- Это не мой сын! Это не Жард!

- Подойди к отцу, Жард.

Зомби, повинуясь моему приказу подошёл к мужчине и снова встал, ожидая команды.

- Это не Жард! Это твоя марионетка!

- Мне это не надо. Я дам ему свободу.

- Ты сделаешь только хуже! Мы не должны были его вообще беспокоить!

- Я верну вам сына, как и обещал. Это в моих силах.

- Упокой его вновь, хватит издеваться!

- Жард, ты освобождён. Ты больше мне не подчиняешься. Будь самим собой.

Добрые намерения всегда приводят только к хорошему? Это далеко не так. Добрый жест, освободивший Жарда из-под моего контроля, стал первой и грубейшей моей ошибкой в области некромантии. Как все живое желает продлить свой род, так все мёртвое желает умертвить всё вокруг. Некогда любящий и любимый сын молниеносно набросился на своего отца и стал раздирать его в клочья, отрывая плоть кусочек за кусочком, пока не истерзал его полностью. Закончив с Зарианом моё детище обернулось в сторону творца. Ни эмоций, ни чувств - одно лишь желание убивать. Вот что двигало этим созданием, некогда бывшим человеком. Но умирать в мои планы не входило. Одним движением руки я превратил зомби в пепел, который моментально развеялся на ветру.

В завершение, устраняя следы своего участия, я сжёг останки Зариана.

Силы мои оказались не столь могучи, как я думал. Планы по возрождению семьи и мести Аульцу вновь становились неосуществимы. Оставалось уповать на обещание создавшего меня существа и томиться в ожидании его исполнения. Расстроенный, я возжелал как можно быстрее исчезнуть из этого отвратительного мира и вновь оказаться в своей уютной обители. Словно чувствуя моё желание передо мной появился огненный разрез. Я взялся за его края руками и расширив, вошёл в образовавшийся проем. Пламенное царство нисколько не изменилось. Всё оставалось прежним, преобразился лишь трон. Над ним выросла пика с нанизанным черепом, а снизу, будто норовя накинуться, выглядывала фигура змеи.

Время для меня не имеет значение. Я не старею и не могу умереть от старости. Это бесценно и приятно, особенно для человека, которому некого терять.

В огненном царстве нет понятия часов, дней и лет. Жизнь здесь идёт своим темпом, не подвластным осознанию. После неудачного опыта я сделал несколько вылазок примерно через одинаковые промежутки времени. Но так только казалось. В мире живых проходило то пять лет, то десять дней. Повлиять на это я никак не мог. Мой мир, созданный специально для меня и оставленный в моё владение, казалось играл по своим, а может и по придуманным кем-то правилам. Это создавало некий дискомфорт, но не было большой трудностью для меня. Какая мне была разница в каком времени я появлюсь? В мире живых меня интересовали лишь удовлетворение естественных потребностей и возможность проводить эксперименты. Я больше не совершал глупых ошибок. Поднятые мною зомби оставались полностью под моим контролем до тех пор, пока я не переставал в них нуждаться. По окончании экспериментов, во избежание не нужных мне слухов, я отправлял их обратно на свои места. Растормошённые могилы всегда можно было списать на зверей.

Со временем я научился управлять десятками трупов, заставлять их говорить от моего имени и выполнять распоряжения различной сложности. Это были марионетки, находящиеся в моей власти. Единственное что я не мог с ними сделать - это вернуть их к жизни по-настоящему.

Жизнь шла размеренно, скрашенная познавательным досугом. Я оставил тщетные попытки свести счёты со своим бывшим другом и просто наслаждался ей. Злость, ненависть и жажда мести отступили, не найдя возможности вылиться в действие. Трон мой украшался черепами и змеями все больше и больше, пока не превратился в произведение тёмного искусства - будто бы увеличение моего опыта служило этому подспорьем. Но с опытом жизнь моя становилась все скучнее и скучнее.

- Очнись, Некромус.

Неожиданно появившееся существо вывело меня из раздумья. Оно предстало в полный рост, все так же олицетворяя собой моё зеркальное отражение.

- Как я могу к тебе обращаться? Кто или что ты?

- Я тень. Можешь так меня и называть.

- Хорошо, тень так тень. Я так полагаю это не дружеский визит?

- А-хах! Конечно же нет! У меня есть для тебя задание.

- Я так и думал. Хочу кое-что узнать прежде чем ты опять забросишь меня куда-нибудь. Ты не соврала, когда сказала, что я могу оживлять мёртвых. Но почему ты не сказала, что я не могу их вернуть к жизни? Почему ты не одарила меня такой способностью?

- Я не могу тебе дать её. Не потому что я не могу это сделать в принципе, а потому что ты не способен это делать. Твои способности соответствуют твоей цели и совсем не подразумевают возвращение к жизни умерших.

- Я так понимаю, что отстаивать свои права не в моих интересах?

- Верно. Не забывай, ты всего лишь пешка, а пешки, когда они становятся ненужными, всегда первыми идут в расход.

- Что ж, я помню прошлый урок. Я много чему научился с момента нашей последней встречи. Кого надо убить?

- Никого.

- Никого? Надо устроить восстание мертвецов?

- Не надо. По крайней мере сейчас не надо.

- Что же тогда?

- Тебе надо организовать слежку за одним человеком. Только слежку. Я тебе категорически запрещаю приближаться, общаться или по-другому взаимодействовать с этим человеком.

- И долго я должен просто следить?

- Сколько потребуется. Я дам тебе знать. Твоя цель - светловолосая девушка, работающая в больнице в городе Мариндосф. Найти ее будет не сложно. И еще. Тебе придётся долго оставаться в их мире.

- Понял. Когда отправляться?

- Сейчас.

Не успел я о помниться, как земля ушла у меня из-под ног.

Рассвет. Выглянувшее из-за горизонта солнце озарило своими первыми лучами небосвод. На траве лежала ещё не высохшая роса. Зелёный лес раскинул свои пышные кроны, создавая тень. День обещал выдаться жарким.

Песчаный берег озера, на котором я появился, был пуст. Камыш шелестел на ветру. Гладь воды была слегка подернута рябью.

"Будь проклята эта тень с её неожиданными перемещениями", - сетовал я, отряхивая с себя песок. Появившись вновь обнажённым, я быстро нашёлся на этот раз, облачившись в свой обычный наряд - серые брюки, льняную рубаху и шляпу со вшитыми травами. На шее я всегда носил амулет из косточек различных животных.

На этот раз обошлось без жертв. Перемещаясь самостоятельно я постоянно уносил чьи-то жизни - их энергия была мне необходима. Но сейчас я перешёл в этот мир не сам. Меня перекинула тень своими силами, которые, казалось, были безграничны. Откуда она их черпает? Кто она и какую цель преследует? Эти вопросы периодически возникали в моей голове, но внутренний голос подсказывал, что наши пути смежные. Достигая своей цели тень поможет мне достигнуть своей. И это было самое главное. Это позволяло отбросить сомнения. Месть была итоговой целью моего нового существования и как бы я ни отвлекался на сопутствующие задачи, она оставалась неизменной.