– Вот. Я показал ей это.

Вальтер воспользовался моментом и протянул Элле злосчастную папку. Вампир ожидал чего угодно: пощечины, криков, негодований о том, почему он не посоветовался сначала с ней. Но она лишь вымученно кивнула и даже не глядя, положила папку рядом.

– Ладно, – наконец заговорила Линка, – Не знаю что вы оба тут забыли, но я хочу серьезно поговорить со своими дедом и бабкой. Можете пойти со мной, если хотите.

Она также достала файл, ранее переданный тем пареньком-судомойкой, и швырнула его вглубь склада.

– А что это было? – поинтересовался Вальтер.

– Условия соглашения передачи моего кафе в их руки.

Вампир радостно хмыкнул. Элла тоже едва заметно улыбнулась, однако из всей троицы ей меньше всех нравилось происходящее.

– К слову, я искала Вас, чтобы предупредить: владельцы Логоса уже вернулись.

И вновь кабинет Николая ван Брие.

Пол по-прежнему застелен толщей всевозможных листов, папок и файлов. Бумага шуршала под ногами и Вальтер даже не стеснялся наступать на нее. Десятки ящиков выдвинуты, а дверцы – распахнуты. Стол покосился вбок, так и напрашиваясь на то, чтобы его поставили на место. Вальтер устроил настоящий Ад для перфекционистов, и к несчастью, Николай с Марией ими и являлись.

Прежде нерушимое спокойствие супругов дало трещину: если Мария лишь сжала губы в белую ниточку, то на багровых висках Николая вздулась сеть вен. Его сжатый кулак магнитом тянулся к невозмутимому лицу Вальтера. Тот стоял, заложив руки в карман, без робости глядя мужчине прямо в глаза. Точно так же, как полмесяца назад стоял перед своим отцом, перед тем как оказаться вышвырнутым. Без страха. С уверенностью, что все он делает правильно.

По щекам Линки все еще тянулись солевые дорожки. И пусть держалась она не так твердо, как ее подчиненный, Вальтер чувствовал огонь в ее глазах.

Эллы рядом с ними не было. Не захотела или не смогла выступить против стариков. Причина осталась неясна, но понять ее можно. Никто кроме Вальтера с Линкой не осмелится пересекать дорогу самой влиятельной шишке ресторанного мира.

– Линка. Изволь объяснить, что все это значит? Я полагаю, это все, – мужчина резко обвел комнату рукой. – его рук дело, верно?!

– Ну да. Это очевидно, – бесстрастно ответил вампир, будто разговаривая с подростком, взбунтовавшимся из-за ерунды.

– Что ты вообще здесь забыл?! – с его рта начали слетать слюни, отчего Линка сделала шаг назад.

– Моя очередь задавать вопросы, – перебила его все та же Линка. – Как вы объясните это?

Она вскинула папку, тщательно позаботившись о том, чтобы и Николаю, и Марие было удобно прочитать оглавление.

Теперь их спокойствие точно разлетелось на миллионы кусочков. Вся комната будто подпрыгнула вместе с их всколоченным сердцем.

– Отдай это. – шепотом процедила Мария, хватаясь за ткань платья на груди. Ее ласковая доброжелательность как по щелчку обернулась дьявольским бешенством, перекосившим все ее лицо. Даже Вальтера пробрало на мурашки, хоть и за двести лет он успел навидаться ужасных вещей.

– Вот чего ради ты переворошил весь мой кабинет.

На Николая взгляд не поднимался вовсе. Не хотелось стать горсткой пепла.

– Так это правда. Вы собирались убить моего отца.

Вместо ответа Мария подошла к ней, топотом сотрясая пол, и выхватила папку.

– Ай-яй-яй, – начал вампир. – Нехорошо. Ничего сказать не хотите?

Едва закончив говорить, он почувствовал прижатую к губам чью-то ладонь. То была Линка, разделявшая с бабушкой и дедушкой лишь одно – нежелание слушать Вальтера. Сердитым взглядом она дала ему понять, что сама поведет эту беседу.

Внезапно Николай ухмыльнулся.

– В чем гнев твой, дитя? Если ты читала эту папку, то должна знать: мы так и не убили Вивиана. Пальцем его не тронули. Кто же знал, что плачевное состояние его ресторана настолько пошатнет его моральное состояние.

– Он не знал о вашем заговоре?..

