– Офисы, – сказала Кристин. – Здесь ведутся замеры и исследования в работе экспериментальной техники. Всего у нас шесть проектов, я под предводительством профессора Мар-ди и его команды помогаю настраивать оборудование и вести тесты. Под моим основным кураторством пока всего один проект, но он флагманский. Над его усовершенствованием работает сейчас весь наш комплекс.

Дрейк молча переваривал информацию. На перепутье коридоров свернул следом за своим проводником, в левый. Остановился за ее спиной возле огромных дверей шлюза, на которые был наклеен знак радиационной опасности.

– Это вход к кабине управления малым реактором. Объект был выделен исключительно для флагманского проекта. Вы не представляете, сколько энергии он потребляет, – чуть ли не с гордостью сказала Кристин и продолжила путь вперед.

– Я слышал, что полгода назад в Исследовательском Центре Обители Пламени слетела защита и повредились поглощающие вибрацию башни, отчего огромная территория едва ли не была заражена радиацией, – вставил Дрейк.

– «Едва ли»… – буркнула Кристин. – Я слышала об этом. У меня там подруга работает. Рассказывала, что это случилось на одном энергоблоке, и то локально. Землетрясение дало небольшую трещину в башне, так телевидение раздуло инцидент до несвершившейся катастрофы. Чего только не сделают, чтобы набить рейтинги. Как по мне, ничего плохого не случилось бы. У аграриев появилось бы новое поле для выращивания белково-содержащих овощей, а новый Центр построили бы еще где-нибудь. До берегов Великого океана лавы, как вы знаете, у нас еще много земель.

– Хм… А что у вас за проект? – следом поинтересовался Дрейк.

– Как я уже говорила, ведется исследовательская работа над организацией логистики. В идеале настроить передачу грузов массой более двух тонн на дальние расстояния.

– Так это телепорт? – высказал предположение Дрейк.

– Именно, – Кристин повернула к нему голову и лучезарно улыбнулась. – Ах, да. Вот. Чуть не прошли. Нам сюда.

Это был коридор полусферической формы, который врезался в основной коридор этажа, справа. Под потолком и тут клубились провода. Из рельефных каменных стен неярко светили встроенные прямоугольные светильники, а кое-где стояли промышленные прожектора на массивной ножке.

Коридор оканчивался силовым полем, которое Кристин выключила с помощью того же «бублика», нажатием на невидимую кнопку сбоку. За ним распространялась тьма, отчего казалось, что коридор оканчивался тупиком. Но Кристин уверенно подошла к ней и приоткрыла ее половину. А вторая половина лениво заколыхалась, как на волнах, пока не остановилась.

В открывшемся узком проеме треугольной формы предстало освещенное и просторное помещение.

– Дрейк, еще долго будете стоять? – спросила Кристин, повернув к нему голову. – Проходите. Только часы уберите. Нам тут дополнительный контакт металлов не нужен.

Она сделала шаг вперед и исчезла за слоем темноты. Ее хвост также погрузился в черноту и тоже исчез, заманчиво качнувшись. Дрейк ухмыльнулся и снял часы. Убрал их в свою компактную сумку и двинулся к темноте. Остановился, приподнял тяжелую толстую ткань и отодвинул ее с края, зашел внутрь. Озадаченно осмотрелся.

Это была пещера, потолок которой терялся в темноте. Только несколько сталактитов острыми зубьями торчали из тьмы. У каменной стены близ входа, слева располагался ряд высоких сталагмитов. За ними находились три широкие платформы, ровно друг над другом. Они образовывали три этажа. На нижней платформе, на полу, где уже копошилась Кристин, стояли рядами крупные металлические короба. Они неприятно гудели и их пронизывали тяжелые гофрированные трубы, которые изгибались и врезались в гладкий каменный пол. На втором этаже виднелись похожие короба, а вот что творилось на третьем – оставалось загадкой.

В стены, как и в коридоре, ведущем в это место, были вмонтированы прямоугольные светильники. Кое-где на полу стояли «Т» образной формы прожектора с массивными лампами на обеих сторонах. Сейчас ни один из них не работал, но судя по вороху проводов, тянувшихся от них, их можно было легко подключить.

