Мех-стафф почти справился, сбив три белых шара и сумев зацепить снитч, едва не шмыгнувший к нам. Робопёс ввалил в него прямое, почти над собой, совершив подвиг камикадзе раньше запланированного. И без всякого там «банзай!», все дела.

Взрыв, само собой, не термоядерный, хотя иногда никто не отказался бы именно от него. Но уж точно не сейчас, сейчас такое совсем ни к месту. Но нам хватило случившегося.

Рухнувшая часть потолка расплющило ноги кнехту и сложила пополам неизвестного беса. Хуже оказалось другое — серж Себ полностью пропал из поля зрения. А удача этого парня придавала храбрости мне самому любимому, а теперь придётся рассчитывать только на себя.

И дальше наше тактическое отступление превратилось в почти самостоятельный драп, где нас раскидало на оставшиеся пары и одну тройку, если мне не показалось. Ну, нас-то точно оказалось именно трое.

Единственный плюс от взрыва батареи мех-стаффа вышел с медведкой, рванувшейся к нему раньше, чем механическая зверюга, чья броня не справилась с жидким огнём, пропустив тот внутрь, от чего сгорели все-все цепи. Мех-стафф рванул, медведка оказалась рядом, приняла на себя всю кинетическую энергию, приходящуюся в ту сторону и, вот ведь, запечатала проход точно пробка.

Думаете, нам от того пришлось проще да легче? Да хрен там ночевал.

Солдаты полезли из трещин, проломов и открывшихся ходов с отнорками. Помог только их невеликий диаметр, хотя с жуками такие дела точно с кошками — пролезла голова, пройдёт остальное. На какое-то время жизнь слилась с винтом, БК, СК и отходом плечом к плечу.

Аммоблок:

Картечь — 10

45 — 200

50 — 20

Оборонительные гранаты — 2

Наступательные гранаты — 0

Термические гранаты — 3

Тут вам не игра, аптечки с патронами не разбросаны, трать с головой, целься точно, и если не жлобился на СК с встроенным аналитическим центром, так, глядишь, проживёшь дольше. Дольше запланированного тебе на брифинге командиров, если те, конечно, знали о жуках. Пессимист внутри голосовал за их знание и «пушечноемясоизбесов», брошенное на борьбу с ними под предлогом сепаратизма там и прочей туфты. Может, всё вокруг лишь разведка боем, где наша частная армия нужна как приманка для извлечения новой информации из колонии и тех, кто с ней связан из людей.

Да, где-то вот тут это стало яснее ясного. Почему?

Потому что позиция для обороны оказалась из части проходческого щита, нескольких грузовых каров под руду и самого обычного передвижного генератора. Целёхоньких, с явственно чистыми рабочими частями, пахнущих свежей смазкой.

Их использовали для прокладки новых коридоров, тут же не шахта, тут улей, колония, огромный подземный муравейник, прикрытый толщей земли и человеческим поселением. Такового вроде не бывает, но вот, пожалуйста, мир не рухнул, шаблон порвался, а выжить показалось совсем несбыточным делом.

Данг! Данг! Данг!

Переключаться между основным и крупным легко на автомате. Сперва всё равно случится затык, но мне везёт, меня гоняли на бесовском КМБ, у меня опыт, у меня отличный, пусть и стандартный, винт.

Данг! Данг! Данг!

СК ловит цели, выхватывая их «боковым». Тепловая сигнатура жуков прячется за хитином и не всегда определяется визором, но хороший СК обладает именно боковым, различающим движение даже при самом лучшем сливающемся камуфляже.

— Прорыв!

Ба, да имеющийся апостол — девчонка?

Прорыв на два часа, из вскрывшегося зёва большой пещерки. Ловите, сволочи!

— Термо!

Мои гранаты вспыхивают маленькими солнцами.

А-режим! Фильтр!

Там точно отвратно воняет, да и наплевать, коптить жуков прекрасно, мать-волшебница!

Аммоблок:

Картечь — 3

45 — 100

50 — 5

Оборонительные гранаты — 2

Наступательные гранаты — 0

Термические гранаты — 1

Ракоскорпион разорвал боковую каменную стену над только что заткнутым прорывом точно та из картона. Вот гадство!!!

Ненавижу жуков.

Больших, маленьких, средних, усатых, безусых, разноцветных и монохромных. Ненавижу.

