«Почему ты не можешь найти такую милую девушку, как Тригг? Как Вероника, она из хорошей семьи и такая милая.» Но я думаю, что Рони не была так уж хороша, если, проведя всю их совместную жизнь, решила бросить его.

Он вздохнул.

— Как знаешь. Я не говорю, что прав, но, может, ты откроешь глаза. В конце концов она сама к тебе придет. — Он сунул ноутбук в сумку. — А до тех пор ты сам решишь, чего хочешь. Сосредоточься на собеседованиях и том, чего ты хочешь в жизни, тогда остальное встанет на свои места.

Я приподнял бровь.

— Какого хрена ты хочешь этим сказать?

Он встал и повесил сумку на плечо.

— Ты поймешь, когда придет время.

***

Я не понимал, о чем говорил Тригг. И думал, что смогу почувствовать себя лучше после разговора с ним, но вместо этого ощущал себя еще более испорченным.

Мне нужно было на какое-то время отвлечься от мыслей, и я знал, что поможет мне сделать это.

Знакомое жужжание татуировочной иглы и сердитая музыка были как саундтрек моей жизни. Тони сидела за столом; на этот раз она поменяла свои белые контактные линзы на фиолетовые, и ее волосы были заплетены в миллион маленьких косичек, обрамлявших лицо.

— Эй, Трипп, готов к чему-то новому? — она улыбнулась от уха до уха.

В приемной никого не было, и я не видел Фрэнки, поэтому решил, что это безопасно. Я сложил руки на столе и наклонился вперед.

— Вообще-то, я подумал, что ты могла бы помочь мне еще кое в чем.

Ее улыбка стала застенчивой, и она провела языком по губам. Он был раздвоен, как у змеи, и делал ее еще более похожей на карикатуру.

— У меня перерыв через несколько минут.

Я сосредоточился на звездах и племенных символах на ее ключице, вместо того, чтобы смотреть на нее. Я должен был догадаться, что она захочет секса.

— У тебя есть что-нибудь интересное? — я сразу перешел к делу.

Ее улыбка превратилась в гримасу.

— Ты разве не из реабилитационного центра вышел?

Я не хотел говорить об этом. Она была гребаным дилером, который работал в тату-салоне. Кто она такая, чтобы судить?

— Да. Но я взрослый мужик и знаю, чего хочу. Мы будем кайфовать и трахаться, или мне нужно пойти к другому дилеру?

Она вздохнула.

— Да. Встретимся у моей машины через десять минут. Это белый внедорожник. Уверена, ты хорошо помнишь заднее сиденье.

Я кивнул и оттолкнулся от стола.

— Да. Скоро увидимся.

Я повернулся и вышел из салона, даже не оглянувшись. Единственная проблема заключалась в том, что, чтобы добраться до стоянки, где стояла машина Тони, мне нужно было пройти мимо блинной. Надеялся, что Сэм там нет. Я знал, что она не работала, но это не помешало бы ей взять смену, если бы пришлось уехать.

— Трипп! Эй, Трипп! — раздался знакомый высокий голос, и Майки выбежал из магазина.

Я искренне улыбнулся.

— Эй, братан, что случилось?

Он ударил меня кулаком.

— Ничего. Я просто хотел сказать, что получил пятерку на экзамене по истории, а ты полностью изменил мнение моей мамы о татуировках! Она сказала, что, может, когда мне исполнится восемнадцать, она позволит мне сделать одну, если я буду продолжать получать пятерки.

— Это чертовски круто! Молодец!

Его улыбка стала еще шире.

— Ага, а куда ты направляешься? Сделать тату? Или встретиться с Сэм?

Я покачал головой и засунул руки в карманы, посмотрев в землю. Мне было невыносимо говорить парню правду.

— Нет, просто встречаюсь с другом.

— О, круто. А я жду, когда мама выйдет на перерыв. Конец года означает, что я пойду к психиатру.

Я посмотрел на него, подняв бровь.

— Ты ходишь к психиатру только в конце года?

Я ходил к своему каждые две недели. Не то, чтобы это сильно помогло, но, по крайней мере, я знал, что получал свои лекарства, и кто-то слушал о моих проблемах.

