Заново выглянув на улицу, я увидел там пожилого благообразного мороженщика в очках, с криком вздымающего руки навстречу удару огромного топора. Варварского вида орудие грубейшей ковки, с корявой рукоятью, небрежно обмотанной полосками шкуры какого-то животного, сжимала могучая лапища с кожей темно-зеленого цвета, принадлежащая двухметровому великану отнюдь не человеческой природы.

Топор орка без малейших усилий просадил мороженщика насквозь так, что, подняв дергающееся тело, монстру пришлось с силой встряхнуть оружие, сбрасывая с него стремительно умирающую плоть. Глаза зеленокожего здоровяка уже рыскали в поисках следующей жертвы, пока я, мешкая, думал, стоит ли тратить на него ценные пули. Резко развернувшись на месте, орк заревел нечто воинственное на кого-то, кого я не мог разглядеть. Вскинув оружие, пришелец из другого мира сделал шаг вперед и… был сбит с ног темной тушей, выпрыгнувшей на него из-за здания.

Её я тоже опознал, холодея на месте.

Тварь, одним рывком лапы превращающая здоровяка весом под две сотни кило в кровавый ком ломаных костей и рваного мяса, знали и боялись все.

Видмерсмершень.

Чудовище, похожее на гибрид дракона, летучей мыши и пантеры, но обладающее лишь четырьмя конечностями, не считая хвоста, уже опустило морду в нутро развороченного орка, как ворвавшаяся ко мне в комнату то ли тетка, то ли нянька для уже умолкших детишек, завизжала при виде меня во всю глотку. Её вопль подхватили дурные детишки, но и так было достаточно, чтобы чудовище на улице услышало столь лакомые крики.

Среагировало оно очень быстро.

Удрать я бы смог без проблем. Дома капитальные, стены толстые, нужно было просто проскочить мимо орущей бабы в коридор за её спиной и всё, проблема большей частью решена… но я не мог бросить детей, поэтому первым делом создал посреди комнаты портал, рассчитывая их туда запихнуть вместе с бабой.

Только вот когда я настиг в прыжке детишек, невероятно ловкая тварь уже была рядом. Высадив окно так, как будто крепкой капитальной рамы с двумя стеклами не существовало в природе, это чудовище рванулось вперед, чтобы… застрять своей башкой на длинной шее в портале.

Пользуясь тем, что видмерсмершень застрял как плюшевый медведь в кроличьей норе, я принялся кидать детьми в продолжающую истошно орать женщину. Первым полетел более крупный пацан, успешно сбив крикунью в коридор, а второй, куда мягче, пошла девчонка. Последним был я, дважды выстрелив в окровавленную черную морду, оглушительно свистящую от обиды и боли — девчонки на Гарамоне явно встретили тварь шквальным огнем!

Впрочем, мы чудовище уже не интересовали, несмотря на мои выстрелы. Шипя и извиваясь, тварь ломанулась в оконный пролом и скрылась из виду, позволив мне слегка выдохнуть. А заодно треснуть всхлипывающую дуру по голове. Несильно.

— Порталы в городе, — прохрипел я в белое от ужаса лицо женщины, — Уводи детей в комнату без окон, запритесь там и сидите тихо!

Больше времени терять было нельзя. Разговорник остался в мобиле, патронов было относительно мало, револьверы недостаточно мощны, чтобы справиться с орками и видмерсмершенем. Оставалось только одно — убежать достаточно далеко, чтобы мою точку портала не смогли отследить возможные неприятели, а затем убраться из Чикаго.

Существовал крошечный шанс, что орки и видмерсмершень вылезли из одного портала, но он рассеялся как ветер, стоило мне приблизиться к окну в другой комнате. Белые тигры с почти прозрачной шкурой, сражающиеся с ними орки, парящая над улицей крылатая обезьяна с копьем в руке…

Каскад.

В Чикаго Каскад. Не до покушений.

Бросаю платок сквозь свой портал знаком, что иду именно я и в меня не надо стрелять. В планах — оказаться в безопасности, дождаться портала из Аркендорфа, вывести на улицы американского города свою армию. Закрыть Каскад. Иначе будет катастрофа. Акстамелех улетел, в его вотчине нет баронов, а значит — нет ревнителей. Помощи городу ждать придётся слишком долго, учитывая, куда отправился дракон и что там делает.

