие ягодицы. Выходя вслед за ней из квартиры, когда ее аппетитная задняя часть покачивалась при каждом шаге, Рик подумал, не сошел ли он с ума.

После того как в субботу Рик неожиданно снова появился у нее дома, Куинн обнаружила, что с нетерпением ждет понедельника, чтобы увидеть его на работе, что было совершенно на нее не похоже. На ту, прежнюю, которую сломал Трэвис. Рик был очень веселым, с ним было легко, и он говорил милые вещи, от которых у нее становилось тепло внутри, например «куколка» и «будь хорошей». И что с того, что он был очаровашкой или наслаждался случайным сексом? Он не был ее парнем. Она могла дружить с ним, не уступая своему желанию узнать из первых рук, каков Рик в постели.

Оставшись в зоне друзей, где было безопасно, Куинн смогла позволить себе чувствовать себя более комфортно рядом с Риком. Он дал ей уверенность в себе, чтобы снова стать свободной. Она прошла через входную дверь спортзала и улыбалась всю дорогу до комнаты отдыха.

— Куинн, ты сегодня хорошо выглядишь.

За столом сидел Ксандер Вега, один из бойцов, который показался ей невероятно пугающим в первую неделю работы в «Санктуме».

Неужели это было всего три недели назад?

Кого она обманывала? Все бойцы казались ей пугающими. Но, поговорив с Ксандером несколько раз, Куинн решила, что он отличный парень. Да и вообще, все парни в Санктуме были просто замечательными. Да, они были большими и грозными, но при этом мягкими, добрыми и уважительными, когда с ней разговаривали. Они действительно были здесь одной семьей, постоянно присматривая друг за другом. Было приятно быть частью этой семьи. Она почти не возражала против того, чтобы наблюдать за их тренировками, лишь бы они били по снаряжению, а не по другим людям.

— Привет, Ксандер. Спасибо. Кажется, я наконец-то поняла, что здесь делаю. Ты, наверное, просто замечаешь, что я не хожу все время растерянная.

Куинн сварила кофе и налила себе чашку, когда все было готово. Она тихонько размешала в ней два кусочка сахара, а затем сделала глоток.

— Может быть, — наконец сказал Ксандер. Его острый взгляд остановился на Куинн, изучая ее с ног до головы. Она неловко передернулась, но поняла, что он не был извращенцем. Он пытался разгадать источник ее огромной улыбки.

— Я выясню это, Куинн. Ты не сможешь скрыть это от меня. — Он постучал пальцем по переносице, изучая ее.

Куинн ухмыльнулась Ксандеру, сделав еще один глоток кофе. Ее молчание рассмешило его. Он поднялся из-за стола и в три шага направился к двери.

— Ты — сбиваешь с толку, Куинн. Мне нужно идти. У меня клиент через пять минут.

— Увидимся, Ксандер.

Он помахал пальцами над головой, не оборачиваясь.

Куинн прислонилась к стойке, вспоминая выходные с Риком. В субботу он был идеальным джентльменом: отвез ее в магазин, открыл перед ней двери, помог донести продукты до квартиры. Ну, идеальным джентльменом, если не считать тех нескольких раз, когда она застала его за разглядыванием ее задницы, и того факта, что он флиртовал так, словно готовился к олимпийским соревнованиям.

А еще она могла заставить Рика покраснеть. Это было поразительно. Рик… огромный, устрашающий, крутой бывший морпех и боец покраснел, когда понял, что его застукали как он трахает ее глазами.

Удивительно, но Куинн не беспокоила его неприкрытая признательность. Прошло так много времени с тех пор, как мужчина, да и вообще кто-либо, смотрел на нее не с отвращением и не с чувством собственности. Как только она преодолела свой первоначальный дискомфорт от того, что с ней флиртуют, она стала наслаждаться вниманием, которого до сих пор так не хватало в ее жизни. Осознание того, что они останутся друзьями, в значительной степени помогало ей расслабиться в его присутствии.

