«Нет», – собирался ответить Клим, но тут и правда увидел бордовую калитку с почтовым ящиком.

Выглядело знакомо. Он оглянулся на всякий случай, сверяясь с воспоминаниями. Отличие было в зелени. В прошлом году он приехал сюда в конце лета, когда деревья и трава «колосились» по максимуму. Сейчас еще оставалось много голых веточек и это сбивало с толку.

– Кажется, здесь, – неуверенно признал он.

Август недоверчиво прищурился, словно в одном глазу имел рентген, который включался именно так и показывал говорит ли человек правду. Клим приготовился к дурацким расспросам в стиле: «Ты уверен»? и «Давай перепроверим», но Август сказал:

– Тогда пошли по соседям, – и первый направился к ближайшей калитке.

Клим не любил общаться с незнакомцами. Его скручивало от мысли, что с ними надо здороваться и задавать вопросы. Так, что он пошел за Августом, сильно надеясь на то, что тот не предложит им действовать раздельною. К счастью, Август и не подумал о таком. Наоборот заявил:

– Говорить буду я, – и позвонил в звонок.

Первая женщина, которую «допросил» Август, вышла к ним в грязных перчатках, вооруженная миниатюрными граблями. Она постоянно вертела головой и поправляла изрядно распустившуюся соломенную шляпу. Эта женщина не знала бывших владельцев дачи Эрна, да и нынешних тоже. В разговоре она несколько раз упомянула свой большой огород, и на последок сказала:

– Знаете, ребята, мне пора… – и скрылась за калиткой.

Август посмотрел на Клима и пожал плечами.

– Наверное, она кроме огорода ничем не интересуется, – логично предположил он.

Они пошли дальше и стучались в каждую дверь, перебегая с одной стороны на другую. Иногда им не открывали. Если открывали, то в основном женщины разных возрастов. Все они выглядели так, будто их оторвали от важного дела. Одна даже слушать парней не захотела. Едва узнала, что они пришли с вопросом, вскинула руки, как сдающийся в плен фашист, и воскликнула:

– Мне ничего не надо! – торопливо отмахнулась и скрылась за калиткой.

– Кажется, – не без горечи признал Август, – мне пришла в голову плохая идея.

Клим собирался с ним согласиться. Его прямо выворачивало от того, как сильно он хотел его укорить.

– Идея хорошая, соседи плохие, – уточнил он, и Август окатил его благодарным взглядом.

– Пожевать хочешь? – он стянул с плеч рюкзак и достал две запакованные булочки с миндальной глазурью.

У Клима сразу предательски заурчало в животе. Убедительно соврать у него бы не получилось, поэтому он взял булочку.

Они сидели на обочине дороги, кушали и глазели на поселок. Городским жителям были непривычны виды низких домиков и обилие зелени. Да и звуки с запахами совершенно сбивали с толку.

В траве стрекотали кузнечики, в огромном количестве летали стрекозы, их прозрачные крылышки переливались на свету, словно драгоценные камни. Между травинок ползали насекомые, занимаясь своими важными делами.

– Красиво тут, – протянул Август, заваливаясь на траву. – Не жалею, что приехал сюда.

Скривившись, Клим повторно обвел взглядом окружающее. Деревня-деревней. Что тут красивого?

– Я лучше домой поскорей вернусь.

– Не понимаешь ты ничего в истинных ценностях, – выдал вдруг Август. Сорвал травинку и принялся ее жевать.

– Может, на нее собака помочилась, – брезгливо отметил Клим.

Очень правильно отметил, по его мнению. Август почему-то посмотрел на него с жалостью и закрыл глаза, подставив лицо солнцу.

«Какой же он странный, – подумал Клим, глядя на его бледное лицо. – И что Эрн в нем нашел»?

– О, смотри! – Август так неожиданно хлопнул Клима по колену, что тот вздрогнул. – Вот то облако похоже на дракона.

Слегка ошалев от неожиданного заявления, Клим посмотрел в небо. Ничего похожего на дракона не увидел.

– Нет его там, – брякнул он, мечтая, чтобы от него отстали, хотя бы на десять минут.

– Как нет-то? – Август отбросил травинку и сел, обняв рукой согнутую ногу. – Вон морда, там хребет и лапы с хвостом. Ну, вылитый дракон!

