После этих слов девчонки и Август посмотрели на Клима. Тот насторожился и, на всякий случай, отступил назад.

– Никакой я не хозяин. Просто притащил ее сюда в своем рюкзаке.

Август качнул головой, этим незначительным движением выражая мнение о его умственных способностях. Поскольку Клим дал понять, что не разгадал его намек, он пояснил:

– Ты вызвался хранить ее дома, значит хозяин.

Клим поднял голову и крикнул в старый потемневший потолок, полное безнадежности:

– Чё-орт!..

Эрн нервно похлопал по своим коленкам, как делал всегда, чувствуя себя виноватым, и извинился.

– Я не знал, друг. Книга валялась у моих на даче. Это даже была не наша дача. Ее только в прошлом году купили. Я подумал, что это самиздат, любительское чтение на лето. Откуда мне было знать?.. А теперь кто-то хочет получить книгу.

– Получить? – насторожилась Вита. Она достала из кармана обычную «резинку», закрученную спиралью, и убирала волосы в высокий хвост. Клим не знал, для чего она это делала, но он «залип» на ней, как на красивой гифке. – Что это значит?

Эрн ответил ей с затаенной грустью:

– Значит то, что меня убили, чтобы забрать справочник. Для хозяина он опасен так же, как и монстры.

Стремительно озарение заставило Клима оторваться от созерцания Виты, и он заорал на Эрна:

– Так почему ты не отдал справочник этому опасному незнакомцу? Был бы сейчас жив!

Эрн подался к нему и уточнил:

– Ты не прочитал предупреждение о том, что за отказ от справочника последует наказание?

– Да-да, читал, – отмахнулся Клим, не находя в этих словах ответа на свой вопрос.

– Тогда почему спрашиваешь? Я отказался, но наказание… – Эрн резко замолчал и почему-то на пару секунд сделался очень прозрачным, едва ли не невидимым. – Я не думал, что погибну. Сейчас бы, конечно, все переиграл… Но я прошу не отдавать справочник не только из-за наказания. Понимаешь, я там внутри.

Клим ужасающе медленно моргнул, словно кто-то растянул простое движение в десятки раз.

– Что? – бестолково переспросил он и тут же попытался реабилитироваться с более вменяемым вопросом: – Как внутри?

– Я не знаю! – вспылил Эрн. Клим понимал, что причина его злости кроется в отчаянье, поэтому промолчал. – Я же говорил, что многое не помню. Вот и про это тоже. Пока прими, как факт: я в долбанной книге. Если ты отдашь ее тому, кто за ней охотится, я навечно останусь в плену.

Выговорившись, Эрн замолчал и несколько секунд не смотрел на Клима. Когда он снова заговорил, его голос звучал устало:

– Честно говоря, я не представляю, как освободиться. Я не нашел никакой информации про создателя справочника.

Эрн замолчал, и Клим осознал нечто важное. То, что он принял, как обычное приключение, оказалось очень опасным мероприятием. Он подумал, что теперь «психи» его бросят. Да и зачем им оставаться? Чтобы найти ворованный браслет? Сделать еще пару неудачных снимков призрака или вспомнить то, что, возможно, не просто так забыл?

Эрн продолжал отмалчиваться. Он сидел на ступеньке и его взгляд постепенно заострялся, а лицо превращалось в подобие жуткой маски на Хэллоуин.

– Надо уйти, – резко вскинулся он, поднялся на ноги и схватился на перила. – Быстрее!

Он взлетел вверх по лестнице. Ребята, перепуганные его реакцией, последовали за ним, хоть и гораздо медленней.

Эрн добежал до конца узкого темного коридора и прошел сквозь дальнюю дверь.

– Нам придется по-старинке, – Август схватился за дверную ручку, но старую дверь с проржавевшими петлями, открыл с третьей попытки.

Клим пропустил всех вперед. Когда шагнул в комнату, услышал голоса.

– … вдруг ушли, – говорил мужчина.

Его голос звучал, как лай большой собаки: резкий, грубый, бьющий по ушам. Между словами он мощно втягивал носом воздух, будто принюхивался.

– Это же подростки, – голос другого напоминал рев мотора: низкий, глухой, с пробивающейся хрипотцой, как у больного. Между словами он выдыхал и оттого создавалось впечатление, что оба мужчины представляют собой единый неведомый организм. – Они проторчат здесь до тех пор, пока их мамаши не велят возвращаться.

