Ее фраза сработала, как призыв к действию для Клима. Он отодвинул тарелку: кушать все равно не хотелось, и спросил:

– Что такое?

– А-а, – отмахнулась Хлоя, продолжая изучать записанные данные, – проверяю своего нового начальника. Неприятный тип… Вот и по карте у нас не складываются отношения на работе.

У Клима было другое предположение, и он напрямую спросил:

– Может, ты злишься на него потому, что у него есть то, чего нет у тебя, например полноценная семья, и он счастлив?

Это был откровенный выпад, и Клим сам удивился своей резкой реакции.

– Не женат он, – Хлоя захлопнула тетрадку, отложила ее в сторону и перешла в наступление: – Ешь давай! Для кого я готовлю? Стараюсь, а ты питаешься чипсами, да сухариками, как военнопленный.

Мама вернула тарелку назад и посмотрела на Клима типично настойчивым взглядом. Когда она так смотрела, это означало, что поблажек не стоит ждать. И все-таки Клим рискнул.

– Ну, ма-ам, – протянул он, отворачивая нос от второй котлеты. – Я наелся.

– Тебе так из-за стресса кажется. Я-то знаю, что значит потеря друга.

Клим стиснул зубы. На любую ситуацию в его жизни мама доставала из своего психологического багажа собственную историю. Даже на смерть Эрна у нее нашлось что ответить. Оказывается, когда она была в его возрасте, умерла ее лучшая подруга.

– Я съем половину, – выдвинул условие Клим, вооружаясь вилкой.

– А мне что делать с остатками?

– Не знаю, – чуть слышно буркнул он, – мне все равно…

После завтрака Хлоя уехала на работу, наконец, оставив Клима одного. Он пошатался по квартире, нигде не находя для себя место. Включил телевизор, наткнулся на рекламу, переключил на другой канал, а там тоже реклама. Выключил телек. Забился в старое продавленное кресло у окна и спрятался за смартфоном.

Прочитал парочку постов в соцсетях и не понял ни одного слова. Мысли постоянно уносились к Эрну… мертвому и недоступному. Теперь его друг живет только в воспоминаниях. Как назло, у Клима в памяти всплывала всякая фигня, типо глупых приколов, беспричинного смеха и часовых «залипаний» за компьютерными играми. А хотелось вспомнить что-то значимое.

Телефон заиграл, давая понять, что поступил входящий звонок.

– Привет, Глеб, – ответил Клим.

Говорить не хотелось, но главный редактор школьной газеты не простит, если он его проигнорирует.

– Готовится первый летний выпуск, – начал Глеб, как всегда экономя время на приветствия и ненужные вступления. – Напишешь статью?

Клим не хотел писать ни статью, ни сообщения в соцсетях, вообще ничего. И теперь вряд ли когда-нибудь захочет.

– У меня нет идей, – мягко отказал он.

Глеб напряженно молчал секунд пять.

– У нас мало материала, – наконец заговорил он. – Половина наших уже на каникулы укатила, а Васильевна требует номер. Возьмешься? Отвлечешься заодно.

Клим зажмурился и стиснул телефон в руке. Не надо было ему записываться в школьную газету. Под предводительством завуча Тамары Васильевны это такая нервотрепка оказалась.

– Хорошо, я напишу, – выдавил он из себя. – Какая тема?

– Я решил включить в выпуск статью о признаках «Серого дома», – отчеканил Глеб. – Статья на шесть тысяч знаков. Жду в конце недели, – и закончил разговор.

– Ввязался… – Клим безвольно опустил руку с телефоном на подлокотник кресла.

Пару минут он пытался сосредоточиться на статье, но мысли о Эрне продолжали перебивать все прочие. Они заняли основное пространство в его башке и заявляли о себе при любом удобном случае.

«Серый дом» с привидениями!» – вдруг вспомнил Клим.

Призрак Эрна сказал, чтобы они нашли такой дом. Его и искать не надо, про него все знают. Лет пятьдесят назад в нем жила большая семья. Ночью к ним ворвались и убили. Интересно, зачем Эрн позвал его туда?

Глава

2 «Серый дом»

Задумавшись, Клим едва не пропустил нужную остановку. Выскочил из автобуса в последнюю секунду и едва нос к носу не столкнулся с Лией. Девчонка вздрогнула и поправила очки, сползшие на кончик носа.