– Откуда же ему знать? Разумеется, мы ничего ему не говорили! – Мария, похоже, на корню не выносила этого диалога.

Вальтер чувствовал, как из Линки сочился всепоглощающий, но беспомощный гнев, с которым она ничего не могла поделать. Ни спрятать, ни показать. Николай с Марией были правы, но…

что-то определенно было здесь не так.

– Ну и ладно. Но я все равно отвергаю все ваши предложения. Я не собираюсь ни жить с вами, ни отдавать свое кафе, – высказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе. Стараясь не оступиться, не показывать, что ничего не понимает.

– Ах, малышка, да что ты знаешь? – Мария вновь перешла на ласковый тон, но теперь и Вальтер, и Линка слышали в нем фальш. – Мы – твоя единственная родня, не забыла? Ты одна. Кроме нас у тебя больше никого нет.

Девочка звучно рассмеялась.

– Ха! У меня есть тетя! Моя родная тетя, которая в отличие от вас, была со мной от начала и будет со мной до конца! Которая на руках меня-младенца таскала! Поэтому идите вы!

Ее слова звучали как ярый победный клич. Прежде вечно грубый, ее голос оттаял в один момент. Каким же надо быть человеком, чтобы о нем говорили так громко и гордо?

Николай недоуменно нахмурился.

– Младшая сестра Вивиана. Помнишь? – но жена освежила ему память. Его лицо сделалось еще мрачней.

– Неудивительно, что я ее не помню. И каким образом гитарист никому неизвестной группы способен обеспечивать и уделять ребенку должное внимание? Предъяви нам документы о ее законном опекунстве.

На удивление Вальтера, Линку нисколько не задели пренебрежительные слова. Наоборот, она выпрямилась и ехидно сложила руки на груди, словно супруги, сами того не осознавая, угодили в коварную ловушку. Даже вампир насторожился – вдруг и ему что-нибудь, да прилетит.

– Давайте сделаем так: я позвоню ей и она сама вам все расскажет. И никакие документы тут не потребуются.

Николаю это идея явно не понравилась. Дергаясь в раздражении, ему ничего не оставалось, кроме как процедить «Так уж и быть..» сквозь сжатые зубы. Еще чуть-чуть и его челюсти разойдутся трещинами.

Линка же, довольно ухмыляясь, пошарила в кармане пиджака и достала свой смартфон, который сразу приковал к себе восторженный, но боязливый взгляд Вальтера. А когда она его включила и стала ловко водить пальцем по экрану, сменяя одну картинку другой, вампир и вовсе позабыл о наказе начальницы и завизжал, как ребенок.

– Дикарь. – брезгливо отозвался о нем Николай, еще полминуты морщась от визга.

– Гораций, прекрати, – Линка тем временем набрала номер тети. Пару гудков и по всей комнате раздался сиплый, будто бы остуженный голос:

– Линкс, чего тебе? У нас репетиция.

В подтверждение ее словам где-то позади раздался барабанный бой вместе со звоном хай-хэта.

– О-го! Летучие мыши! Это и вправду твоя тетушка?! Она заключена там, в этой коробочке?! – не удержался Вальтер от расспросов, возбужденно вглядываясь в экран смартфона. С него, высовывая язык и подняв руки, глядела синеволосая девушка. Проколотыми хрящами она напоминала Леру, а черным макияжем глаз – демоницу. Но как объяснить вампиру, что это – всего лишь аватарка в «ВатсАппе», а не застывший человек?

– Э? Это еще кто?

Линка ткнула в Вальтера локтем, предупреждая его в последний раз. Тот замолк, хоть и сдерживать себя ему было крайне трудно.

– Да тут проблема одна. Ты же мой законный и абсолютно легальный опекун?

– Че случилось? – ее голос стал настороженным.

– Оказывается у меня есть дед и бабка. Они хотят забрать меня, типа ты не имеешь права опекать меня.

На том конце провода повисло многозначительное молчание. Лица Николая и Марианны натужились – сеть морщин стала глубже, и теперь выглядели они не на пятьдесят, а на все семьдесят лет.

– Передай им трубку.

Она отключила функцию громкой связи и передала смартфон дедушке. Он медленно приложил его к уху и замер. Линка вышла из кабинета, жестом указав Вальтеру идти за ней, дескать «пускай взрослые разбираются сами». Они вернулись в коридор и рухнули на близстоящую софу. Темные стены «Логоса» больше не теснили и не наводили зловещий эффект.