Я хотел быть тем, кто позаботится о ней.

Натянув пижамные штаны, я забрался в постель. Обычно у каждого из нас была своя сторона кровати, и мы не пересекали ее, но сегодня что-то притянуло меня ближе.

Может быть, это был взгляд на ее бледное лицо в лунном свете или желание быть рядом. Я медленно подвинулся ближе к ее стороне кровати. И оказался так близко, что чувствовал тепло ее тела. Но, прежде чем я успел обнять ее, из-под одеяла донеслось низкое рычание. Я поднял его, чтобы встретиться лицом к лицу с Хэштегом, который быстро ударил меня по лицу.

— Ай, черт! — я схватился за нос и отпрянул назад.

Это была всего лишь царапина, но она все еще жалила, как сука.

Кот посмотрел на меня так же самодовольно, затем свернулся калачиком на подушке рядом с Сэм, убедившись, что я не собирался к ней приближаться.

— Кошачий блок, — пробормотал я.

Хэштег просто закрыл глаза, и казалось, что он улыбался. Как будто что-то выиграл.

Я вернулся на свою половину кровати и лег, не сводя глаз с кота. Я не был уверен, собирался ли он снова напасть на меня посреди ночи, но не мог рисковать. Поскольку всегда боялся того, что могло произойти дальше. Независимо от обстоятельств.

Обычно я заглушал это тем, что можно было нюхать или курить. Я принимал все таблетки, какие только попадались мне под руку, чтобы ничего не чувствовать. Темнота начала становиться моим домом.

Именно поэтому я получил степень магистра, потому что боялся того, что произойдет дальше, потому что не был готов к реальному миру. Вот почему я принял таблетки как леденцы и запил их водой из бутылки. Я не знал, что, черт возьми, хотел делать со своей жизнью. У меня не было направления.

А теперь понял.

У меня был план. У меня в постели лежала девушка. И чертов кот.

Жизнь становилась чертовски интересной.

***

На следующее утро мне показалось, что я встал довольно рано, но не так рано, как Тригг.

Я открыл глаза и посмотрел на другую сторону кровати, где сидела Сэм с ноутбуком на коленях, а кот все еще мурлыкал рядом с ней.

— Доброе утро, — сказал я, вытянув руки.

Она улыбнулась, посмотрев на меня.

— Утро.

— Эй, если вы двое собираетесь пролежать в постели весь день, не хотите, чтобы я принес туда блины? Мне надо идти, — крикнул Тригг из кухни.

Затем он сделал несколько шагов туда, где стояла кровать.

— Мы с Рони разговаривали вчера вечером. Они с Моникой собираются сегодня пойти по магазинам, так что мы с Трэем будем сидеть с Беллой у них дома. Я планировал прийти пораньше, но сначала хотел позавтракать и потренироваться.

Я рассмеялся.

— Тригг, тебе когда-нибудь говорили, что ты похож на гребаного чихуахуа?

Он покачал головой и вернулся на кухню.

— Подожди, пока у тебя появятся дети. Ты обнаружишь, что мало спишь, и что делать все рано намного проще.

Я посмотрел на Сэм. Она смотрела на меня и улыбалась.

— Как скажешь, Тригг, — сказал я, не сводя глаз с Сэм.

Затем потянулся и схватил ее за руку. Она не дрогнула и позволила мне взять ее, я потер большим пальцем ее костяшки. Даже в холодную чикагскую зиму ее руки были гладкими и нежными.

— Окей. Я ухожу. Блины на столе. Я возьму сотовый, если понадоблюсь, — сказал Тригг, выйдя за дверь.

— Да. Хорошо. — Я едва взглянул в его сторону. Мои глаза были сосредоточены на Сэм и наблюдали за золотыми крапинками, которые смешивались с зеленым цветом.

Я так чертовски сильно хотел поцеловать ее. Мой член тоже умолял о внимании. Я наклонился ближе, увидев, как далеко она меня пустила.

Не слишком далеко, потому что Хэштег подпрыгнул, каждый волосок на его спине встал дыбом, когда он зашипел на меня, а затем ударил меня по носу. Снова.

— Чертов кот! — закричал я, схватившись за лицо и сев.

Сэм положила ноутбук на прикроватный столик и схватила кота.

— Хэштег, что на тебя нашло?

