Старик слегка повёл бровями и задумавшись, проговорил. — Ошибки молодости. Боюсь ни у тебя, ни у меня не хватит всей оставшейся жизни, чтобы их исправить. Я смирился, что Аллах накажет меня, когда я умру, но не могу сказать, что сделает твой бог, Володя.
Странно, отец никогда не казался мне религиозным человеком. Конечно, он носил православный крест и иногда бывал в церкви, но это больше для матери, нежели действительно соблюдение клерикальных заповедей. С другой стороны, как в своё время исполнял великий: «Не бывает атеистов в окопах под огнём».
Вера дело личное, поэтому я никогда не интересовался убеждениями других людей. Удивительно, но отец ничего не ответил, благодарно принимая кусок свежей лепешки. Так вот откуда в хибаре отчётливый запах специй! Хрустящая, покрытая маком и кунжутом корочка с мягкой, практически воздушной начинкой, казалась волшебной, особенно после нескольких часов путешествия по пустыне.
Некоторое время они разговаривали на разные темы, называя неизвестные мне имена. Всё это была часть обязательного ритуала, и прежде чем окропить свои руки кровью, требовалось мирно побеседовать и попить чай. Отец поставил очередную пустую чашку на ковёр, и произнёс.
— Спасибо за угощения, Абдулла. Спасибо твоему дому.
Старик устало выдохнул. — Не за что, Володя. Скажи, мне тебя не отговорить?
Звучало до боли знакомо, и почему-то я прекрасно понимал, каков будет его ответ.
— Ты и сам всё знаешь. — Коротко произнёс отец.
— Знаю. — Виновато ответил старик. — Поэтому и спрашиваю. Ладно, располагайтесь, до заката солнца еще долго.
Дорого действительно выматывала, у меня появилась неплохая возможность отдохнуть. Пускай моё тело и готовилось к битве, разум продолжать бодрствовать. Я сохранил дополнительную точку перемещения и был готов в любой момент отправиться в Техас. Командиры отрядов, в том числе и новоприбывших в режиме реального времени предоставляли отчёты.
Аналитический отдел трудился в полную силу, выдавая тактические сводки перемещения как армии США так и Западной Коалиции. Всё это стало возможным благодаря предоставленной информации от Коллинса старшего, но меня волновало больше всего не это. Авангард на удивление затих, и нигде не было видно и следа их присутствия.
Монстры уничтожили не весь личный состав Джан Чена. Выжившие стали пленниками коалиции, и как меня уверил генерал Коллинс, с ними будут относиться как с обычными заключенными военного времени. Проще говоря, думаю они выторгуют цену у Авангарда за их жизни, или проведут обмен с армией США.
Зачистка города шла полным ходом и большинство моих пользователей, мелкими группками заняли ключевые позиции по всему периметру, на случай появления новых разломов. Старые схлопывались, когда твари понимали, что потеряли тактическое преимущество или попросту лишились большей части своей армии.
Система выдала сообщение, что некоторые группы выполнили данные им поручения, и были награждены дополнительным опытом. Я как посредник, получал свои десять процентов. В последнее время, загруженный делами и бесконечными сражениями, у меня не было возможности разобраться в собственной системе.
Я всё еще продолжал вкладывать свободные очки в ловкость и интеллект, попутно повышая не только умственные способности, но и приобретенные рефлексы. Вот с умениями дела обстояли иначе. У меня накопилось десять свободных очков, которые я мог распределить по-своему усмотрению. Мне удалось полностью закрыть начальный список навыков ветки трансгрессии и открылись новые возможности.
Больше всего меня привлекло умение: «Изотопная защита» и «Всплеск энергии».
Пользователь получает возможность окутывать себя плотной энергией частиц, и создавать невидимый барьер, способный поглощать энергетический и кинетический урон. Количество доступных зарядов: 0 из 3.
Пользователь расширяет способности собственного тела и владения энергией до среднего уровня. Позволяет использовать до пятидесяти процентов доступной энергии, для усиления одного атакующего навыка. Уровень: 0 из 3.
