– Он не делал этого, – прозвучал холодный голос Августа.

Клим понял, что тот не собирается уходить. Краем глаза он заметил, что Август припёрся в кухню. Что ж, тогда придется его игнорировать. Пусть болтает сам с собой, пока не надоест.

– Слышишь? – не унимался Август. – Эрнест не толкал тебя.

Клим чуть телефон не выронил от его шокирующего сообщения.

«Чего»?! – чуть было не завопил он. С голосом, в отличие от руки, ему удалось совладать.

– Значит, ты меня толкнул, – ему полегчало от мысли, что Эрн не хотел его убивать. Правда, еще остался гадкий осадок от убеждения, что он его предал.

– Какой же ты все-таки придурок, – удивленный Август приподнял брови, но быстро поморщился от боли. – Ты вот этим занимался, – он показал на пятно «зеленки», украшающее его бровь. – Пока ты разбивал мне лицо, я не мог толкнуть тебя сбоку. Ты ведь помнишь, что получил боковой удар?

Клим честно задумался. Да, нападающий налетел на него слева, и он не успел его рассмотреть, как следует.

– Мы все видели, кто это был, – за спиной Августа появились девчонки.

– «Серая леди», – торжественно объявила Лия.

Вот теперь Клим не сдержал эмоционального: «Чего»?! Крикнул так, что у самого в ушах зазвенело.

– «Серая леди»?! – он вскочил с дивана и принялся топтаться на крохотном пятачке между окружающей его мебелью. – Погибшая хозяйка «Серого дома»? Столкнула меня? Она же призрак! Как она могла меня столкнуть? Почему меня, а не кого-то из вас? Фигня какая-то!

Август откашлялся, и Климу показалось, что так он скрывает смех.

– Что случилось с твоей верой в призраков? Ты же не сомневался, что Эрнест тебя столкнул. Почему это не могла проделать «Серая леди»?

Только после его слов Клим понял нестыковку в собственных выводах. Разозлился на Августа сильнее прежнего. Чего этот «бледный» такой наблюдательный? А он еще добавил:

– Может, она не хочет, чтобы ты писал свою статью.

– Хорошо, – сдался Клим, демонстративно расставив руки в знак своей капитуляции. Из-за гипса «знак» получился изрядно искривленный. – И чего ты хочешь?

– Поискать справочник монстров.

Конечно, Клим не сразу дал свое согласие на подобную авантюру. Он спросил у «психов», зачем им вообще ввязываться в эту мутную историю. Лия с честно сообщила, что хочет сделать фотографию призрака.

– Надеюсь, Эрнест попозирует мне. Ой… – она мотнула головой, будто хотела избавиться от дурных мыслей, и поправила сползшие с переносицы очки. – Это прозвучало слишком грубо, да?

Вита с сомнением пожала плечами и выдала свою причину:

– Эрн придерживал у себя мои украшения… Ну, пока я находила способ притвориться, что купила их.

Лия резко отреагировала, кажется, на само слово «купила».

– Так и скажи: «ворованные украшения». Чего юлишь?

– Я не ворую, – возмутилась Вита, – а одалживаю.

– Нет уж, это не одалживание, а клептомания. У тебя болезнь, а ты от нее не лечишься.

– Когда мне выдают «карманные» деньги, я покупаю в том же магазинчике две пары украшений, а забираю только одну. Так что нет никакого воровства.

Лия тихонько покачала головой, не соглашаясь с ее утверждением.

– Я пыталась тебе помочь, но ты меня не слушаешь. Хорошо еще, что согласилась обратиться к Эрнесту за помощью. Благодаря ему сегодня ты реже «одалживаешь».

Клим хотел спросить, каким образом ей помогал Эрнест, но отметил, с каким поразительно метким ядом Лия произнесла слово «одалживать». Не удивительно, что после него Вита больше не перечила подруге.

Тишина в комнате трансформировалась в угрожающую. Ее разогнал Август, своим рыхлым признанием, больше напоминающем дразнилку:

– Я хочу вспомнить, что мы с Эрнестом делали на реке. Это ужасно, ничего не помнить, особенно о таком дне. Иногда мне кажется… – Август сам себя оборвал на полуслове и не договорил мысль, сколько бы Клим мысленно не просил: «Говори-говори»!