Я убрал руку от лица. Крови не было.

— Он всегда такой? — спросил я.

Сэм покачала головой, погладив кота, который успокоился и свернулся калачиком у нее на коленях.

— Нет. Похоже, он становится таким только тогда, когда парни пытаются подобраться ко мне ближе. Он защищает меня от боли.

Она не сводила глаз с кота, ни разу не взглянув на меня.

Я подполз к ней так близко, как только осмелился, чтобы кот не набросился на меня снова.

— Послушай, возможно, это звучит чертовски глупо, но я не собираюсь причинять тебе боль.

— Неужели кто-то действительно собирался причинить кому-то вред? Я имею в виду, если они не серийные убийцы или что-то в этом роде? — спросила Сэм.

Я не смог сдержать улыбку.

— Я не серийный убийца. Кажется, это ты сказала, что привяжешь меня к кровати и оставишь с котом на члене.

Она покачала головой.

— Я серьезно, Трипп. Думаешь, то, что мы делаем, приведет к чему-то плохому? Как одна большая долбаная автокатастрофа, в которую мы не хотим попасть, но не можем нажать на тормоза, чтобы остановить ее?

Я медленно поднял руку и положил ей на подбородок, деликатно приподняв его так, что она была вынуждена встретиться со мной взглядом.

— Это не автомобильная авария. Все, что кажется таким правильным, не может быть плохим. Да. Может быть, мы попробуем встречаться и выясним, что нам лучше быть друзьями, но что бы ни случилось, думаю, что мы оба будем просто сидеть здесь и думать, что могло бы быть, если бы мы по крайней мере не пошли на это.

Наконец она улыбнулась.

— Да. Наверное, ты прав.

— Я знаю, что это так.

Я наклонился к ней, но она подняла руку.

— Только не целуй меня прямо сейчас, потому что… во-первых, я боюсь того, что Хэштег снова прыгнет, и во-вторых, твое дыхание пахнет как у осла, живущего на болоте.

Я отстранился и рассмеялся.

— Окей. Я понял намек. Почищу зубы. — Я встал и направился в сторону ванной.

— Эй, болотный осел, раз встал, то принеси мне блинчиков. Тригг — лучший повар, чем мы оба.

Я снова посмотрел на нее и улыбнулся.

— Ты придумала мне новое прозвище?

Она улыбнулась.

— Ага, и если бы ты принес мне немного тыквенного масла к блинам, то, может быть, я бы просто сократила его до «Болотного» на публике.

Я бросил один из блинов, как летающую тарелку. Сэм подняла руку и оттолкнула его, прежде чем он попал в нее. Хэштег вскочил и начал жевать его с того места, где он приземлился на кровать.

— Ну и как тебе «Болотный»? — спросил я.

Она покачала головой.

— Нет. Теперь навсегда останешься болотным ослом. Ты потерял привилегии.

Я открыл дверь в ванную.

— Ну, в таком случае я пойду приму душ. Если хочешь присоединиться ко мне, то здесь более чем достаточно места для нас двоих, и ты сможешь убедиться, что я не пахну болотом.

Она поджала губы.

— Мы оба никак не поместимся в этом душе.

Я усмехнулся.

— Есть только один способ выяснить это.

Она встала с кровати и медленно подошла ко мне, приподняв бровь.

— Ты уверен в этом, Болотный?

Она медленно стянула через голову рубашку и отбросила ее в сторону. Мой взгляд скользнул от воробьев выше ее плеча к ее дерзким грудям с красивыми розовыми сосками, которые имели крошечные кольца через каждый из них. Множество разноцветных цветов спускалось по ее груди к бедрам, контрастируя с нежной белой кожей. Мне хотелось провести языком по каждому и опуститься так низко, как она позволит.

Она сказала, что не хотела торопиться. Чтобы облегчить себе жизнь. В другое время я бы набросился на нее. Я бы взял эти проколотые соски в рот и заставил ее умолять о большем.

Но что, если мы все-таки трахнемся, и это станет концом? Обычно мне этого хотелось, но что-то меня отталкивало. Может, я и шутил по этому поводу, но, когда дошло до дела, то не смог.

Я отрицательно покачал головой.

— Если подумать, то мы можем не поместиться. Один из нас может упасть и сломать другому руку. Я ни за что не хотел бы появиться в больнице со сломанным членом.