Еще один. Это стало моей мантрой. Еще один день с ним, и тогда я остановлю этот сумасшедший поезд. Еще одна ночь в его объятиях, и тогда я найду способ уйти. Всего лишь еще один поцелуй, плавящий кости. . . Еще одно душераздирающее прикосновение. . . Еще один момент на небесах.

И постепенно каждая из этих – единиц– превратилась в двойку. Потом три. Тогда десять. Потом стремление к вечности.

Но время пришло, и эта игра в подсчет достигла точки, когда она больше не может продолжаться.

– Я собираюсь принять душ, а затем возобновлю работу.

– Мы оба знаем, что тебе больше не нужно работать на меня– , — рявкает он.

– Есть конечно. Я закончу изменения конфигурации сегодня, а затем ожидаю, что вы организуете мой выезд домой. Я больше не буду здесь пленником.

— Я не вижу тебя в цепях, Василиса.

— Потому что кандалы, которыми ты меня сковал, нематериальны.

Глаза Рафаэля темнеют, в их глубине кружится переворот. Он хватает меня за подбородок, притягивая ближе к своему жесткому лицу.

— Я влюблен в тебя, Василиса.

Мое сердце перестает биться. На какой-то мимолетный момент каждая молекула моего тела замирает, пока я обдумываю слова, которые мне так хотелось услышать. Но нет никакой радости услышать его заявление. Это ощущение полета сквозь облака полностью отсутствует, потому что я не могу поверить, что то, что он сказал, правда. Возможно, у него странная манера это показывать, но я думаю, он что-то ко мне чувствует. Я просто боюсь, что это не любовь.

Любовь – чистейшее из чувств. Это не эгоизм. Не собственность. Он чувствует одержимость кем-то, кто нелегко попал в его руки. Оно пройдет, заменится чем-то новым. И, в конце концов, это даже не будет иметь значения. Для меня ничего не изменится. За исключением присутствия парализующего страха. Влюбилась ли я в мужчину, который не способен ответить мне взаимностью? Мужчина, который сделает все, чтобы я осталась с ним. Что угодно, только не отпусти меня.

— Я больше не могу этого делать, Рафаэль. Я прижимаю свои трясущиеся ладони к его щекам и наклоняюсь, чтобы коснуться его губ своими. – Мы договорились. Если ты не выполнишь свою часть сделки, я откажусь от своей и найду способ уйти.

Ужас взрывается внутри меня. Паника охватила мою грудь, распространяясь по всему телу. Я не знаю, что мне сделать, чтобы она захотела остаться. Я бы никогда не причинил вреда ее родителям, братьям и сестрам, но угроза их жизни — единственный рычаг, который у меня есть. Что, если ей удастся найти способ сбежать? Я обнимаю ее за талию и катаю, пока не оказываюсь сверху.

— Клянусь, я убью их, — рычу я, наблюдая, как ее глаза расширяются от тревоги. — Если ты посмеешь бежать от меня, Василиса, я разрушу твою семью и заставлю тебя смотреть.

Тень проходит по ее лицу, превращая ее потрясенное выражение в муку.

— Двигайся, — шипит она.

– Нет.–

– Убери от меня руки!– Она обхватывает пальцами мое горло, сжимая. — Или я задушу тебя до смерти.

Мгновенно мой член напоминает стальной стержень. Меня всегда возбуждает, когда она сходит с ума. – Я тебя люблю! Разве ты не можешь этого понять?!

– И тем не менее, ты продолжаешь причинять мне боль каждый день, заставляя меня выбирать между тобой и моей семьей.

Я так сильно стискиваю зубы, что у меня болят испорченные мышцы лица. – Ты остаешься. И если ты собираешься меня ненавидеть, пусть будет так.

Василиса толкает мою грудь ладонями. Я позволяю ей выскользнуть из-под меня и следую за ней глазами, пока она встает с кровати. Вытерев глаза тыльной стороной ладони, она идет в ванную, но останавливается на пороге.

– Ты не любишь меня, Рафаэль. Ты даже не знаешь значения этого слова. Ее голос почти шепот, но каждая звуковая частица пронзает мою грудь, как пылающее лезвие. – Единственное, что ты умеешь, — это как покупать вещи. А когда твои деньги не имеют силы — ты просто берешь.

