Но шанс просканировать видео все-таки был. Дрейк запустил программу обработки качества, с целью понять, с каким объектом он столкнулся. Но где-то на середине анализа она дала сбой и громко щелкнула, выдавая табличку с ошибкой.

Дрейк силой захлопнул компьютер и выглянул. Если эта штука заметила его, дело дрянь. Но шарик и что-то рядом с ним двигались неподалеку. Как тут они оба резко свернули навстречу.

Спрятав цилиндр в сумку, Дрейк порылся в ней еще, пытаясь найти сканер – но вот его как раз-таки и не было. Видимо, пока собирался дома, забыл за него и оставил пылиться на полке с остальными гаджетами.

Шорох усиливался. Огонек становился все ближе.

Нужно было что-то делать. Срочно. То, что этот мир враждебен, Дрейк давно уже не сомневался. Никто в цивилизованном мире просто так не нападал на разумных существ, не войдя с ними в контакт… А эти… Существа… Нападали без разговоров.

Круглый огонек приближался и уже не было сомнений, что он напал на след. Стал даже светить поярче. И он вроде бы даже трещал… Как то злополучное копье.

Неясный силуэт возле него вдруг остановился. Огонек тоже остановился. Но ненадолго. Эти оба снова продолжали приближаться. Стало слышно, как хрустели ветки и шелестела трава под тяжелыми шагами.

Нужно было что-то делать. Сбежать в такой темноте вряд ли получится, а вот напасть можно было и вполне удачно. Дрейк притаился, прижавшись как можно плотнее к стволу дерева и перестав дышать. Неотрывно следил, пока неприятели окажутся в зоне досягаемости.

Дрейк спрыгнул прямиком на незнакомца и ударом хвоста сбил его с ног. Увернулся, заметив летящую на него атаку. Огонек, по которому он намеревался попасть ударом крыла, отплыл, освещая небольшой участок округи. Но тот, кого удалось на время обезвредить, так и остался скрыт в тени – огонек отлетел в сторону и назад.

– Попался! – Дрейк со всей силы схватил неприятеля за плечи и прижал к земле. – Что тебе надо от меня? Какого черта преследуешь?

Его голос был полон ярости.

– Ты… Ты что, дракон? – донесся до него удивленный голос снизу.

Дрейк застыл, не понимая, что делать дальше. То, что ему кто-то ответил нормальным голосом, сбило с толку. И это была ошибка.

Некто выскользнул из-под его хватки и приподнялся, силой врезал кулаком по лицу. Дрейку повезло, он подставил щеку, но удар пришелся сильным, чтобы опрокинуть его на спину. Хорошо, что хоть не вылетели зубы…

Драо упал на спину и глухо застонал. Некто возвысился над ним, по-прежнему скрытый в тени. Его большие глаза сверкнули синим светом.

– Кто ты такой и что тут делаешь? – снова вопросил мелодичный голос.

– Я… – начал было Дрейк и резко приподнялся.

Он хотел полоснуть когтистой рукой, как вдруг что-то неосязамеое с размаху прилетело ему в грудь и откинуло на несколько метров. Приземление пришлось на ствол дерева, который недобро хрустнул и посыпал слегка пожухлыми листьями.

Дрейк, завывая, медленно сполз с него наземь. Но прежде, чем он успел что-то предпринять, некто мрачной тенью снова навис над ним. Огонек же болтался рядом, скупо освещая его тело голубоватым светом. Но резкие тени уродовали его, превращали в то, чем он не являлся.

– Сядь, – прорычал незнакомец и выпятил колесом длинную шею. – И больше не рыпайся. Любое неверное движение, и я тебя убью.

– Хорошо, – пропыхтел Дрейк и сделал то, что от него хотели.

– Кто ты такой и что тут делаешь? – повторил свой вопрос незнакомец.

Вернее, незнакомка. Уж больно много женской мягкости было в нем, несмотря на внешнюю твердость.

– Меня… Меня зовут Дрейк, – сощурившись, признался драонид. – Я… я не хотел попадать сюда. Я тут случайно.

– Что? Что ты несешь? – в голосе явно скользнула растерянность.

– Я попал сюда случайно. Столкнулся с местным жителем. И он явно не был рад видеть меня. Может, ты мне прояснишь, почему в этом месте не любят драон…

– Не любят, – получил он быстрый ответ, даже не успев договорить. – Это недружелюбный мир. Но не такой опасный, как ты думаешь. Наверное, на тебя напал охотник на драконов. Тут не все такие.