Его настойчивость и энтузиазм вынудили Клима сделать вторую попытку. Не потому, что ему очень хотелось найти дракона в облаках, а чтобы от него отстали.

Вторая попытка ничего не дала. Облака выглядели облаками. В лучшем случае они напоминали тощих и пучеглазых барашков, как из мультфильма «Барашек Шон».

– Беда с твоей фантазией, – сдался Август, заваливаясь обратно на траву. – Как ты статьи пишешь?

– Обыкновенно, – буркнул Клим, не желая вдаваться в подробности.

Август усмехнулся. Климу надоело его презрительное отношение, и он поднялся на ноги. Не без труда, но вполне достойно, учитывая гипс и больную ногу.

– Ты куда? – встрепенулся Август.

Не оборачиваясь, Клим ответил:

– На остановку.

Они преодолели половину пути назад. За это время Клим успел решить, что больше не влезет ни в какие авантюры. Особенно в компании с Августом. С ним ему вообще лучше больше не видеться.

Дальнейшим поиском убийцы Эрна он может заниматься самостоятельно. Если мама не разозлится на то, что он полдня шатался неизвестно где, до ужина он успеет сбегать в «Серый дом».

Решив так, Клим расслабился и начал разглядывать необычные кусты, растущие вдоль дороги. На растопыренных ветках, усыпанных огромными колючками, росли крупные темно-синие ягоды.

– Это тёрн, – подсказал сзади голос Августа. – Вкусный, но терпкий. От него язык «вяжет».

– Тогда не вкусный, – подвел категоричный итог Клим.

Вкусное для него было только сладкое. Ну, может кисло-сладкое. Но никак не то, что «вяжет». По его мнению это было извращение.

Клим пошел дальше, уже не заглядываясь на кусты тёрна. Он просто хотел быстрее вернуться домой из бестолковой и бесполезной поездки.

Мимо него прошла женщина с ведром. В ведре у нее, как ни странно, лежали пирожки. Женщина шла тяжело, будто прихрамывала на обе ноги. Голову ее укрывала белая косынка, а в глазах буйствовала усталость.

– Извините, вы не знаете кто жил раньше в том доме?

В очередной раз прозвучал вопрос Августа. Клим обернулся и увидел, что тот обращается к женщине с пирожками. Он пожалел ее за то, что она так устала, но вынужденно остановилась, чтобы ответить на глупый вопрос.

Как оказалось, в этот раз Август не ошибся с направлением просьбы. Женщина поставила ведро на дорогу, выпрямилась, потянулась вверх и сказала:

– Знаю. Мужчина по фамилии Чудков.

– Какой он был?

– Хмурый. Жутко хмурый и постоянно ходил задумчивый. Наукой какой-то занимался, вроде ученый был. На дачу редко приезжал, ни с кем не общался, да и чудиком его все считали. В общем, оправдывал свою фамилию. Я тогда маленькая была и думала, что в его доме живут домовые и призраки, – женщина хохотнула, подняла ведро и посоветовала на прощанье:

– В городе музей есть, там кое-какие вещи этого Чудкова лежат.

Глава 6

Экскурсия по музею

Всю дорогу в автобусе Август ехал довольный, будто смартфон выиграл. Клим буквально чувствовал, как его распирает от гордости за проделанную работу. Ну, конечно, такого результата добился… даже Климу было завидно. Он-то прошел мимо той женщины-информатора.

Ехать в музей надумали сразу. По пути выискали в интернете адрес и подходящий номер автобус. Вот только Августу позвонила Вита, и тот проболтался про их поездку. Девушка сразу заявила, что поедет с ними, хотя и не знала для чего.

Когда Август закончил разговор, Клим развернулся к нему и сел, едва ли не спиной к автобусному окну.

– Зачем ее позвал?

– Кого: Виту? – не понял Август. – Так она сама напросилась. Не спрашивала.

– Почему не промолчал? Если притащимся в музей всем табуном, на нас, как на фриков посмотрят.

– Да не бесись ты! Не мог я соврать. Бывшие всегда знают, когда врешь.

Клим чуть не поперхнулся воздухом от удивления. Такая красивая и стильная девчонка, как Вита, казалась ему недосягаемой. А этот задохлик утверждает… Не успел он запретить себе реагировать, как само собой у него вырвалось восклицание: