- А как…

- А твоя обитель хороша, - не дало закончить мне фразу существо. - Ты полноценный властелин этого места. Это твоё царство, твой дом и твоё укрытие. Но чего же здесь не хватает?

- Что все это значит?

- Точно, не хватает трона. А-ха-хах, будет чудесно!

После этих слов откуда-то сверху в центр зала, в непосредственной близости от меня, упал трон, больше похожий на большой каменный стул. Когда он упал, пол разошёлся кругами и застыл в неровном волнообразном состоянии. Я не успел среагировать и неподвижно смотрел на все это действо. К величайшему удивлению и облегчению волны не затронули меня, а прошли как бы подо мной. Словно я парил в воздухе. А может так оно и было, и я просто этого не заметил.

- Теперь ты готов к уготовленному тебе будущему. Осваивайся и выбирайся в мир живых. Мы ещё увидимся. Чуть не забыла, мир сильно изменился. То, что ты помнишь уже давно кануло в лету. Так что сильно не удивляйся.

Существо исчезло так же незаметно, как появилось, а я остался один в своём пристанище привыкать к новой жизни.

Мир и впрямь оказался иным. Когда тень мне сказала готовиться к изменениям я решил, что изменились государства и их территории, изменились народ, речь и обычаи. Что могло случиться с миром помимо бесконечных войн, политических махинаций и всевозможных эпидемий, которыми он бесконечно страдал? Были у меня, конечно, и другие, более сюрреалистичные предположения. Например, я предполагал, что мир теперь населен такими же измененными людьми, как и я. Как же смешны оказались мои заблуждения, когда я увидел реальность. Люди объединились на одном континенте, обрели общий язык, стали жить бок о бок друг с другом, образуя новую общину со своими устоями, порядками и законами. Некогда враждебные друг другу нации, позабыв свои идеи величия и мирового господства, теперь стали единым народом, живущим под эгидой выживания, становления и процветания. Каждая смена поколений все больше смешивала кровь, стирая границы индивидуальности народов, ранее населявших планету. Мир сильно изменился, но, люди, несмотря на то, что объединились и стали ближе друг другу, остались людьми. Ни одна трагедия, ни одно горе и ни одна, даже самая великая катастрофа не способны исправить человеческой сути. А суть такая, что человек человеку волк. Именно так. Не смотря на помощь и поддержку, любовь и взаимопонимание, человек в первую очередь будет думать о себе. Мир изменился, а люди в нем нет. Но это всё я, конечно же, узнал не сразу. Годы жизни среди этого объединенного запуганного стада, которое, не смотря на свою малочисленность, продолжило гордо называть себя человечеством, сформировали моё мнение. И всё же стоило умереть, чтобы стать бессмертным и наблюдать как этот никчёмный люд, стремясь в течении жизни успеть осуществить все свои планы, умирает так их и не реализовав. А я ведь и сам был когда-то таким же жалким и никчёмным. Ну хоть за что-то спасибо тебе, Аульц.

Оставшись наедине, окружённый лишь бушующей огненной стихией моей новой обители, я вновь ощутил боль утраты, которая отошла на второй план во время явления этого существа. Мысли мои хаотично стали метаться из стороны в сторону, не находя надёжного пристанища. Желание биться в истерике под гнётом досады и разочарования соперничало с жаждой мести, порождаемой ненавистью и злостью.

“Как же он мог, мой некогда единственный друг, опуститься до подобной подлости?” - витало в моей голове. - “Мы были в сложной ситуации, и я могу понять то предательство, которое он сотворил по отношению ко мне. Ведь знай я что происходит на самом деле, не будь это для меня шокирующим сюрпризом, возможно мёртвым остался бы лежать он. Нет, за это я на него зла не держу - я сам виноват. Поддавшись чувству, я пренебрёг предзнаменованиями трагических событий, которые должны были произойти. Все эти издевательства, мучения, истязания, которым мы подверглись, ярчайшими красками обрисовывали картину единственно возможного исхода. Но как он мог поступить так с моими родными? Они же ни в чем не были виноваты. Можно было утихомирить мать и другим способом. Неужели Аульц не понял, что это очередная проверка, а не необходимость? Я должен до него добраться, пусть его кости сгнили уже тысячу раз, но он должен ответить передо мной, сначала своими речами принеся мне удовлетворение, а затем и физически. Но как же я могу это сделать?"

Время тянулось неумолимо, одновременно давая возможность поразмыслить и сводя меня с ума. Между душевными терзаниями и приступами панической злости от невозможности осуществления мести, маленьким червячком в мой воспаленный мозг пробралась идея величия и превосходства. Этот червячок засел глубоко и усердно точил серое вещество, присутствующие в моей голове, изо всех сил пытаясь вернуть меня к действительности, к осмыслению произошедших со мной изменений и возможностей, пришедших с ними. Уверен, что времени прошло более чем достаточно, но усердия червячка все-таки оказались оправданными. Как это всегда бывает, разум возобладал над эмоциями. Понимание бессмысленности всех этих терзаний наконец-то пришло и я, хоть и с трудом, но успокоился. Холод и бесстрастие наполнили разбитое сердце, омертвевшую душу и обезумевший мозг. Нервозность и паника сменились холодным и точным расчётом - расчётом на вновь приобретённые силы.

