Спорить не решаюсь, собираюсь. Одеваюсь неформально: угольный лонгслив, черная кожанка и джинсы. К моему приезду большинство работников покинут здание, не вижу смысла выряжаться пингвином.

Секретарь Чон встречает меня в проходной. Внимательно оглядывает с ног до головы, неодобрительно щурится, но вслух ничего не говорит.

Поднимаемся на шестой этаж. В кабинете, как выясняется, уже находится миловидная агасси. Понятно, почему Хану скривило от моего прикида.

Девушка вскакивает на ноги, начинает кланяться, теребить платок – нервничает.

– Руководитель Ли, это Чхве Джуён, отличный работник. Она говорит на нескольких иностранных языках и…

– Неужели? – перебиваю я, отсылая девице ответный поклон, но не глубокий, директорский.

– Все верно, руководитель Ли. Английский, японский, китайский и поверхностно – русский, – перечисляет она.

– Русский? – искренне удивляюсь. – Любопытно…

– Мы решили порекомендовать сотрудника на должность секретаря, – вклинивается господин Хану. – Я считаю, что госпожа Чхве прекрасно подойдет на данную позицию.

Джуён – если я правильно запомнил – аж дышать перестает. Секретарь Чон выжидающе глядит на меня. Все максимально серьезные, будто мы сейчас судьбу человечества решаем.

– Ладно. – Расслабленно пожимаю плечами и разворачиваюсь к двери.

– Руководитель Ли… – цепенеет Хану. – Вы даже ничего не спросите у госпожи Чхве?

Оборачиваюсь. Смотрю сначала на аджосси[44], затем на дамочку – совсем бледная. И, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, доброжелательно улыбаюсь.

– Я полностью доверяю вашему выбору, секретарь Чон. Чхве Джуён, трудитесь усердно. – И мой кулак приветственно салютует агасси, дескать, файтинг[45].

Хану раздосадовано вздыхает, качая головой.

– Ну, хоть бумаги-то подпишите…

– Ах да, приказ о назначении, – вспоминаю я, скоренько возвращаясь к столу.

Надоело здесь торчать. «Пак-Индастриал» раздражает. Поехать бы в бар и выпить пива с соджу. Слишком много на меня навалилось.

Занимаю рабочее кресло, мельком пробегаюсь по тексту документов, не особенно вникая в суть, а затем поднимаю на девушку глаза и как бы между прочим спрашиваю:

– Чхве Джуён, если знаете русский, сможете научить паре фраз?

Новоиспеченный – почти – секретарь смотрит недоверчиво. Наверное, думает, что я ее проверяю.

– Например?

– Например, как пригласить кого-то на ужин…

Внезапно в карих глазах кореянки проскакивает игривый отблеск. Губы характерно дергаются – пытается не захихикать.

– Я сказал что-то смешное? – негодующе уточняю, а госпожа Чхве расплывается в неоднозначной ухмылке.

– Просто вы второй человек за день, которого интересует эта фраза.

– Второй?

– Да, – кивает Джуён, но отчего-то мгновенно тушуется.

Хм…

– А кто первый? – Деловито откидываюсь на спинку кресла, скрещивая руки на груди.

Девушка смущается. Мраморное личико стремительно багровеет, взгляд упирается в пол.

– Секретарь Чхве? – настаиваю я.

Несколько секунд тишины, после чего Джуён внезапно начинает тараторить – совсем как Маша.

– Вы только не подумайте, я не сплетница, но… Божечки, как неловко! Вряд ли меня вообще это касается…

Нависаю над столом с грозным видом, намекая, что пора бы перейти к сути.

– Генеральный директор Пак, – незамедлительно признается госпожа Чхве.

– Пак Минхо?! – потрясенно выплевываю я, агасси кивает. – Зачем ему русский?

– Он пригласил на ужин новую сотрудницу. Мы думали, она американка, а девушка – русская. Полагаю, хотел впечатлить…

– Чего?! Куда? – Вскакиваю на ноги, даже сам того не осознавая.

Агасси инстинктивно пятится, в то время как секретарь Чон, напротив, шагает вперед, пытаясь привлечь мое внимание, но мне сейчас не до него.