Первый посмеялся, словно залаял. Похолодевший от страха Клим отступил от двери, которую так и не решился закрыть до конца. Остался проем сантиметров в двадцать и через него доносились звуки с первого этажа. Это были шаги в тяжелых ботинках, которые стучали по деревянному полу, словно подбитые гвоздями.

– Кажется, они нас ищут, – прошептал Клим и засомневался, что его слова хоть кто-то услышал.

– Зачем? – прозвучал голос Виты рядом с его ухом.

Клим вздрогнул, обернулся, но кроме силуэтов ничего не разглядел: все выключили фонарики.

– Откуда мне знать? – позволил он себе возмутиться. Глупо, учитывая ситуацию.

– Мне страшно, – дрожащим голосом сообщила Лия, и Клим почувствовал, как она схватила его за руку.

– Мне тоже, – признался Эрн.

Клим чуть не воскликнул: «Какого черта? Ты же мертв»!

– Кажется, это они хотят заполучить справочник, – добавил Эрн.

Клим прислушался к звукам в коридоре. Кто-то поднимался по лестнице. Двое. Скрип ступенек от их шагов разносился по дому зловещим эхом. Климу казалось, что сам дом превратился в людей и сейчас идет к ним, чтобы выставить вон.

– Надо вылезти в окно, – предложил Август и своим заявлением сильнее прежнего напугал Лию.

Дрожащим голосом девушка предположила:

– Они услышат.

Август настаивал на своем варианте:

– Если не вылезем, нас найдут.

– Я отвлеку их, – вызвался добровольцем Эрн.

До того, как кто-то остановил его, он выскользнул в зазор между дверью и косяком.

– Чёрт! – беззвучно, но с чувством ругнулся Клим.

Он не хотел отпускать Эрна не из-за страха за его жизни – об этом уже поздно беспокоиться. Друг сказал, что боится тех мужиков, и Клим не хотел, чтобы он принуждал себя. Хватит. Он итак натерпелся.

– Сюда! – позвал Август, и Клима дернули за руку.

Он с трудом отлепился от зазора, где надеялся увидеть Эрна, и последовал туда, куда его потянули.

Спускаться со второго этажа, пусть и на крышу пристройки первого было вдвойне сложно. Дурацкий гипс лишал Клима всякой маневренности. К тому же, хвататься за оконную раму или за чье-то плечо, при потере равновесия он мог только здоровой рукой. Именно это и сыграло с ним злую шутку, когда они пошли по крыше в поисках безопасного спуска.

Ступая по ее наклонной поверхности, Клим шагнул, не приглядываясь куда, и проломил ногой трухлявую доску. Шуму он наделал столько, что совсем не удивился, когда в доме затопали и закричали:

– Быстро, на улицу!

Клим рванул ногу назад, пошатнулся и кубарем полетел вниз.

Глава

5

Поездка на дачу

Дерево, растущее под окном, размеренно раскачивалось от ветра. По стенам комнаты Клима гуляли вытянутые тени. Заканчивался третий день пребывания Эрна в виде призрака, а мама запретила ему выходить на улицу.

Она погорячилась и должна была скоро остыть, но у Клима заканчивалось терпение. У Эрна осталось всего шесть дней, а он дома прохлаждается. Как он за такой короткий срок найдет его убийцу?

В дверь кухни постучали, и Клим разрешил зайти. Мама выглядела уставшей, она вошла в комнату и сложила руки на груди. Хорошо, хоть свет не включила, а то он привык к полумраку.

– Знаю, что тебе сейчас нелегко, – начала она, и Климу захотелось сунуть голову под подушку. Очередная беседа с нравоучениями. – Я за тебя переживаю. Посмотри на себя: позавчера рука, вчера нога…

– Перелома нет, – поспешил уточнить Клим.

Мама ответила не сразу. Пару секунд парень думал, что она останется довольной его простой фразой, но он ошибся.

– Сейчас в городе не спокойно. Лето началось с убийств, самоубийств и других страшных смертей. Я не хочу… – Хлоя резко умолкла, как будто боролась с рыданиями. – Не хочу однажды найти твое растерзанное тело.

Клим понимал чем вызван страх матери. Насмотревшись на работе всяких ужасов, она всех живых людей принимала за извергов… А тут он со своими вывихами и переломами доставил хлопот.