Но вот что самое интересное, слева, у самой дальней стены, находился крутой обрыв, зона которого терялась в темноте. На самой же стене не горел ни один фонарь, зато стояли направленные во тьму выключенные прожектора. А еще там что-то было. Над пропастью что-то тускло блестело, ловя лучики от горевших настенных ламп освещенного участка пещеры.

А еще тут пахло химическим соединением, получаемом при электролизе воздуха…

– Эй, Дрейк! – позвала возившаяся с одним из металлических коробов Кристин. – Подойди сюда, пожалуйста.

Тот выполнил ее просьбу. Кристин повернулась к нему и тяжело выдохнула.

– У меня слетели некоторые настройки. Можешь, пожалуйста, перезапустить систему? Все, что от тебя требуется, так это переподключить провода на втором ярусе. Выдернуть их из разъемов серверов и воткнуть снова, а после повернуть рубильник. Ты увидишь его на стене в нише. А я пока свяжусь с профессором. Нужно получить от него разрешение на проведение эксперимента.

– Хорошо, – кивнул Дрейк. – А в чем вообще суть эксперимента?

– Ах, простите. Забыла рассказать. Мы будем использовать робота. Это простая машина, нашпигованная датчиками, не более того. Мы проводили телепортацию по точным координатам, в необитаемую пещеру №2, неподалеку от Цепи Огня. Но теперь нам надо провести телепортацию на более дальнее расстояние. Через океан лавы на востоке, в город Обитель Пламени.

– Мне требуется перепроверить координаты? – поинтересовался Дрейк.

– Нет, – махнула рукой Кристин. – Главный компьютер имеет резервную батарею, так что сохраняет данные во время отключения.

– Я понял, – сказал Дрейк и немного отошел назад. Взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Приземлялся на прорезиненную платформу без бортиков и двинулся к стройным рядам двухметровых металлических коробов. На пыльном полу валялись толстые, но гибкие провода, похожие на ядовитых ящеров, обитающих в светящихся лесах. Все они были переплетены и приходилось находить сервера, к которым они были подключены. Работа не была сложной, но достаточно муторной и скучной, учитывая, что на втором ярусе стояло четыре ряда серверов по шесть в каждом. А еще они неприятно гудели, и в таком количестве концентрация общего звука была зашкаливающей, и вибрацией передавалась в тело.

Как тут слева возникло движение – оказалось, что там, на стене, под врезающейся в стену большой гофрированной трубой, между маленьких рядов сталактитов, находился большой экран. Дрейк бы и вовсе не обратил на него внимания, если бы Кристин не подключила по нему прямую связь со своим профессором.

Дрейк отлепился от работы и подошел к краю платформы – благо, по бокам стояли невысокие перила. Внимательно уставился на экран, на котором было изображено буро-красное лицо немолодого драонида. Его зеленые глаза смотрели вперед, во тьму за пропастью, как тут немного приподнялись – прямиком на Дрейка.

Тот от неожиданности чуть не споткнулся на ровном месте.

– Драцио Ме-Хард, – заговорил Мар-Ди искаженным электронным голосом из динамиков возле экрана. – Почему твой сотрудник не в защитном костюме?

– Простите, профессор, – начала оправдываться стоявшая внизу у серверов Кристин. – Все произошло очень неожиданно…

– А, – старый драонид опустил лицо и поднял руку с прямоугольными очками. Надел их и зафиксировал, чтобы не сползли с его большого носа.

– У нас уже почти все готово к эксперименту, – продолжала Кристин. – Уверяю вас, опасные факторы сведены к минимуму. Драо Ла-Кри сделает простую работу, не требующую использования защитного костюма.

– О… Так это новенький, – несколько раз поморгав, выдал профессор. – Что-то я его у нас прежде не видел.

– Да, – ответила Кристин. – Сегодня пришел на работу. Уже вовсю помогает в настройке оборудования…

– Какой целеустремленный молодой драонид, – улыбнулся Дрейку профессор, и затем опустил взгляд. – Что-ж Кристин, тогда не будем выбиваться из графика. Я подключу питание к Пауль Два. Будь готова принять его и проверить программу. Я дал разрешение на приостановку испытаний других проектов и дополнительное использование мощностей главного реактора. Попытка телепортировать объект на дальнее расстояние может потребовать больших затрат энергии, так что, мы должны быть к этому готовы.