– Куда, говорю, он ее пригласил? Ресторан какой?.. – Продолжаю сверлить убийственным взглядом Джуён.

Девица туго сглатывает. Чуть приплюснутая мордашка становится вытянутой.

– По глазам вижу, вы знаете. Госпожа Чхве, давайте я вам кое-что разъясню. Мне нужен не просто секретарь, а человек, которому я смогу безоговорочно доверять. Тот, кто осведомлен о любых мелочах в компании. И…

– «Джун Сик», – перебивает меня кореянка. – Уехали минут сорок назад. А за полчаса до этого генеральный директор заказал букет цветов с доставкой в офис, белые камелии[46].

Горло сдавливает до жути.

– Более мне ничего неизвестно, руководитель Ли. Но если вам требуются подробности, обязуюсь тотчас отправиться вслед за ними и все разузнать.

Вот она – истинная тяга к признанию. За высокий пост и родную сестру, небось, продаст. Люди предсказуемы…

– Поздравляю с назначением, – безапелляционно отсекаю я, ставлю подпись на документе и, не прибавив ни слова, покидаю кабинет.

«Джун Сик», значит… Белые камелии… Ладно.

Пальцы зависают в сантиметре от дверной ручки. Уверенность в своей правоте и выборе стремительно теряют позиции. Если по ту сторону Соджин, смогу ли я сохранять образ Снежной королевы? Не знаю, сомневаюсь. Мое решение отдалиться – правильное, в чем я уверена, однако боюсь, что чувства окажутся сильнее разума.

Не представляю, сколько еще я бы простояла бездвижно в коридоре в попытке оттянуть неизбежный момент, но появляющийся на горизонте разработчик вынуждает-таки открыть дверь и шагнуть в конференц-зал. Сердце начинает безумно колотиться, но такое чувство, что орган не качает кровь, а, наоборот, скапливает ее внутри себя болезненным комком.

– Мисс Хоук! – Голос врывается в сознание за мгновение до того, как пытливые глаза находят его обладателя.

Пару секунд беззвучно смотрю на высокого мужчину в элегантном черном костюме, пытаясь скрыть разочарование не только от его присутствия, но и от собственных эмоций.

Да, тебя звал Пак, не Соджин! Радуйся, чего раскисла?

– Генеральный директор? Что-то случилось? – опомнившись, нерешительно направляюсь к мужчине, опирающемуся бедром о край стола.

– Вы плохо спали? Выглядите уставшей и потерянной. Ожидали увидеть кого-то другого? – спокойно, но с читаемым любопытством спрашивает Минхо.

– Нет, – отвечаю мгновенно и бескомпромиссно, качая головой для создания эффекта двойного отрицания, опять же больше для себя самой. – Но удивлена, что вы здесь. Я могла бы подняться к вам в кабинет. – Ситуация до абсурда нелепая, и градус нарастающей неловкости подскакивает до ста.

– Я проходил мимо, – расслабленно поясняет Пак, протягивая мне бумаги. – Взгляните на фотографии корпоративной квартиры. Она недалеко, минут пятнадцать, а то и десять ходу. Освободится в пятницу, поэтому в субботу сможете въезжать, – любезно оповещает генеральный, пока я бегло смотрю на будущие апартаменты.

Я благодарна, но не понимаю: получается, переезд – вопрос, не требующий ответа. Мое мнение при выборе места жительства совсем не требуется?

– Вряд ли сейчас вы сумеете найти что-то лучше, поживите первое время там, а затем, если захочется, мой риелтор подберет что-нибудь покомфортнее, – вдогонку моим мыслям добавляет Минхо.

Поднимаю глаза на собеседника, чувствуя растерянность по нескольким фронтам. Во-первых, за меня все решили. Во-вторых… а квартира случайно находится не в том же комплексе, где живет Соджин?

Не думаю, что их здесь несколько – в пешей-то доступности, но сделаю вид, что принимаю все как должное…

– Спасибо, квартира выглядит потрясающе, – говорю тихо… и все же смущенно.

Чрезмерное участие господина Пака в моей жизни напрягает, поскольку мне неведомы причины его поведения. Ну не может генеральный директор огромной корпорации лично заботиться о каждом приходящем сотруднике! Сделаем скидку на то, что я иностранка, но почему он не поручил это секретарю?