Клим ощутил, как горло сковывает спазм тошноты. Он понимал, что в данный момент подобрался к провалу, как никогда близко.

– Там зеленая надпись, – наугад сказал он, как можно беспечнее. – Или желтая… Я не помню…

Послышался звук, оповещающий, что тетя Агата села на кровать.

– Посмотри в комоде, – без эмоций посоветовала она. – Иногда он складывает туда книги, которые не поместились на полке.

Клим заметил, что она упомянула сына в реальном времени. Жгучее чувство дискомфорта затопило его сознание, и он не подумал поблагодарить ее за подсказку. Кинулся к комоду, забыл про то, что у него иногда заклинивает выдвижной механизм, если не правильно потянуть. Не рассчитав движение левой рукой, он разом выдвинул сразу два отделения. В верхнем увидел аккуратные стопки носков и маек.

Задвинул верхнее отделение, открывая обзор среднего. Там оказались футболки и шорты. Справочник мог лежать под одеждой, но Клим постеснялся переворачивать их при тете Агате. Он явно чувствовал спиной, что она продолжает за ним следить.

Чтобы снять напряжение, Клим поинтересовался о браслете на ее руке. Тетя Агата сказала, что нашла его у Эрна в комоде.

– Наверное, он купил мне на день рождения.

«Точно! У тети Агаты день рождения через пару недель…» – подумал Клим и стиснул зубы, боясь сболтнуть лишнее.

Желая заполнить тяжелое молчание, он спросил, как поживает дядя Платон. Вопрос был глупый. Стоило Климу его озвучить, он сразу это понял. Ему подсказал изменившейся взгляд тети Агаты.

– Надеюсь, что плохо… – мрачно выдохнула женщина. – Он меня бросил.

– Как?! – Клим порядком удивился и не успел отрегулировать эмоциональность своего восклицания. Он всегда завидовал тому, что у друга полноценная семья. Выходит, зря?

Невольно он вспомнил то время, когда отец ушел от мамы. Тогда у него был плохой период. Он задыхался от собственного бессилия и желания получить то, что недоступно. Справиться с переживаниями ему помог Эрн. Он поддерживал его, отвлекал и делал все возможное, чтобы Клим не чувствовал себя одиноким.

Наверное, именно поэтому от известия его матери он снова почувствовал себя несчастным. Причем и за себя, и за Эрна, который уже ничего не мог чувствовать.

– Да-да, – вяло подтвердила тетя Агата. – Ушел к моей сестре.

«К тете Аде»! – мысленно ужаснулся Клим и, чтобы не получить новую порцию потрясения, продолжил поиски справочник молча.

Разочаровавшись в среднем отделении, он захлопнул его и выдвинул нижнее. К тому времени надежда найти справочник полностью испарилась или заместилась болезненно пронизывающей неловкостью перед тетей Агатой. Как будто он был виноват в смерти Эрна или в том, что по досадному стечению обстоятельств, не умер вместе с ним.

В нижнем отделении лежали несколько книг.

«Последний шанс», – сказал себе Клим.

Перебирать книги левой рукой оказалось не легче, чем набирать сообщение… или делать что-либо еще непривычной рукой. Дурацкий гипс мешал удобно развернуться. Парню пришлось сесть на корточки и повернуться боком к комоду.

Перебрав почти всю стопку книг, Клим приготовился уйти из спальни Эрна. Он выудил последнюю книгу в темно-коричневой кожаной обложке. Прочитал название: «Справочник по монстрам, обитающим на Земле. Издание второе, исправленное дополненное».

Обхватив книгу и прижав к себе, будто она могла сбежать, Клим собрался уходить. Точнее, удирать, если учитывать то, насколько неуютно он чувствовал себя.

Он обернулся, чтобы попрощаться с тетей Агатой, но увидел, что она уснула, обняв подушку Эрна.

Вниз по ступенькам Клим несся так, словно за ним гналась «Серая леди». В его сознании билось единственное желание – передать справочник Августу и послать его куда подальше.

Вылетев из подъезда на свежий воздух и слегка успокоившись, он осознал, что не может отдать справочник, который добыл с таким трудом. Ведь это последняя нить, связывающая его с лучшим другом детства.

