– Не найдешь, – заверил он ее. Подумал, что это прозвучало так, будто его все равно убьют, но не найдут тело, поэтому уточнил максимально четко, хоть и самоуверенно: – Никто меня не убьет.

После завтрака Клим вышел на улицу. Мельком заметил, что сегодня, как и почти в любой другой день, кто-то «отстегнул» доводчик на входной двери в подъезд.

С подвернутой ногой он шел так, будто сам себя обрекал на добровольную пытку. Никуда конкретно он не собирался, но дома сидеть надоело. Погода была мрачноватая. Солнце укатило куда-то за холмы или решило сегодня вообще не показываться. Грустные листья на деревьях тихо шелестели, перешептываясь с ветром и без конца спрашивали:

«Какого черта? Разве ж это лето»?

Клим с ними мысленно соглашался. Поудобнее пристроив руку в повязке, он отправился на прогулку. Шел, с любопытством разглядывая прохожих. Большинство «зависали» в своих смартфонах. Такие не представляли никакого интереса. Они выглядели одинаково. Все. Хоть его ровесники, хоть люди постарше.

Пока неспешно брел, Клим увлекся рассматриванием забавной парочки его возраста. Парень и девушка пытались сделать совместное фото без селфи-палки. У парня никак не получалось выхватить нужный ракурс. Оценивая результат очередного снимка, девушка хохотала и шлепала парня по плечу. Тот смущался и предлагал снова попробовать.

Клим поймал себя на жалящей мысли, что ему никогда не найти клёвую девчонку. Обычно такие не обращают внимания на «серость» вроде него. Вполне вероятно, что он так и останется один на всю жизнь…

Когда он проходил мимо парочки, те пересели на низкий заборчик, чтобы в кадр попал красивый куст, усыпанный наливающимися алыми бутончиками. Сидели они настолько неуверенно, что Клим доверительно шепнул:

– Прикинь, сейчас упадут.

И резко остановился. Он обратился к Эрну, который всегда составлял ему компанию. От осознания следующего факта, его чуть удар не хватил. Он шел по направлению к дому Эрна!

Совершенно потрясенный, Клим встал посреди тротуара и не решался двинуться с места. Все, к чему он привык, связано с Эрном. Странно, что без друга его привычки остались прежними.

Сосредоточившись на собственных ощущениях, он не отреагировал, когда позади раздался звук падения и следом новая вспышка смеха задорной девушки. На него накатила удушающая волна тоски, и пасмурный день посерел до безобразия.

Потоптавшись на месте, Клим развернулся и пошел домой. Краем глаза ухватил валяющуюся на траве парочку, – теперь они делали снимки лежа. Клим им больше не завидовал. Его настигло эмоциональное опустошение и сейчас ничего его не цепляло.

Низко наклонив голову, он дошел до своего двора и там с кем-то столкнулся.

– Извините, – буркнул Клим и отступил в сторону.

– Ничего, – откликнулся подозрительно знакомый лающий голос. – Мы как раз тебя искали.

Клим поднял голову и увидел двух головорезов. По-другому этих громил нельзя было назвать. Обросшие, с недельной щетиной и покрасневшими глазами, они напоминали заключенных, выпущенных на свободу и готовых совершить новое преступление. В них было что-то дикое, первобытное и совершенно бесконтрольное. Казалось, дикие звери каким-то образом приняли человеческое обличие и разгуливают по городу. Клим интуитивно шагнул назад.

– Куда ты, парень? – дерзко спросил лающий голос. – Мы приглашаем тебя прогуляться на крыше.

Сразу четыре руки потянулись к нему. Клим резво швырнул рюкзак в громил. Эта вынужденная жертва дала ему пару секунд на побег. Развернувшись, он «втопил» на максимальную скорость.

Бежать было больно. При каждом шаге в щиколотку ввинчивалась возрастающая резь, от которой нога плохо слушалась. Клим мысленно просил ее не сдаваться и пообещал отдохнуть позже.

Он не рискнул бежать к подъезду. Нет, там его слишком легко достать. Сегодня особенно активные соседи вознамерились что-то завозить или вывозить из квартиры. Потому сняли доводчик, и домофонная дверь, призванная защищать подъезд от посторонних, опять находилась в открытом положении.