Что же я имел на тот момент? Я был в полном одиночестве, окруженный маревом искаженного жаром воздуха, в пылающем помещении, пол и стены которого, словно раскаленная лава, неестественно разливались волнами. Казалось, что я заточён в аду в наказание за злодеяния, которых я не совершал. Успокаивал только тот факт, что рано или поздно моему заточению придёт конец.

Существо, явившееся мне, поведало, что я имею какие-то способности, но о чем шла речь я не знал. Первое что пришло на ум и явилось правдой - возможность повелевать стихией, ныне ставшей мне родной. По моему желанию пламя вырастало из рук и переливалось различными формами, которые возникали в моих фантазиях. Причудливые узоры появлялись в воздухе и исчезли лишь в тот момент, когда я этого хотел. Скачущие огненные лошади, огненные рыбы, выпрыгивающие из воды, созданной пламенем и другие создания окружили меня, образовывая безумный пляс в раскаленном, искажённом пространстве. Затем, осмелев в своих предположения, я узнал, что раскаленный воздух может быть острым и разрезать предметы с такой же лёгкостью, с какой горячий нож разрезает масло, а пепел может быть не только противен и назойлив, но и ядовит. Всё что было огнём, было раскалено им или хоть каким-нибудь образом с ним связано, было мне подвластно. Расплавленные до вязкой консистенции стены поддавались мне. Словно глина при лепке они то обрастали длинными пиками, то приобретая горный рельеф, то возвращались в свое исходное состояние. Всё это возбуждало меня, радовало и будоражило воображение, но не могло утолить той жажды мести, того стремления расквитаться, которое словно отсыревший фитилёк на бомбе тлело в моем сознании, норовя в любой момент детонировать заряд.

Изыскания в способностях, подталкиваемые неощущаемыми, будто не существующими чувствами, стали приобретать черты поиска столь желаемой справедливости. Огненные животные увеличивались в количестве и вскоре заполонили все пространство вокруг меня, а я тем временем продолжил создавать все новых и новых существ до тех пор, пока они, закружившись огненные вихрем не объединились в окруживший меня огненный колодец. Повинуясь инстинкту, я стал раскручивать его и через некоторое время стоял уже в центре смерча, ласкающего меня языками пламени и норовящего унести в неведомую даль. Огненные языки стали вырисовывать лица, хорошо знакомые мне и виданные мной единожды. Первым появилось лицо пожилой женщины. Я её не знал, но ощущения подсказывали, что это была повитуха, принимавшая меня из чрева матери - первый человек, представший предо мной при рождении. Лицо унеслось стремительно по спирали вверх, так и оставшись мне чужим. Следующим образом, представившимся мне, было лицо матери. Она была молода и красива. Её взгляд был полон радости и нежности, насыщен надеждами на возможные перспективы и ожидания. Нежность, с которой она смотрела на меня в первый раз, сохранилась на всю жизнь. Её взгляд всегда был ласков, даже в минуты, когда я этого не заслуживал. Смотря на мать, я хотел успокоить её, сказать, что все хорошо, что я жив и что очень сожалею о случившемся. И я сделал это. Я произнёс вслух те слова, которые жили в моей голове. Я не ожидал реакции - я понимал, что это не мама, а лишь плод воображения, но высказаться я был обязан. Так было нужно мне. Но вопреки моим ожиданиям образ, словно услышав меня, улыбнулся. В треске и шипении пламени мне послышался голос матери: "Я не должна была тебя отдавать им. Во всем произошедшем лишь моя вина и я за неё поплатилась всем, что имела. Ты не виновен ни в чем, любимый сынок. Ты не виновен." После этого образ, словно не в силах больше сопротивляться, влекомый неизвестной силой, с тем же стремлением, что и первый, направился по спирали вверх. Следом появились остальные родственники, смотревшие на меня с осуждением. Они не задержались и унеслось прочь, так и не сказав ни слова. Соседи и знакомые, друзья и недруги, люди и животные - все они слились в круговерти огненного смерча одновременно различимые и размытые для меня. Одни отражались чётче, другие хуже - в зависимости от своей значимости и степени участия в моей жизни. Расплющенные камнями крысы, побитые кошки и препарированные лягушки проносясь мимо смотрели на меня остекленевшими мёртвыми глазами. Дворовые мальчишки и их родители смотрели с отвращением и ужасом, как и в то время, когда видели мои опыты над живыми существами. Каждый напряженный взгляд, каждые резкие черты лица, которые запечатлело когда-то моё сердце, вырисовывались теперь передо мной, заставляя воспоминания возродиться с новой силой. Среди лиц, мелькающих предо мной, показались два свиноподобных, до боли знакомых и ненавистных мне лица. "Порося", - подумал я.