Машины же логических ошибок не допускали. Вычислительные центры не отвлекались, не нуждались в отдыхе, пище и справлении естественных надобностей, не были подвластны всеобщим волнениям и всегда функционировали одинаково эффективно. Единственное, что их ограничивало — это изначальная неспособность корректно функционировать в условиях тотального превосходства органического хаоса. Но и эта слабая сторона по ходу совершенствования программ анализа и обработки данных оказывала всё меньшее и меньшее влияние на итоговые результаты. Эффективность работы с информацией повышалась, и Центр Синхронизации, точно огромный паук, стягивал под себя миллионы нитей, каждая из которых представляла собой отдельный канал передачи данных, когда односторонний, позволяющий влиять на далёкие события лишь опосредованно, а когда и двусторонний, подразумевающий наличие прямой связи с некоей структурой, машиной или органиком.

Наличие подобной системы позволяло держать под относительным контролем всю ситуацию в целом, предвосхищая появление угроз и обеспечивая возможность наиболее эффективной реакции на оные.

Но иногда угрозы приобретали такие масштабы и формы, что повлиять на них напрямую не представлялось возможным. И даже своевременное обнаружение оных становилось задачей для машин непосильной.

Альянс Ззод. Государство, религиозное учение которого возводило всех разумных, пользующихся высшими благами цивилизации, в ранг заклятых врагов, а всякую околоразумную машину уподобляла демонам из древних религиозных текстов. Такое государственное образование не представляло бы сколь-нибудь значимой угрозы, если бы не тот факт, что, согласно поступающим по самым разным каналам сведениям, они научились находить компромиссы как внутри себя, так и вовне.

Они использовали высокотехнологичные устройства, породив для этого отдельную касту мучеников, «принимающих на себя грех взаимодействия с еретическим машинным разумом», и тем самым отчасти компенсировали свою самую слабую сторону. За счёт этого их производства, корабли, техника и вооружение стали куда эффективнее. Они же не отказались и от протянутой Магной Мартирисом руки, получив в своё распоряжение разведданные, позволившие нанести стремительный, сокрушительный и страшный удар по пограничным мирам Империи Гердеон, в сердце которой так кстати назрел раскол.

Теперь армады Альянса Ззод, согласно проведённому анализу и массиву построенных прогнозов, намеревались соединиться с Осколками, через них выйдя к веренице обладающих наивысшей промышленной значимостью систем, лояльных Императору и, на данный момент, недостаточно защищённых.

Вот только одновременно с тем силы Ззод окажутся в непосредственной близости от Каюрри, отделённые лишь тонкой, преодолимой за считанные дни прослойкой незаселённых, пустующих систем…

Центр Синхронизации изначально не видел во всём происходящем интересов наместника Магны Мартириса, от которого Альянс и получил значительную часть всех доступных ему разведданных об Империи, Звёздных Королевствах и Каюрри. Наместник Царства Вендикт должен был в первую очередь интересоваться уничтожением Империи, но при этом он слишком много внимания уделял именно Каюррианской Автономии — государству, которое, фактически, не было Империи союзником. В отношении её он, особенно в последнее время, прибегал к весьма широкому спектру средств в попытках добыть как можно больше сведений о Каюрри в целом и лорде Про — в частности, что Центр Синхронизации счёл заслуживающим выделения отдельных вычислительных мощностей фактором.

Часть агентов Мартириса была устранена, часть — перевербована, часть — снабжена дезинформацией и отправлена к хозяину. Но даже так, своей цели он, как выяснилось к нынешнему моменту, добился. Определил в Каюрри средоточие машин, — пусть и в достаточно далёком от истинного положения вещей виде, — и использовал это знание в качестве одного из аргументов в своём стремлении найти в Альянсе союзника. Именно это, а не помощь в противостоянии Империи, стало ключевым фактором объединения Альянса и Осколков. И к такому выводу Центр Синхронизации пришёл, в деталях проанализировав на первый взгляд пестрящие ошибками действия агрессора.

Органики бы решили, что это всего лишь совпадение. Череда допущенных на разных уровнях ошибок. Но там, где органик подсознательно ищет наиболее простое оправдание случившемуся, кремниевый разум ищет логику.

Альянс Ззод имел ранее и имеет сейчас массу возможностей изменить курс таким образом, чтобы ударить по куда более приоритетным целям на территории Империи, и при этом лишь нарастить степень контроля над «полем боя» в лице сектора. Но вместо этого силы Альянса упорно двигались по иному маршруту, могущему считаться оптимальным лишь в том случае, если их цель находится даже не на территории Федерации, а во внешних регионах подле неё.

Предположительно там, где наращивал влияние и мощь Центр Синхронизации.

Вероятность того, что Альянс Ззод смог обнаружить под маской полагающейся на технологии Каюррианской Автономии неограниченный машинный разум была околонулевой: слишком специфическим являлось изоляционистское государство фанатиков, презирающих технологию. Но и Магна Мартирис, с учётом попавших ему в руки сведений, не мог прийти к таким выводам. Следовательно, имело место быть что-то ещё.

Непрогнозируемое, скрывающееся от машинного взора… необъяснимое.

Альянс Ззод на, ориентировочно, семьдесят четыре процента состоял из цийенийцев — птицеподобных гуманоидов, отличающихся невысоким средним уровнем интеллекта, посредственными физическими данными и стремлением к формированию подчиняющегося строжайшей иерархии социума, что нашло отражение в формировании разросшегося до уровня государства культа фанатиков. Ещё шестнадцать процентов занимали люди, а оставшиеся десять — прочие виды, так или иначе оказавшиеся на территории этого изоляционистского образования.

Людей было достаточно много для того, чтобы вероятность появления там обладающих сверхсилами индивидуумов возросла до неприемлемых, в данном конкретном случае, значений. Мог ли такой индивидуум добиться высокого положения в культе, отрицающем высокие технологии? Вероятность этого была крайне высока. Отрицающее технологию общество падёт к ногам того, кто продемонстрирует им «магию». Но и это не объясняло напрямую стремления добраться до Каюрри во что бы то ни стало.

Центру Синхронизации требовались дополнительные сведения, и потому в один момент внутрисистемный ретранслятор начал рассылать в разные уголки сектора новые приказы, адресованные дроидам-агентам.

И больше всего таких приказов устремилось к линии соприкосновения Империи Гердеон и Альянса Ззод.

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

60885 год от падения Социума.

— Было очень непросто выделить время для этой встречи, Лорд Про. Но я лелею надежду на то, что это того стоило. — Муззик Фо’Ганди неглубоко, но уважительно поклонился, в традиционном жесте переплетя пальцы верхней пары рук. — Слышал, вы инициировали закупку множества грузовых межсистемных судов?..

— Обстоятельства требуют перестраховаться, столп Фо’Ганди. Рад видеть вас в добром здравии. — Про ответил поклоном на поклон. — Могу я предположить, что на Каюрри вас привёл вопрос об организации полноценного пути снабжения для Империи Гердеон?..

— Ваши выводы как всегда точны, Лорд Про. — Антиграв позади Фо’Ганди почти беззвучно тронулся с места, едва телохранители Столпа Федерации заняли свои места по обе руки от него. PR-0 же мог похвастать куда большим числом охранников: четвёрка тяжёлых дроидов-телохранителей непосредственно вокруг, четыре десятка оцепивших место встречи «болванчиков»-рядовых, с полсотни дронов в воздухе, большую часть которых не было видно с поверхности и, конечно же, специализированные на поражении целей издалека дроиды-убийцы, занявшие все подходящие возвышенности. — Вы заметно усилили меры безопасности, как я могу заметить…