***

Для того, чтобы попасть в квартиру Эрна, Лия предложила сказать его родителям, что Клим скучает по совместным играм и хочет хотя бы посидеть в комнате друга. Август брякнул, что это глупо. А Вита попросила поискать там браслет с синим камнем. На ее просьбу все отреагировали одинаково осуждающими взглядами, и Вита замолчала.

– К чему сентиментальность? – Август дернул плечом, будто его перекосило от одного этого слова. – Просто объясни, что Эрнест не отдал твою книгу. Когда ты выйдешь из его комнаты со справочником, ни у кого не возникнет вопросов.

Клим понимал, что лучшего предлога ему не найти. И все же было стрёмно воровать у мертвеца.

– Чего молчишь? – Вита пихнула его локтем в бок. – Классная же идея.

Клим медлил, переминался с ноги на ногу. Уже минут десять компания стояла у подъезда, где жил Эрн и все придумывали подходящее оправдание для того, чтобы Клим прошел в его спальню. Почему-то, когда выбирали кто туда пойдет, все быстро и дружно решили, что это будет он.

– Я до похорон не была у него дома, – сказала Лия.

Вита добавила:

– Не видела его родителей, а тебя они сразу узнают.

Клим хотел, чтобы Август тоже признал, что не так хорошо знает Эрна, как притворяется. Но, зараза, промолчал, ограничившись блеклым:

– Согласен с остальными.

Таким образом, у Клима не осталось выбора. С одной стороны его придавило мнение трех участников похода за справочником. С другой – статус лучшего друга убитого. Отказаться он не мог.

Тетя Агата открыла после пятого звонка. От ее измученного вида у Клима перехватило дыхание. Из-за неожиданно навалившегося приключения он позабыл, что родители Эрна переживают страшное горе. Наверное, им намного хуже, чем ему.

– Простите, тетя Агата, – с запинкой прошелестел Клим, не осмеливаясь говорить громче. – Я за учебником пришел.

Женщина нахмурилась, будто пыталась вспомнить о чем идет речь.

– Да-да, конечно, – безжизненным голосом отозвалась она и впустила смущенного до предела Клима.

В спальне Эрна ничего не изменилось, и Климу показалось, что он перепутал назначенное время встречи и пришел раньше хозяина. Если подождать, то скоро и он зайдет.

Только одна вещь здесь была лишней. Темно-синий палантин на кровати. Клим помнил, что такой тетя Агата носит дома. Неужели она сидит тут часами напролет?

Сердце Клима болезненно сжалось. К собственной боли утраты примешалась еще и чужая.

«Не думать! Не думать об Эрне!» – приказал он себе.

Этот приказ сложно было исполнить, но иногда получалось и тогда тугой узел в сердце слегка ослабевал.

Он принялся искать справочник. Жаль, что Эрн не успел рассказать какого он цвета. Такая подсказка существенно бы облегчила поиск. Зачем только «Серая леди» вмешалась и не дала им пообщаться? Зачем его скинула?

Обидно, что он даже ее не увидел. Троица ее хорошо рассмотрела, а сам Клим в это время валялся на полу первого этажа без сознания. Невезуха… Он хотел посмотреть на настоящего призрака. В смысле, на призрака человека, которого он не знал при жизни. К тому же, встреча с «Серой леди» заняла бы центральное место в его статье.

На полке с книгами справочника не нашлось. Клим «пробежался» взглядом по всем корешкам и засомневался, что сделал это внимательно. Он решил проверить ящики стола, а потом повторно вернуться к полке.

Стоило ему приступить к первой части своего нехитрого плана, и в спальню зашла тетя Агата. Она остановилась в дверях, прижавшись плечом к косяку.

– Нашел? – без эмоций спросила она, отчужденным тоскливым взглядом отслеживая все его движения.

У Клима создалось впечатление, что она хочет отыскать в нем ту малую часть, которая связывала его с Эрном и забрать себе. От такого предположения у него по коже проскакал табун ледяных мурашек.

– Пока нет, – к горлу парня подступила тошнота от мысли, что его сейчас выгонят.

– Какого она цвета? – женщина неуверенно шагнула в комнату и обхватила пальцами круглую дверную ручку. Клим заметил, что ее запястье украшает браслет с синим камнем. Именно о нем говорила Вита. – Я помогу тебе.