— Да. Отстой. Мамина страховка не покрывает эти расходы, поэтому я хожу туда только в конце года. Иногда мне везет, и он снова выписывает мне рецепты на полгода, так что мне приходится обходиться без таблеток только через день…

Я широко раскрыл глаза, сам того не желая. Черт. Где справедливость?

Этот ребенок определенно нуждался в психиатре, и вместо этого он должен был беспокоиться о деньгах, чтобы позволить себе это? Было бы то же самое, если бы он сломал руку? Скорее всего, нет. Кто-нибудь забрал бы их прямо сейчас, и все дерьмо было бы выяснено.

Его мама вышла из магазина в огромном шерстяном пальто, накинутом на ее широкую фигуру.

— Майки, ты готов? — она кивнула в мою сторону. — Привет, Трипп. Если ищешь Сэм, то ее здесь еще нет. Она должна работать в дневную смену.

Я вежливо улыбнулся.

— Спасибо, мэм.

— Трипп как раз собирался сделать себе еще одну татуировку. Может быть, когда-нибудь я смогу сходить с ним, — сказал Майки, посмотрев на маму.

Она улыбнулась и погладила его по голове.

— Может быть, если ты продолжишь получать пятерки.

Он рассмеялся.

— Видишь, я же говорил тебе, Трипп! Она приходит в себя.

— Потрясающе, брат. — Я выставил кулак, и он ударил его. — Увидимся, ладно?

Он кивнул.

— Да, еще увидимся.

Пока я смотрел, как Майки и его мама уходили, все, что он сказал, и все, что сказали Сэм и Тригг, крутилось у меня в голове. Мне потребовалось несколько минут, прежде чем я смог сосредоточиться и сформировать мысль.

Вместо того, чтобы направиться к парковке, я вытащил телефон из кармана и набрал номер.

Я поднес телефон к уху, и человек ответил на втором гудке.

— Эй, мам, ты свободна?

Глава 13

До Дня Благодарения оставалось несколько дней, так что все магазины были забиты людьми, закупавшими продукты. Конечно, у моих родителей имелись люди, которые делали это за них, поэтому мама была свободна, чтобы встретиться в нашем любимом суши-баре в обед.

— Привет, мам, спасибо, что пришла так быстро.

Она поцеловала меня в щеку, прежде чем сесть напротив в маленькой кабинке.

— Не проблема. Я только вышла из книжного клуба, так что у меня есть немного свободного времени. — Она развернула салфетку и положила ее на колени. — Я всегда найду для тебя время.

Я знал, что она говорила искренне. И всегда питал слабость к маме. В то время, как папа всегда подталкивал нас к семейной гордости имени Чапменов, мама никогда не делала этого. Она лишь хотела, чтобы мы были самими собой, и даже сказала, что ей нравились некоторые из моих татуировок… только не в присутствии отца.

— Я написала Рони и спросила, когда приземляется их самолет, но она ответила, что не уверена, смогут ли они с Беллой приехать на ужин. Может быть, я чего-то не понимаю? Неужели мы ее чем-то обидели? — спросила мама.

Черт. Я должен был догадаться, что у нее будут ко мне вопросы. Я думал, что было бы лучше сказать правду, но не выдав всех секретов Тригга.

— Даже не знаю. Такое ощущение, что Рони всегда в напряжении. Она, наверное, злится на Тригга за что-то и просто не хочет об этом говорить.

Мама кивнула, как будто согласившись с этим. Слава Богу. Я не хотел, чтобы она слишком много выпытывала, потому что был уверен, что все выложил бы.

Мы поговорили несколько минут о всякой ерунде, прежде чем она сложила руки на столе. Я думаю, она закончила светскую беседу и хотела перейти к делу.

— Сколько тебе нужно денег, и кого ты разозлил?

Я закашлялся и покачал головой. Черт, неужели я так часто просил внести за меня залог? Должно быть, я очень плохой сын.

— Нет, никто на меня не злится. По крайней мере, я так думаю. Ну, вероятно, несколько женщин, и тебе, возможно, придется беспокоиться о своих полутора тысячах внуках, которые когда-нибудь выйдут из леса и попросят меня помочь оплатить их обучение в колледже.

Она ухмыльнулась.

— Очень смешно, Трипп.

Официантка, невысокая женщина, едва взглянувшая на нас, подошла к нашему столику и приняла заказ.