— «Кейн», — обращается ко мне Эмберхарт, как только я оказываюсь в крепости под прицелами двух облегченно выдохнувших «бегемотов», — «Забудь о Чикаго».

— «Что?», — недоуменно мыслю я в ответ, — «Почему⁈»

— «Есть проблема намного серьезнее»

— «Какая⁈»

— «Книга пробудилась. Снова», — слова лорда обрушиваются на мое сознание неумолимым приговором.

Гримуар Горизонта Тысячи Бед пробуждается один раз за время жизни своего хозяина. Ровно. Один. Раз.

Правило было нарушено.

///

Тогда, стоящий посреди просторной залы молодой человек совсем не понимал масштабов происходящего. Конечно, он понятия не имел, что спасло его от продолжения бомбардировки заклинаниями, а это была летающая обезьяна с копьем, кинувшаяся на волшебника, посланного Дракарисом… но будем откровенны — в тот момент возможности по добыче информации у князя Дайхарда были сильно ограничены. Такими они и остались после того, как молодой человек оказался на Гарамоне и принялся терпеливо ждать, пока его маленькая дочь не откроет по просьбе матери проход на Аркендорф.

Тем временем мир не стоял на месте. Или не он? Неважно. Следует только сказать, что прилёт взбешенного гигантского дракона оказался в Нью-Йорке замеченным лишь очень немногими, даже после того, как тот опустился прямо на Таймс-сквер, взревев так, что в трети домов одного из крупнейших городов мира повылетали стекла.

…почему?

Потому что в Нью-Йорке открылся Каскад порталов.

Как и в Москве. В Полтаве. В Риме. В Константинополе.

Париже.

Осло.

Пекине.

Дели.

Самарканде.

В половине крупных городов мира открылись полноценные Каскады из порталов, сквозь которые тут же полезли твари. Их было относительно немного, если говорить о представителях одного и того же вида, но вот совокупно…

Орки, эльфы, гоблины, чужие люди, бронированные гномы, хищные звери, чудовища, химероиды и разумные звери. Все они, обуянные желанием добраться до своих сочащихся маной жертв, охотились, дрались между собой, врывались в дома, устраивая резню.

Хаос в мгновение ока заполонил мир.

Полный, беспросветный, не поддающийся никакому контролю. Кто-то сидел в темной комнате, с дрожью прижимая к себе детей, кто-то, отчаянно крича, высаживал пули одну за другой в иномировых тварей, кто-то сжимал в руке вибрирующий гримуар, разрушая один за другим каскадные порталы. Где-то сержанты срывали голос, загоняя солдат в мобили, торопясь спасти гражданских, где-то аристократы спешно прорывались из города, не обращая внимания на стоны и мольбы, несущиеся с улиц и подворотен.

Где-то сидел в неведении высокий молодой человек с ярко горящими изумрудными глазами. Он был глубоко погружен в себя, общаясь с двумя другими жителями своей головы. Они пытались понять, что происходит и что делать дальше. Всё-таки, где-то совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, страдали невинные жители большого города.

Где-то, в небольшой швейцарской горной долине, изящная брюнетка с слегка выдающимся животом, нервно переговаривалась с множеством адресатов по разговорнику. Она знала о происходящем куда больше, чем её муж, но всё, на что её могло хватить — это на приказы подчиненным облачиться в силовую броню и встать на защиту их временного дома. Тем временем родственники этой девушки, остановив с помощью угроз оружием мирный железнодорожный товарняк, спешно грузили на него запасы силовых костюмов, а также всех, способных в них сражаться. Они ехали спасать всех, кого могут.

Где-то, неподалеку от центра Екатеринбурга, невысокий и хрупкий молодой человек с копной белокурых волос, отчаянно быстро стрелял из двух револьверов по скачущего на него огромного кентавра, занесшего над головой массивное копье. К нему, Азову Константину Георгиевичу, прижималась со спины отчаянно дрожащая гоблинша, только что примерявшая новое платье у портного.

Пройдет еще совсем немного времени, прежде чем люди, одетые в силовые костюмы, вооруженные пулеметами, зашагают по улицам своих только что оккупированных монстрами городов. Они будут уничтожать пришельцев тысячами, безжалостно стирая их струями свинца и огня. Они будут выматываться, будут спать только то время, пока их, не покидающих силовую броню, будут перевозить в другой город, перезаряжая и чиня по дороге, но они справятся. Далеко не сразу, далеко не без жертв, но…