– Достал? – кинулась к нему Вита и потянула руки к книге.

Клим выставил перед собой гипс, прикрываясь им, как щитом.

– Справочник будет храниться у меня.

Глава

4 Загадка с монстрами

Ой, сколько шума подняли остальные! Принялись доказывать, что у них книга точно будет в сохранности. Вита рассказала про свой тайник под кроватью, который запирается на замок, а ключ от него хранится в тайном месте.

Лия упомянула свою огромную библиотеку, где справочник просто затеряется. Август говорил, что родители никогда не заходят в его комнату, даже для приборки. Он там хозяин и может хоть на виду оставить книгу, все равно она никуда не денется.

Клим переждал поток выгодных предложений, похожих на навязчивую рекламу. Быстро оглядел соучастников и повторил:

– Книга останется у меня.

Так этот вопрос и закрыли.

Для изучения книги ребятам пришлось обустроиться в зале. Так называемая «комната» Клима вмещала только половину команды.

– Вот почему я и предлагал идти ко мне, – заметил Август.

Он устроился посередине дивана и держал книгу в руках. Девчонки пристроились по бокам от него, и Клим решительно не понимал его недовольства. Разве что ему не нравились именно эти девчонки…

Как хозяину квартиры и хранителю книги, Климу досталось самое неудобное место – в углу дивана. Все хорошенько рассмотреть отсюда не получалось. Зато он успокаивал себя тем, что имеет право полистать книгу в любой момент.

– Похожа на «Некрономикон», – Лия провела пальцами по обложке с тиснением, изображающем различных монстров.

– Надеюсь, это не человеческая кожа, – отметила Вита и содрогнулась.

Не глядя на нее, Август предложил:

– Если тебе страшно, уходи.

– Вот еще! – вскинулась девушка и легко шлепнула его по плечу. – Мне тоже интересно знать, про что тут написано.

– Про монстров, – подсказал Клим, не удержавшись от блестящей возможности подколоть.

С противоположного конца дивана Вита одарила его насмешливым взглядом. Этим взглядом она обещала в дальнейшем быть с ним такой же беспощадной.

– Открываю, – зачем-то объявил Август.

На титульной странице их встретила надпись, написанная красивым шрифтом: «Справочник по монстрам, обитающим на Земле. Издание второе, исправленное и дополненное». Внизу страницы значилось «1888 год».

– Ого! Какая древность! – Лия не скрывала восторга, а Клим ощутил холодок, взбирающийся по спине.

Вита поводила пальцами по надписям.

– Значит, это написано вручную, – сделала она единственно верный вывод. – Хотела бы я писать так красиво.

– Это вряд ли, – хихикнула Лия и забавно наморщила нос. – У тебя самый гадкий почерк в классе.

Вита обиженно поджала губы, но тут же приободрилась.

– Кто почитает всем вслух? – она выразительно посмотрела на Августа.

– Пусть каждый сам читает, – тот не поддался ее давлению, за что получил маленький плюсик от Клима. Он считал, что нельзя позволять девчонкам командовать… даже таким красивым.

Виту не устраивал такой вариант ответа, и она принялась уговаривать парня. Как ни странно, в итоге сдалась Лия.

– Я почитаю, а то Климу из угла ни слова не разобрать.

Клим вдруг ощутил приятное тепло внутри, вызванное этой заботой. А еще он заметил, как блеснули глаза Виты, словно лезвие ножа.

«А вдруг ей не нравится Лия, как и мне Август?», – предположил он.

Первые страницы книги поразили ребят серьезностью описания. Правда, когда Лия прочитала:

– В этой книге содержится информация обо всех видах монстров, которых мне удалось призвать и заключить в подобие клетки…

Вита засмеялась. Она смеялась так беззаботно и открыто, что Клим ей позавидовал.

– Что, – Вита притихла, когда ее никто не поддержал, – он это серьезно?

Привычным движением Лия прижала очки к переносице.

– Посмотри, какую книгу он создал в девятнадцатом веке. Серьезно думаешь, что автор шутил?

– Ее мог написать богатый псих, – не согласилась Вита. – Непонятно, зачем Эрнест попросил ее найти?