– Охотник? На драконов? – Дрейк не верил своим ушам.

Он приподнялся и тяжело привалился спиной к дереву.

– Эй, полегче, – прогремел голос. – Делай то, что тебе говорят, если не хочешь, чтобы я оставила тебе пару переломов.

– Я не хотел, – Дрейк нервно улыбнулся и выставил вперед руки с распростертыми ладонями.

Это явно не пришлось незнакомке по вкусу. Она глухо зарычала и отошла на пару шагов. Огонек оказался теперь уже впереди нее, и осветил ее. Но вдруг метнулся ей за левое плечо.

Дрейк не поверил тому, что увидел в эту секунду. Но был уверен на все сто. Что это был драо… Вернее, драцио. Только не похожая на представительниц его вида.

– Руки, – прохрипела она. – Убери.

Дрейк повиновался.

– Так кто ты такой? Тебя послали за мной? Я не видела таких, как ты. Отвечай. Ты – жертва их эксперимента?

– Что? – округлил глаза Дрейк и следом нахмурился. – Нет. Вернее, я попал сюда из-за неудачного эксперимента. Я должен был быть не тут. Ты… Ты же тоже дракон. Помоги мне. Помоги вернуться домой.

– Так откуда ты? – в голосе скользнул явный интерес.

Дрейк задумался. Это был хороший вопрос.

– Я живу в городе… Цепи Огня. Мы живем среди скал и лавы…

– Странно, я не знаю тут такого места, – перебила его незнакомка. – И таких как ты, не видела. Наверное, ты… с другой планеты. А это проблемка.

С другой… Планеты? – разочарованно вскричал Дрейк. – Тогда может, ты знаешь тут других драонидов? Кто владеет технологией телепортации? Перелетами между… как ты сказала? Планетами? Или еще чем… У нас слишком плотные облака, мы даже точно не знаем, какова толщина их слоя… Вряд ли просто пятнадцать километров. Наши ученые погружались всего-то на пять в них. Может возникнуть проблема с посадкой… Святая лава… Знал же я, что с этим миром что-то не так.

Он склонил голову и покачал ею. Тяжело упал на землю и поднял колени, подпер голову руками.

Незнакомка молчала.

– Что за эксперимент? – следом поинтересовалась она.

– Телепорт. Мы разрабатывали машину. Она дала сбой. И я теперь здесь, – вяло ответил Дрейк.

Незнакомка замолчала. А затем тяжело вздохнула. Огонек осторожно выплыл из-за ее плеча и повис между ней и Дрейком.

Было сложно все-таки отвести глаза от нее. В который раз приходило понимание, что эта драцио была иной. Ее худое и вытянутое тело, покрытое крупной чешуей, разнилось со слегка приплюснутым с боков, но стройным, покрытым роговыми пластинами, телом драонидов. На спине – густой пушистый гребень, тянувшийся чуть ли не с шеи и до самого хвоста, оканчивающийся пышной кисточкой. На голове – спадающие до плеч волосы, как лепестки огня, маленький нос и большие темные глаза. Два коротких, слегка наклоненных раздвоенных рога и треугольные уши под ними. Но только вот…

Крыльев у нее не было вообще. Да и нос был раза в полтора меньше.

– «Макхину»? – заинтересованно вопросила она. – Расскажи. Мне интересно.

– Какой в этом толк, если ты мне не поможешь? – пробурчал Дрейк, не поднимая головы. – Ты даже знаешь, что такое «машина».

– Расскажи, – потребовала незнакомка, навострив свои забавные ушки.

С этими словами она приблизилась к Дрейку. Тот поднял к ней лицо и нахмурился. Но не сказал ни слова. Одарив его тяжелым взглядом, драцио отошла в сторону и ловко запрыгнула на высоко выступающий из земли толстый корень дерева. Устроилась поудобнее и свесила ноги.

– Ну? – продолжила она, глядя на Дрейка сверху вниз.

– Телепорт. Большое устройство, позволяющее перемещать объекты на большие расстояния. Наша раса занимается разработкой техники, используя передовые знания по физике, химии, геологии и прочим наукам.

– Наукам? – драцио, казалось, услышала это слово впервые.

– Забудь, – буркнул Дрейк.

– Хм… Нет, так дело не пойдет. Меня, кстати, Лина зовут. А ты находишься на Земле. Эта планета населена людьми. Но они глупые, сказать по правде.