– Привет, – она дернула плечом, словно поправляла лямку рюкзака. – Ты тоже в «Серый дом»?

Клим чуть не шарахнулся от нее.

– Как ты узнала? – не сдержал он удивления.

Они вместе пошли по тротуару. Клим думал, что ему придется замедлить скорость шага, но Лия шла бойко. Он удивился, ведь она выглядела, как неженка. Такие не бегают на физре, а ползают, да и в жизни не поднимают ничего тяжелее школьной сумки.

– На летний период Васильевна назначила меня «наблюдательницей», – пояснила девушка и скривилась. – Дурацкое слово, правда?

– Да уж, – хмыкнул Клим. Он отделился от спутницы, чтобы обогнуть группу прохожих, не желающих уступать дорогу. – Васильевна умеет придумывать дурацкие названия. Вот я у нее «добытчик».

Лия округлила глаза и демонстративно повернулась к нему, выражая то ли восторг, то ли удивление. Получилось смешно, и Клим подумал, что с Лией не так скучно, как кажется.

– Что ей мешает называть тебя журналистом? – задала она уместный вопрос.

Хотел бы Клим знать ответ. Но в голову завучу еще никому не удавалось пробраться.

– В любом случае, Глеб попросил сходить в дом и сделать пару классных фоток для твоей статьи. Хорошо, что мы встретились. Одной туда не хочется лезть.

После этой ее фразы, официально утверждающей Клима в качестве временного попутчика, парень несколько томительных минут не знал о чем говорить. Когда ему надоело придумывать тему для разговора, он спросил то, что его волновало:

– Откуда ты знаешь Эрна?

Лия наклонила голову, словно хотела убедится, что идет по тротуару, а не по облакам.

– Он мне помогал, – начала она и сразу замолчала. Поджала губы и убрала за ухо выбивающиеся волосы. – Иногда мы общались с ним после уроков. Редко. Он давал мне полезные советы. Наверное, из жалости… Просто я такая стеснительная…

Клим украдкой осмотрел профиль девушки. Она никогда не казалась ему стеснительной. Конечно, ее подружка Вита побойчее будет, на ее фоне кто угодно покажется «размазней». Но не Лия… Если уж она считает себя стеснительной, то какой тогда же Клим?

«Серый дом» стоял у развилки дорог. Ему было лет двести, если не больше. После убийства последних хозяев, в нем так никто и не поселился. Мрачный, одинокий и озлобленный дом. Он смотрел на город из-за покосившегося забора огромными запыленными окнами и, кажется, ненавидел всех вокруг.

Клим остановился перед дырой в заборе. Идти дальше не хотелось.

– Чего застыл? – Лия была настроена решительно. – Такую же «сильную» статью, как обычно, ты отсюда не напишешь.

Сначала Клим удивился: откуда в этой девчонке столько храбрости? Наверное, она в мистику не верит, раз уж так легко согласилась зайти в «Серый дом». Потом запоздало сообразил: Лия читала его прежние статьи и посчитала их сильными? Серьезно что ли?!

Приободрившись, парень нырнул в заборную пробоину и чуть лбом не врезался в чью-то спину.

– И вы пришли, – флегматично протянул Август. Он стоял, сунув руки в карманы изрядно поношенных джинс и глядел на старый дом, как оценщик недвижимости.

– Это больше не частный дом, можно приходить кому угодно, – неприветливо отозвался Клим и полез за смартфоном.

Он давно перестал пользоваться блокнотом и ручкой для записи наблюдений. Со смартфоном ведь гораздо удобнее. Можно и фото сделать. Жаль, что Васильевне удобство смартфонов никак не объяснить. Почему-то завуч настойчиво требовала, чтобы все делали пометки в блокнотах.

Август перестал таращиться на дом и принялся глазеть на Клима с подозрением или осуждением. Клим не разобрал, но взгляд был не хороший.

– Вы что здесь не из-за Эрнеста? – подозрительно прищурившись, спросил он.

– Нет, – ответила Лия и наклонилась, чтобы отряхнуть пыль с белых ботиночек.

Додумалась тоже… Идти в заброшенный дом во всем светлом. Еще и новые, поди.