Но вот этих терпеть не могу даже чуть больше остальных.

Два с половиной метра ненависти ко всему живому. Полтора метра в выпуклых плечах, прикрытых непроницаемо аспидным хитином, две пары клешней, побольше для металла, поменьше для композита с мясом. Острейшие пики семи пар лап, несущих гибкое смертельно опасное тело. Несколько блоков остро-вытянутых глаз, разбросанных на поверхности башки, прикрываемой мягко движущимися пластинами.

Скорость, кажущаяся невозможной, точность, относящаяся к навигационным вычислительным машинами, интеллект машины убийства, не имеющей никаких целей кроме атаки, уничтожения, убиения и последующего пожирания. Всё в дело, ни одной калории мимо, фабрика воспроизводства затраченной энергии внутри трёхсекционного тулова, фабрика, вместе с несколькими железами вне земных аналогий, разгоняющая метаболизм этой твари до сущего сумасшествия.

Главное её достоинство для слабых человеческих тушек — крайняя редкость, то ли в связи со сложностью воспроизводства, то ли ещё из-за чего. На том минусы в виде достоинств и заканчиваются, оставляя во рту непроходящий аромат горьких слёз саможалости пополам со страхом, медно-солёного привкуса крови после попадания в его мясорубки и прах с тленом смерти, накатывающей неумолимо быстро.

Такую мерзопакость на моей памяти с обычных винтов убили ровно один раз. Втроём, используя пальбу разными калибрами и сумев соединить СК, курсоры и анализатор в одно целое.

Моё единственное свидание с ракоскорпионом и танцульки, аки с дьяволом, в бледном свете Луны, завершились героическим самоубийством с применением огнеплюйки, разрешённой к таким мероприятиям и жуть какой болезненной.

Грег, кнехт из старой пятёрки Себа, успел выстрелить из мясорезки, штатного пулемёта платуна, и даже добрался до склизких внутренностей скорпа. Где-то в районе перемычки хвоста с нижней третью тулова, касательным, не зацепив больше ни на йоту. На том Грег закончился.

Большая клешня проткнула усиленную броню сбоку, развалив часть экзоскелета, проткнула, хрустнула металлом, композитом и рёбрами бедолаги-пулемётчика, вошла на четверть и поднялась, задрав орущего Грега вверх, под потолок.

Малая парная клешня била куда быстрее, напоминая работу парняг из фастфуд-гриль жральни «Курочка Абу». Те точно также, неуловимо-профессионально быстро, ножницами кромсали коричневые тушки, блестящие от жира, кромсали на куски нужной порциональности с весом.

Хлюп-тресь, хряп, скр-скр подавшимся позвоночником и тазом. Грег заткнулся, скорп выпотрошил-разрубил того за три секунды, раскидав ливер, недавно тренированный пресс с косыми мышцами, гибкие спинные диски и, наверняка, простату. В смысле — раскидав по сторонам, весьма обдав девчонку-апостола, визжащую ровно порось из-за свинокола.

Орать-то она орала, но рефлексы с тренировками не отнять, палила она в это же самое время, прямо вместе со мной, стоя плечом к плечу с бесом. Только толка не вышло.

Скорп, прикрывшись второй клешнёй, пожертвовал её нижней частью, оставив для нас волнистую косу с природным острейшим серрейтором по кромке. Отшвырнув Грега, выгнувшись загогулиной и протыкая стену невообразимо острыми твёрдыми концами лап, ракоскорпион рванул по наши душ… По наши тела, желая добраться и прикончить.

Апостол оказалась не лыком шита, приберегая козырёк напоследок, рассчитав уровень защиты твари, расстояние, риск и прочие мелочи. Не знаю, что имелось в её последнем пятидесятого калибра, скорее всего ноу-хау этого ордена боевых ортодоксов-отморозков. Попав в головогрудь заряд сумел раскрошить хитин, пробить первую, вторую и третью защитные мембраны и только после этого ещё и разлететься. Мой СК ухватился за вариант и подсказал выбрать картечь, разбавив её трассерами обычного калибра. Отличная идея вышла, стальные шарики расширили пробоину, откуда хлестнуло густо-клейким тёмным и даже на глаз едким, а трассера, попав внутрь, сожгли к чертям что-то важное.