К концу рабочего дня на смену хорошему настроению Куинн пришло мрачное облако. Хотя она и пыталась убедить себя, что не была несчастна из-за того, что Рик не появился сегодня в спортзале, в глубине души она знала, что именно его отсутствие стало причиной ее плохого настроения.

Во вторник Рика тоже не было на работе. К среде Куинн была в полной депрессии. Она обнаружила, что скучает по нему гораздо больше, чем следовало бы, гораздо больше, чем ей хотелось бы. Всего за три недели Рик каким-то образом пробрался в ее жизнь и теперь прочно обосновался в ней.

В четверг Куинн сидела за своим столом, когда в холл вошла высокая блондинка.

— Могу я вам помочь?

Женщина улыбнулась Куинн. Она была искренней и теплой. — Я пришла к Клинту.

— Хорошо, я разыщу его. — Куинн потянулась к телефону, но женщина остановила ее.

— Не волнуйтесь, он знает, что я здесь. Я написала ему сообщение. — Она протянула Куинн свой мобильный телефон и потрясла им. — Ты новенькая, да? Я Мара Пэкстон, жена Клинта. Я была поблизости, так что мы решили пообедать.

Жена?

Удивление, которое испытала Куинн, должно быть, отразилось на ее лице.

Мара рассмеялась — заливистым, безудержным смехом, оскалив белые зубы и откинув голову назад.

— Полагаю, ты не знала, что он женат.

Куинн почувствовала, как разгорелись ее щеки.

— Я никогда об этом не задумывалась. Я имею в виду… Я не провожу много времени с парнями или в спортзале. Я, знаете ли, не интересовалась вашим мужем в этом смысле.

Мара фыркнула и снова рассмеялась.

— О, Куинн, я так не думала. Ты забавная. Нам стоит как-нибудь пообщаться. — Она покопалась в сумочке и достала визитную карточку, которую протянула Куинн. — Вот, позвони мне. Пообедаем или еще что-нибудь.

Куинн взяла визитку как раз в тот момент, когда открылась внутренняя дверь. Клинт появился в холле, обнимая жену за плечи.

— Привет, Мар, готова ехать? Я бы сейчас съел лошадь. — Высокий громоздкий мужчина прижал Мару к себе. Она сияла от счастья, ее глаза светились любовью.

— Да, детка. Я готова. — Мара повернулась к Куинн. — Я как раз говорила Куинн, что мы с ней должны как-нибудь потусоваться.

— О? — Клинт провел рукой по своим коротким светло-клубничным волосам. — Это хорошо. Куинн ведь недавно в городе, верно? — Он выжидающе посмотрел на Куинн.

— Да. Да. То есть новенькая. В Атланте, но не в Джорджии. Я выросла в часе езды к северу отсюда. — Куинн захотелось ударить себя по голове. Она знала, что лучше не выдавать никакой информации, которая могла бы связать ее с Тревисом, какой бы маловероятной она ни была.

Мара сцепила руки, подпрыгивая на носках. — Как здорово! Я из Вирджинии. Мы переехали сюда только в прошлом году. Ты, наверное, сможешь показать мне несколько мест, о которых я не знаю.

Куинн моргнула, ошеломленная тем, что Мара так настойчиво убеждала ее в том, что они будут друзьями. Наконец она заговорила, когда Клинт выжидательно поднял бровь.

— Ну, хорошо. Конечно.

— Увидимся позже, Куинн, — сказал Клинт, когда пара направилась к двери.

— О, Клинт. Я забыла спросить. Ты не знаешь, где был Рик? Он заболел или что-то еще? — Куинн чувствовала себя нелепо, но решила, что спрашивать нужно именно у Клинта. Он вряд ли станет поднимать шум, ведь последние две недели его не было рядом, и он не знал, что она проводила время с Риком. Она знала, что мужчины ездили на тренировки, но не видела Рика в расписании.