Когда она входит в ванную, раздается тихий щелчок. Я неподвижно сижу в постели, в воздухе витает аромат наших занятий любовью, окутывающий меня своими объятиями, а все, что я могу сделать, это смотреть на закрытую дверь. С другой стороны доносится приглушенное всхлипывание. Я заставил женщину, которую люблю, плакать. Это осознание сокрушило меня, как десятитонный бетонный блок. Отчаяние охватывает меня, когда я пересекаю комнату и прижимаюсь лбом к деревянной поверхности.

Я бы никогда этого не сделал. Никогда не причинит вреда ее семье, даже если она каким-то образом найдет способ сбежать, нарушив нашу сделку. Ее любовь к ним должна быть безграничной, если она готова провести все это время с таким монстром, как я, чтобы обеспечить их безопасность. Каково было бы, если бы она так любила меня? Чтобы она захотела быть со мной? Не потому, что это защитит ее семью. Не потому, что я могу заставить ее растаять от удовольствия своими прикосновениями. Я хочу, чтобы она осталась из-за меня. Я хочу, чтобы она любила меня за то, кто я есть. Не за то, что я могу ей дать. И что я сделал? Принуждал ее и пытался купить ее любовь.

Мой ландыш прав.

Мне нужно отпустить ее. Верните ее туда, где ей место.

Вернемся ко всем тем красивым, идеальным мужчинам, которые являются частью ее мира.

Собрав с пола разбросанную одежду, я выхожу из спальни. В коридоре одна из горничных протирает пыль с бра и напевает себе под нос мелодию. Когда она видит, что я приближаюсь, с ее губ срывается сдавленный вопль. Ее щеки краснеют, и она изо всех сил старается смотреть куда угодно, только не на мое обнаженное тело.

Я продолжаю идти по коридору, вызвав еще несколько испуганных криков других сотрудников, которые видят, как я прохожу мимо в вновь обретенном ступоре.

— Рафф? Голос Гвидо доносится с лестницы. — Что, черт возьми…

– Не сейчас.– Я захожу в гостевую комнату и направляюсь в ванную.

– Я понимаю, что момент, возможно, не лучший, но это срочно.

— Я сказал, не сейчас! Я захлопываю дверь в ванную.

Регулируя воду до обжигающе горячей, я захожу в душ и прижимаю ладони к кафельной стене.

– Я только что узнал, что Калоджеро купил несколько объектов недвижимости к юго-западу от Мессины– , — доносится приглушенный голос Гвидо из-за двери.

Я делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Обжигающая вода бьет мне в голову и спину, но не смывает ярость и горе, гноящиеся во мне.

— Рафф? Громкий стук в дверь. — Ты слышал, что я сказал?

– Да.–

Я поднимаю голову вверх, позволяя брызгам попасть мне в лицо. Чертов Калоджеро. Я не могу заставить себя волноваться о том, что делает этот ублюдок. Не сейчас. Он может скупить каждый чертов дюйм земли на Сицилии, мне все равно.

– И? Что мы собираемся с этим делать?–

Закрывая кран, я выхожу из душевой кабины и хватаюсь за край раковины. Решение проблемы Калоджеро давно назрело, но я не хотел рисковать открытой конфронтацией с Василисой у себя дома. Думаю, мне больше не придется об этом беспокоиться, поскольку она уходит. Пока не . . . если она не решит вернуться.

Зеркало над раковиной полностью запотело, и мое отражение размылось. Я вытираю конденсат ладонью и смотрю на чудовищное лицо, смотрящее на меня. Да, как будто такая красавица, как Василиса, когда-нибудь решит провести свою жизнь с таким зверем, как я.

Бросив туда все свои силы, я ударил кулаком по зеркалу. Оно разлетается на неровные куски. Кровь хлынула из моих разбитых костяшек пальцев, малиновая капала на отражающие фрагменты, просачиваясь в трещины и края остатков внизу. Это напоминает мне меня, это чертово разбитое зеркало. Множество перепутанных осколков, как и моя ныне расколотая душа. И все это красное — слезы моего кровоточащего сердца.

Я срываю полотенце с вешалки и открываю дверь ванной.

— Соберите двадцать человек, — говорю я, обматывая полотенце вокруг талии. – Я хочу, чтобы все были вооружены и готовы выступить через тридцать минут.