Оба умения были довольно привлекательны, но как обычно имели не только свои ограничения, но и слабости. Да, я мог окутывать себя защитной энергией, и для этого мне больше не требовался Пашка. Полезно, особенно учитывая, что я не обладал базальтовой броней Далласа или эластичной защитой Софии.
Тоже касалось и всплеска. Если это моя энергия, мои способности, то я должен использовать их на полную, а не иметь идиотское ограничение в пятьдесят процентов. Вдруг мне захочется опустошить себя досуха и шарахнуть мини ядерной бомбой? Но нет, система имела ограничения, с которыми мне пока придётся мириться.
Чем больше Бао создавал хабов, тем лучше я чувствовал струящийся поток энергии через мое тело. Она казалось становилась не только частью меня, а продолжением моей воли. Я догадывался, что должен наступить момент, когда наконец сброшу оковы системы, и получу полный контроль над своими возможностями и хабы явно сыграют в этом ключевую роль.
Они должны будут заменить собой главный сервер БаоШэна, на котором пока всё было завязано. Возможно мне даже удастся превратить своё тело в некое подобие системы. Всё это конечно теория, но она имела место быть.
В размышлениях, время пробежало незаметно, и я обнаружил, что солнце постепенно заходило за горизонт. Старик предложил нам отужинать, но мы ограничились вяленной бараниной, лепешкой и еще одним чайничком. Чёрт, а травы действительно были волшебными. Я спросил у старика, где он их берёт, и даже предложил купить, на что тот улыбнувшись, удалился и через несколько минут вернулся с небольшим мешочком.
С собой у меня осталось еще несколько тысяч долларов, и когда я достал валюту, человек положил костлявую, морщинистую ладонь на мою руку, и покачал головой. «Это мой тебе подарок, как сыну Тайги» произнёс тогда он, и вновь удалился. Я забросил мешочек в инвентарь, жаль, если такой подарок будет потерян в ходе битвы.
Отец заметил, как я перекладывал контейнер с капсулами в рюкзак, но не стал задавать вопросов. Вскоре старик вернулся и приказал нам замотать головы. Местные конечно догадывались, что их посетили иностранные гости, но лучше им не знать, что один из них был главной растущей ЧВК, а второй не менее известным в этих кругах военным.
Солнце спряталось за горизонт и воздух заметно стал прохладнее. Я закутался в кандуру и медленно шел за стариком. Вообще стоило сказать, что хоть кишлак и находился у горного хребта, до него мы добирались несколько часов. Всему виной конечно была скорость нашего проводника, но как говорят: «Дареному коню в зубы не смотрят».
Вскоре мы всё же добрались до нашей точки назначения. Старик протёр выступивший на щеках пот, и устало сел на уже успевший остыть камень. Ночь стояла поистине прекрасной и загадочной. Правда меня не покидало чувство, что за нами наблюдают не только местные головорезы, но и боги, обитавшие в этих землях.
Вдруг, старик ничего не сказал и молча встав, поплёл обратно в сторону кишлака. Я задумчиво смотрел ему в след, но кажется это ни капли не удивило моего отца. Он коротко выдохнул, и дождавшись пока проводник скроется из виду, приказал.
— Давай, помоги мне сдвинуть этот камень.
Да. Отец явно многое скрывал от меня. Под камнем оказался деревянный люк, который вёл вглубь хребта. Я конечно догадывался, что это место не будет выглядеть как военная база под открытым небом, и скорее всего ублюдки прятались глубоко в горах.
— Стой. — Я схватил отца за руку, когда он потянулся к деревянному люку. — Давай лучше я. Внутри на нас скорее всего направленно уже десяток стволов.
Отец уверенно покачал головой и ответил. — Им неизвестно об этом проходе. Его вырыли еще тогда, когда Абдулла под стол пешком ходил. В восьмидесятых, его засыпало, но местные откопали и использовали чтобы прятать скот и припасы во время рейдов Духов.
— Но всё же. — Настоял я, решив использовать новое умение, прокаченное до максимума.