– За ним, Брок! – прохрипел ему в спину один из громил и шумно выдохнул. – Схватим его и притащим на крышу его же дома! Полетает у нас!

Немедленно раздались шаги преследователя, и Клим понял, что так просто его не отпустят. Он повернул к автобусной остановке, – ближайшем людном месте, в надежде на то, что там громилы не посмеют напасть.

– Обойти слева, Пит! – пролаял второй громила и мощно вдохнул.

Его слова прозвучали как-то неуверенно. Так звучали голоса «разговаривающих» котов и собак в роликах на Ютубе. Как будто они с трудом понимали смысл слов, да и чуждые они для их речевого аппарата.

– Замыкай кольцо! – последовало новое распоряжение.

Клим понял свою ошибку. Он успешно миновал двор, и теперь ему предстояло проскочить тротуар… с обоих сторон засаженный туей. Если преследователи выскочат из-за зеленого ограждения, он не успеет отреагировать и никто с остановки не увидит, что его поймали.

Не желая себе такой участи, Клим подбавил неизбежно снизившуюся скорость. Лишь бы ему удалось быстро пробежать весь тротуар, пока громилы оббегают туи, и тогда у него появится шанс на спасение…

Додумать он не успел. Сбоку кто-то врезался в него, сбивая с ног. Клим тяжело приземлился на сломанную руку. Асфальт, словно терка, ободрал ему щеку, а гипс болезненно вонзился под ребра.

– Что за фигня? – возмутился кто-то.

Клим, наверное, не хило приложился головой потому, что ему померещился голос Августа.

– Отвалите от моего друга! – в этом новом голосе звучала уверенность и решимость.

– Хорошо-хорошо, парень. Отвалим, – льстиво заверил лающий голос Брока.

– И больше к нему не подходите.

К тому моменту, когда Клим набрался сил, чтобы подняться, громилы исчезли. А вот Август остался.

– Ты… – выдохнул Клим, не очень радостно встречая своего спасителя.

Август не заметил его отношения и спросил, глядя по сторонам, будто опасался, что громилы вернутся:

– Это те, из «Серого дома»?

– Ага, – Клим поднялся и поправил на руке повязку.

После ушиба место перелома ужасно ныло, а вместе с ним плечо и ребра. Нога не ныла, в ней что-то простреливало, словно било током.

– Я домой пойду, – развернулся он, но сообразил: – Чё-орт… Ключи в рюкзаке.

Конечно, Август спросил о чем речь. Клим сказал про столкновение с громилами, и о том, как пожертвовал рюкзаком.

– Справочник тоже был в рюкзаке? – забеспокоился Август.

Клим рассердился. На него обрушилось столько неприятностей, а его только справочник заботит! Неужели справочник важнее человека?

– Нет, не в нем, – буркнул Клим и заковылял в обратном направлении.

После пробежки поврежденная нога нещадно болела. Боль от нее перекрывала чуть более милосердную боль в плече.

– Стой!

Позади раздались торопливые шаги. Зачем-то Август решил его догнать. Клим не хотел с ним общаться и ускорился насколько мог в своем состоянии. Противный Август не отставал.

– Я ведь шел к тебе, – крикнул он ему в спину.

Редкие прохожие не обращали на них внимания, торопясь по своим делам. И все равно Клим хотел избавиться от своего случайного спасителя и готов был сорваться на бег, но сдерживался из-за нарастающей боли.

– Клим! – его схватили за здоровую руку и развернули на сто восемьдесят градусов.

Август спас свою физиономию, которая просила освежить фингал, заявив:

– У меня идея.

***

За окном автобуса мелькали деревья. Провода, натянутые вдоль дороги, пересекали небо и, словно волны то поднимались, то опадали. Август молчал, но Клим чувствовал, что ему хочется потрепаться.

«Молчи. Пожалуйста, молчи», – просил он.

Кажется, в этот раз какой-то небесный ангел сжалился над ним и выполнил просьбу.

С каждой новой остановкой автобус наполнялся пожилыми мужчинами и женщинами. Некоторые здоровались друг с другом, обсуждали погоду и какие семена планируют сажать.